科恩戈爾德1897年生于奧匈帝國的布爾諾（屬于捷克），其父是音樂評論家，4歲時隨父搬到維也納，在那里跟隨有成就的音樂家學(xué)習(xí)音樂。1906年經(jīng)馬勒介紹從策姆林斯基學(xué)習(xí)，17歲時就寫出兩部歌劇。1920年他因譜寫歌劇《死城》一舉成名。1934年流亡美國，為好萊塢寫作大量電影配樂。他為影片《俠盜羅賓漢》譜寫的配樂被列入《AFI百年百大電影配樂》。

其作品為后浪漫主義風(fēng)格，氣魄宏大，旋律優(yōu)美，配器生動，唯風(fēng)格略嫌保守。后世的電影音樂作曲家約翰·威廉斯深受其影響。