1937年11月，牛文元出生于河南焦作。

1962年，畢業(yè)于西北大學(xué)。

1966年，研究生畢業(yè)。

1981年－1984年，擔(dān)任赴美訪問學(xué)者（內(nèi)布拉斯加大學(xué)）。

1990年－1992年，擔(dān)任美國(guó)北愛俄華大學(xué)客座教授。

1994年－1995年，擔(dān)任美國(guó)弗吉尼亞大學(xué)富布賴特教授。

第三世界科學(xué)院院士。

已出版學(xué)術(shù)專著共16部，其中1990年以來的主要著作有：

（1）《自然資源開發(fā)原理》（30萬(wàn)字，1990）：是中國(guó)關(guān)于資源學(xué)研究的重要著作。

（2）《持續(xù)發(fā)展導(dǎo)論》（50萬(wàn)字，1994）是中國(guó)第一部關(guān)于可持續(xù)發(fā)展的理論專著。

（3）《綠色戰(zhàn)略》（由李政道、周光召主編，牛文元執(zhí)行主編）：全面闡述了21世紀(jì)中國(guó)的環(huán)境與發(fā)展戰(zhàn)略。

（4）《可持續(xù)發(fā)展系統(tǒng)分析》（1998）：在世界上提出了中國(guó)研究可持續(xù)發(fā)展的新方向。

（5）《可持續(xù)發(fā)展戰(zhàn)略國(guó)家報(bào)告》：每年一部，全國(guó)人大代表和全國(guó)政協(xié)委員人手一冊(cè)，各省、部、委

以上負(fù)責(zé)同志人手一冊(cè)

（1）學(xué)術(shù)論文：

共發(fā)表學(xué)術(shù)論文209篇，在美國(guó)、英國(guó)、日本和 國(guó)際 雜志SCI核心檢索刊物上發(fā)表33篇；

（2）獲獎(jiǎng)：

獲得國(guó)家發(fā)明獎(jiǎng)一項(xiàng)，中科院科技進(jìn)步一等獎(jiǎng)一項(xiàng)、三等獎(jiǎng)兩項(xiàng)，1996年獲得洛克菲勒基金會(huì)杰出科學(xué)家獎(jiǎng)。2007年，牛文元與意大利前總統(tǒng)錢皮一道獲得“國(guó)際圣佛朗西斯環(huán)境大獎(jiǎng)”，成為該獎(jiǎng)項(xiàng)設(shè)立以來發(fā)展中國(guó)家的第一位獲獎(jiǎng)?wù)摺?/p>

（4）國(guó)際活動(dòng)：

1995年被聯(lián)合國(guó)開發(fā)計(jì)劃署（UNDP）聘為《人類發(fā)展報(bào)告》中文牌主編；

國(guó)際地理學(xué)大會(huì)亞太地區(qū)專業(yè)委員會(huì)主席；

擔(dān)任亞洲開發(fā)銀行項(xiàng)目評(píng)估專家；

聯(lián)合國(guó)教科文組織（UNISCO）項(xiàng)目審議專家。

全國(guó)政協(xié)委員

中國(guó)科學(xué)院中美環(huán)境與可持續(xù)發(fā)展委員會(huì)中方主席；

中國(guó)科學(xué)院可持續(xù)發(fā)展戰(zhàn)略研究組組長(zhǎng)；

中國(guó)國(guó)家高技術(shù)計(jì)劃（S－863計(jì)劃）軟科學(xué)研究戰(zhàn)略組組長(zhǎng)；

中國(guó)科學(xué)院科技政策與管理研究所學(xué)術(shù)委員會(huì)副主任；

創(chuàng)推委副主席、創(chuàng)推委可持續(xù)發(fā)展委員會(huì)主任；

紐約科學(xué)院院士；

中國(guó)科學(xué)院交叉科學(xué)中心唐山市科學(xué)發(fā)展研究院院長(zhǎng)；

國(guó)務(wù)院參事；

中國(guó)社會(huì)發(fā)展研究會(huì)副理事長(zhǎng)；

中國(guó)生態(tài)經(jīng)濟(jì)學(xué)會(huì)常務(wù)理事、中國(guó)“人與生物圈”國(guó)家委員會(huì)委員；

中國(guó)戰(zhàn)略研究會(huì)常務(wù)理事兼專業(yè)委員會(huì)主任；

中國(guó)科學(xué)院農(nóng)業(yè)委員會(huì)委員；

創(chuàng)推委副主席、可持續(xù)發(fā)展委員會(huì)主任

中國(guó)科技大學(xué)、中國(guó)人民大學(xué)、西北大學(xué)、中國(guó)農(nóng)業(yè)大學(xué)等8所大學(xué)兼職教授；

美國(guó)北愛俄華大學(xué)客座教授、美國(guó)弗吉尼亞大學(xué)Fublight教授；

美國(guó)地理學(xué)會(huì)名譽(yù)會(huì)員、世界未來學(xué)會(huì)資深會(huì)員、美國(guó)科學(xué)促進(jìn)會(huì)會(huì)員；

中國(guó)科學(xué)院研究生院教授。

原國(guó)務(wù)院參事，中國(guó)科學(xué)院科技戰(zhàn)略咨詢研究院研究員，中國(guó)科學(xué)院大學(xué)公共管理學(xué)院教授、博士生導(dǎo)師，中科院可持續(xù)發(fā)展戰(zhàn)略組組長(zhǎng)、首席科學(xué)家，國(guó)務(wù)院應(yīng)急管理專家組成員，第三世界科學(xué)院院士，第九、十、十一屆全國(guó)政協(xié)委員，著名理論地理學(xué)家、中國(guó)可持續(xù)發(fā)展戰(zhàn)略研究開拓者牛文元因病醫(yī)治無(wú)效，于2016年9月28日上午11時(shí)許在北京逝世，享年77歲。