寶歷8年（1758年）作為越中守田安宗武第七子出生，祖父乃著名“米將軍”德川吉宗，后成為白河（福島縣）藩主松平定邦養(yǎng)子。天明大饑饉后接手田沼意次擔(dān)任老中，實(shí)行寬政改革。提倡抑商重農(nóng)振武禁異端等政策。然而松平定信的改革，未能重振農(nóng)村經(jīng)濟(jì)，也阻擋不住商品貨幣經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，招致商人、上層武士和廣大農(nóng)民的不滿。1793年7月,松平定信辭職，改革以失敗告終。

天明七年（1787年）六月成為幕府老中的松平定信，棄用反田沼派的本多忠籌、松平信明、戶田氏教等幕僚，修正靠近商業(yè)資本的田沼政治，將自己發(fā)起的改革置于享保改革的延長線上。開始了寬政改革，內(nèi)容如下：

重建幕府老中協(xié)議體制

罷免原老中田沼意次（1719～1788）余黨，重建以御三家（德川將軍本家的三個家族）為核心、以譜代大名（曾與德川氏有主從關(guān)系的諸侯）為后盾的老中協(xié)議體制。

實(shí)行抑商政策

廢除田沼意次時代建立的鐵、銅、石灰、硫黃、人參等的專賣商行，對慶長年間（1596～1614）以來發(fā)展起來的御用商人分別給以整治。在江戶設(shè)立町會所，調(diào)整物價。

實(shí)行重農(nóng)政策

獎勵種植糧食作物，限制種植經(jīng)濟(jì)作物，儲糧備荒、造林、治水。1790～1794年一再發(fā)布《舊里歸農(nóng)獎勵令》，在江戶設(shè)立“浮浪者收容所”，勸導(dǎo)城市游民歸鄉(xiāng)務(wù)農(nóng)，禁止農(nóng)民離鄉(xiāng)入城，以確保農(nóng)村勞動力。

振興武家綱紀(jì)

獎勵武士習(xí)文練武，取締私娼和藝妓，禁止色情文學(xué)和男女混��；1789年頒發(fā)《棄捐令》，宣布廢除旗本、御家人的債務(wù)。

整頓財政

1788年發(fā)布《節(jié)儉令》，要求士農(nóng)工商嚴(yán)格遵守等級身分制,禁止奢侈享樂。削減幕府經(jīng)費(fèi)1/2、將軍家內(nèi)用度1/3,連同江戶城削減下來的經(jīng)費(fèi)中提取七成，作為救濟(jì)貧民的費(fèi)用和低貸資金，稱為《七分金積存法》。

禁止異學(xué)

1790年制定《異學(xué)禁令》，重申朱子學(xué)為"正學(xué)”，朱子學(xué)以外的“異學(xué)”一律禁止。著名政治思想家林子平（1738～1793）遭受處分，所著《海國兵談》列為禁書。將蘭醫(yī)學(xué)館劃為幕府專有，遏制蘭學(xué)傳播。

德川家齊在位的時代，有一位名叫林子平的幕臣提出，世界的趨勢乃是發(fā)展海軍，鞏固國防進(jìn)而向外擴(kuò)張，他寫了《海國兵談》一書，請求幕府引進(jìn)新式武器，重新整備軍隊(duì)。然而偏巧林子平就碰上了松平定信當(dāng)政，定信嚴(yán)禁“異學(xué)”，下令沒收了《海國兵談》的刻版，還把林子平禁錮起來。林子平憤然做歌道：“無雙親，無妻子，無兒女，無木版，無錢，也無死的念頭……”從此自稱“六無齋”。

松平定信的統(tǒng)治對日本的損害更甚于田沼意次，當(dāng)時民間就有這樣一首諷刺歌謠，說：“白河（指白河藩主松平定信）水清難養(yǎng)魚，田沼渾濁堪懷念�！�

德川家齊將軍繼位的時候年齡尚幼，等他成年親政以后，開始對到處指手劃腳的松平定信產(chǎn)生了嚴(yán)重的信任危機(jī)。到了寬政五年（1793年），家齊將軍突然提出要給自己的生父德川治濟(jì)上尊號，稱為“大御所”，然而這個尊號從來都只授予退位的將軍，所以松平定信堅(jiān)決表示反對，于是家齊將軍父子聯(lián)手，迫使定信辭職歸藩。

松平定信下臺以后，幕府對于“異學(xué)”的鉗制有所放松，蘭學(xué)就此蓬勃發(fā)展起來。

文化9年（1812年），將家督之位讓與長男松平定永后隠居，文政12年（1829年）5月13日定信去世，享年72歲。

安永4年（1775年） 12月1日 -成為 陸奧國白河藩主

安永4年（1775年）閏12月15日 -從五位下上總介續(xù)任。

天明3年（1783年） 10月6日 - 繼承家督、藩主之位

天明3年（1783年）10月19日 - 轉(zhuǎn)任越中守。

天明3年（1783年）12月18日 - 従四位下升敘。越中守。

天明7年（1787年） 6月19日 - 老中上座。兼任侍從。

天明8年（1788年）3月4日 - 成為將軍輔佐。

寛政元年（1789年）12月26日 - 勝手掛兼務(wù)。

寛政5年（1793年）7月23日 - 將軍輔佐?老中等御役御免。任左近衛(wèi)權(quán)少將、越中守

文化9年（1812年）3月6日 - 隱居

文政12年（1829年）5月13日-去世

明治41年（1908年）9月9日－贈正三位

生父：田安宗武

生母：香詮院

養(yǎng)父：松平定邦

養(yǎng)母：近衛(wèi)通子（御簾中近衛(wèi)氏?寶蓮院殿）

兄弟 小次郎、銕之助、友菊、乙菊、治察、松平定國、定信

妻 正室：松平定邦的女兒

継室：加藤泰武的女兒?隼姫

側(cè)室：貞順院

子： 松平定永（長男）、真田幸貫（次男）

女：福姫（松平定則正室）、

清昌院（諏訪忠恕正室）

保壽院（加藤泰済正室）

娘（牧野忠鎮(zhèn)正室→內(nèi)藤信敦継室）

秦（松浦熙正室）、娘（松平輝健正室）

養(yǎng)女（加藤泰候娘、松平信志正室）

養(yǎng)女（真田幸貫?zāi)�、朽木綱條継室）