自1982年起一直從事中國現(xiàn)當(dāng)代文學(xué)的研究工作，著重于當(dāng)代文學(xué)研究，其優(yōu)勢和特色為：

一、以宏觀視野對新時(shí)期文學(xué)的思潮、流派和各種現(xiàn)象及時(shí)進(jìn)行梳理和解讀，將新時(shí)期文學(xué)放在宏闊的文化語境中進(jìn)行探索，力求為新時(shí)期文學(xué)研究探尋文學(xué)史建構(gòu)的可能性及理論支撐。被國家教育部師范教育局聘任為《新時(shí)期文學(xué)》主編，該書已于2001年出版用作全國范圍發(fā)行教材。此前于1999年完成專著《文化沖突與文學(xué)對話》。

二、在文學(xué)史與文體史的交叉研究中，考察文學(xué)史規(guī)律和文體的發(fā)展機(jī)制對新時(shí)期文學(xué)運(yùn)動的制約和影響。在文學(xué)史研究方面主持編著《中國當(dāng)代文學(xué)史論》、《中國當(dāng)代文學(xué)五十年》。在文體研究方面，完成專著《新中國中篇小說史稿》、《中國中篇小說史》（第一作者），并撰寫了一批論文。文學(xué)史、文體史和新時(shí)期文學(xué)的研究共同形成歷史美學(xué)和審美文化的三維空間，完成《文體參悟與當(dāng)代文學(xué)考察》。三、注重對新時(shí)期文學(xué)跟蹤評論，在省內(nèi)外發(fā)表40余篇評論文章。正在從事省社科重點(diǎn)項(xiàng)目“革命老區(qū)精神與山東文化大省建設(shè)”的研究。

1994年以來，招收培養(yǎng)7屆17名碩士研究生。

山東學(xué)生較保守 需魔幻想象力

《中國現(xiàn)當(dāng)代小說選讀》主編、山東師范大學(xué)教授王萬森說，有些人認(rèn)為莫言的魔幻現(xiàn)實(shí)主義題材作品不適合中學(xué)生學(xué)習(xí)，他并不同意�！按蠹也灰�把魔幻現(xiàn)實(shí)主義想得這么神秘，對于中國的青年來說，特別需要這種審美訓(xùn)練。”王萬森在當(dāng)年編選修課本時(shí)，就認(rèn)定莫言的作品對山東高中生很適合。山東學(xué)生相對保守，需要一種想象力，需要提高審美能力，這恰恰是魔幻現(xiàn)實(shí)主義的核心。莫言的作品能起到這樣的作用。

王萬森認(rèn)為，另一個(gè)適合山東高中生的原因是，莫言的作品是對山東地域文化的傳承。“莫言的風(fēng)格不僅來自馬爾克斯的《百年孤獨(dú)》，也來自山東古典文學(xué)作品，例如《聊齋志異》�！�

專著5部：新中國中篇小說史稿，（獲山東省社科三等獎）；中國中篇小說史（獲山東省社科三等獎）；文化沖突與文學(xué)對話；文體參悟與當(dāng)代文學(xué)考察；沂蒙文化與現(xiàn)代沂蒙文學(xué)（獲山東省劉勰文藝評論獎）。主編教材6種：中國當(dāng)代文學(xué)史論；新時(shí)期文學(xué)（獲中國高校出版社優(yōu)秀暢銷書一等獎、山東省教育廳優(yōu)秀教材一等獎）；中國當(dāng)代文學(xué)50年；臺灣小說與大陸當(dāng)代文學(xué)十六講；中國當(dāng)代文學(xué)專題研究十六講;中國當(dāng)代文學(xué)新編。合編：劉紹棠研究專集（與崔西璐、陸思厚合編）百家論雜文，（與宋遂良合編）。另外還主編作品選3種。主要論文60余篇。

兼任中國新文學(xué)學(xué)會副會長、中國當(dāng)代文學(xué)研究會理事。