1903年，他考入多倫大學(xué)應(yīng)用科技學(xué)院學(xué)土木工程專業(yè)。1907年，明義士讀大學(xué)四年級，畢業(yè)實習(xí)時，他被安排作國土測量員，負責(zé)加拿大西部薩斯克徹萬和阿爾伯塔兩省省界的勘定工作。這段野外工作經(jīng)歷，為他日后進行考古工作和學(xué)術(shù)研究奠定了良好的基礎(chǔ)。實習(xí)結(jié)束后，他以優(yōu)異的成績完成學(xué)業(yè)并獲得土木工程學(xué)士學(xué)位。明義士從應(yīng)用科技學(xué)院畢業(yè)后又進入多倫多大學(xué)諾克斯神學(xué)院（KnoxCollege）學(xué)習(xí)，系統(tǒng)學(xué)習(xí)神學(xué)專業(yè)。1942年，獲得了多倫多大學(xué)哲學(xué)博士學(xué)位。1957年3月16日，明義士在多倫多去世，享年72歲。

1910年，明義士從諾克斯神學(xué)院畢業(yè)，根據(jù)加拿大長老會海外傳教協(xié)會的統(tǒng)一安排，他被派往位于河南北部的加拿大長老會豫北差會工作。豫北差會先是把明義士分配到武安傳教總站工作，后調(diào)任安陽傳教總站，并在安陽榮升為牧師。1932年秋，明義士應(yīng)齊魯大學(xué)之邀，離開安陽到齊魯大學(xué)任教。1936年6月20日，明義士告別齊魯大學(xué)，回到加拿大多倫多市，開始了他為期一年的休假生活。明義士回國以后的經(jīng)歷，大致可分為三個階段：一是1936年至1943年供職于皇家安大略博物館；二是1943年至1946年任職于美國國務(wù)院戰(zhàn)時新聞局；三是1946年因心臟病發(fā)作，賦閑休養(yǎng)。1936年至1943年的七年時間，明義士任職于皇家安大略博物館。

齊魯大學(xué)任教期間也是明義士學(xué)術(shù)研究最多產(chǎn)的時期，他先后完成了《甲骨研究》、《考古學(xué)通論》講義的寫作，并發(fā)表了一系列研究甲骨文的論文，使齊魯大學(xué)成為甲骨學(xué)研究的重要陣地之一。據(jù)方輝先生統(tǒng)計，在齊魯大學(xué)期間，明義士完成的研究成果有：《商代文化》、《甲骨研究》（初編）、《馬可波羅時代基督教在中國的傳播》（英文）、《表校新舊版〈殷墟書契前編〉并記所得之新材料》、《中國商代之卜骨》、《論匯印聶克遜先生所收藏青銅十字押》、《柏根氏舊藏之甲骨文字》、《商代的美術(shù)》（英文）、《商代的文化與宗教思想》（英文）、《中國早期的上帝觀》（英文）。[⑤]此外還有數(shù)種未能完成的研究計劃。另外，明義士對城子崖遺址及濟南市附近地區(qū)進行了多次考古調(diào)查，收集到了數(shù)以千計的陶片，對這些古代遺址進行了研究。

明義士在甲骨著錄、辨?zhèn)巍⒕Y合、校重、斷代等方面做出的突出貢獻，茲分述如下：

1、甲骨著錄。甲骨著錄是甲骨研究的基礎(chǔ)性工作。明義士生前完成的甲骨著錄有三種，即《殷墟卜辭》、《殷墟卜辭后編》和《柏根氏舊藏甲骨文字》�！兑笮娌忿o》出版于1917年，根據(jù)明義士本人的說法是從自己所收藏的五萬片甲骨中選出2369片，親手臨摹。該書是明義士的第一部甲骨文著作，也是西方學(xué)者研究甲骨文的第一部著作。當(dāng)時印了190冊。1972年，臺灣藝文印書館依原樣重印。該批甲骨原物現(xiàn)藏南京博物院�！兑笮娌忿o后編》完成于1928年，收錄甲骨2819片，拓印5份，明義士除自留一份稿本外，分贈好友馬衡、商承祚和容庚等著名學(xué)者。1972年該書正式由臺灣藝文印書館出版發(fā)行。《柏根氏舊藏甲骨文字》，該書最初發(fā)表于《齊大季刊》1935年第六和第七期，后以線裝單行本發(fā)行。著錄甲骨74片。原物現(xiàn)藏山東省博物館。

2、甲骨辨?zhèn)�。甲骨文�?899年被發(fā)現(xiàn)后，一夜之間身價百倍，由原來一斤只值數(shù)錢的“龍骨”，被爆炒成為每字值銀二兩五錢的“古董”。隨之而來的便是偽造甲骨的出現(xiàn)。偽片出現(xiàn)之初，由于缺乏鑒別方面的經(jīng)驗，即使是國內(nèi)收藏行家亦不免受騙上當(dāng)。明義士在這方面也吃過虧，這也給國內(nèi)一些學(xué)者留下了笑柄，以至許多人都知道明義士“初得大胛骨，乃新牛骨仿制者，售者欺外人不識真?zhèn)�，舉以鬻之。未久，乃腐臭不可聞邇。”但明義士也正是“從此悉心考究，終成鑒別真?zhèn)文苁帧！泵髁x士甲骨辨?zhèn)谓?jīng)驗的獲得，有著其他人無法比擬的條件。因為他在安陽生活過20多年，對安陽的古董商和作偽者非常了解。據(jù)明義士自己聲稱，他見過藍保光偽刻的甲骨成百上千件。他在辨?zhèn)畏矫娴墓Ψ蚴欠浅Ｉ詈竦�，�?917年出版的《殷墟卜辭》一書收錄甲骨2369片，其中只有1片贗品，并且后來還是被他識別出來。正如李濟先生評價說，“幾個有遠見卓識并研究過真的而偽造的甲骨文的學(xué)者，為了探索區(qū)別甲骨真假標準而更發(fā)奮工作。這個隊伍中的一個先鋒是《甲骨研究》的作者明義士。”[⑥]

3、甲骨綴合。由于甲骨變質(zhì)、發(fā)掘等多方面的原因，許多甲骨往往斷裂為數(shù)片，把殘片或書中著錄的殘碎甲骨拼合到一起，恢復(fù)其本來面目，稱之為甲骨綴合。明義士在安陽期間自己揀拾、友人相贈，積累了大量的甲骨碎片，這也使得他成為較早從事甲骨綴合的學(xué)者之一，他的成就得到了學(xué)界的首肯。如容庚說，“明義士、商錫永、董彥堂、郭鼎堂、孫涵溥，皆曾致力于綴合之工作�！盵⑦]陳夢家也說，“最早留意及此（甲骨綴合）者，則為明義士�！�

4、甲骨校重。所謂校重就是剔除甲骨著錄中的重見甲骨片。有同一片甲骨，會在先后出版的幾種著錄書中出現(xiàn)，有的一片甲骨會在同一種著錄的不同地方出現(xiàn)。這給甲骨學(xué)研究帶來諸多不便。明義士1933年6月發(fā)表在《齊大季刊》的《表校新舊版〈殷墟書契前編〉并記所得這新材料》一文就是較早涉足這一領(lǐng)域的成果之一。他還把《殷墟書契前編》同《龜甲獸骨文字》、《鐵云藏龜》、《戩墟書契后編》等書互相校勘，發(fā)現(xiàn)重見拓片37例，為后來的學(xué)者提供了極大的便利。

5、“商祖名甲者之次序”。明義士對卜辭中“商祖名甲者之次序”有獨特的研究，他幾乎和郭沫若同時對“沃甲”和“陽甲”進行了研究并得出了完全相同的結(jié)論，甚至連所用的論據(jù)也沒有大的差別，堪稱甲骨學(xué)史上的一段佳話。

6、“五期說”。明義士對“歷組卜辭”問題進行了深入研究，提出了“五期說”，即1924年小屯出土的一坑甲骨分屬于武丁、祖庚、祖甲和康丁、武乙時期。此說雖然目前在學(xué)術(shù)界仍有爭議，但已被許多學(xué)者認同。特別值得一提的是，在明義士為該書寫的自序中，首次以“字型”作為斷代依據(jù)，具有方法論的意義，受到學(xué)術(shù)界的高度評價，“明義士1928年最早進行的甲骨文分期斷代整理，是他將中國傳統(tǒng)的金石學(xué)方法與西方近代考古學(xué)的類型學(xué)理論相結(jié)合的天才實踐，因而可以公正地說，他在甲骨文的分期斷代研究和整理方面走在了同時代學(xué)者的最前頭�！盵⑧]王宇信先生認為，“明義士甲骨文分期斷代的考古類型學(xué)考察，給了分期斷代文字演進u2018兩系說u2019以深刻的影響。而u2018歷組卜辭u2019時間前提的爭論，應(yīng)肇始于明義士�！盵⑨]

明義士從青年時期就來到中國傳教，從1914年走進殷墟之后，他就被博大精深的中國古代文明所折服，和中國文化結(jié)下了不解之緣，兩次世界大戰(zhàn)以及中國國內(nèi)戰(zhàn)爭也不能再讓他改變初衷，歷經(jīng)磨難，終于成為一個令人尊敬的漢學(xué)家，一個享譽世界的文化傳教士。雖然他是抱著“使基督教融合到中國文化當(dāng)中去”的目標，在研究中國古代文化，在不懈尋找西方基督教文化與中國文化的連接點，但是，他客觀上為中國古代文化特別是甲骨學(xué)研究作出了不可磨滅的貢獻，歷史不會忘記明義士，中國人民和加拿大人民也都不會忘記明義士！