1957年永定一中高中畢業(yè)，1959年至1963年就讀于江西共產(chǎn)主義勞動大學(xué)總校林學(xué)系，1963年10月畢業(yè)分配到婺源縣共大珍珠山分校，1982年，調(diào)入婺源縣林業(yè)科學(xué)技術(shù)推廣站工作。曾任婺源縣政協(xié)四至八屆委員、常委。1992年開創(chuàng)自然保護(hù)小區(qū)研究，被林業(yè)部譽(yù)為“婺源模式”推廣全國。1998年退休。

杉天牛研究獲江西省科學(xué)大會獎(jiǎng)，自然保護(hù)小區(qū)研究獲世界發(fā)明獎(jiǎng)、伍體賢現(xiàn)代林業(yè)基金獎(jiǎng)、林業(yè)部“社會林業(yè)工程項(xiàng)目優(yōu)秀論文一等獎(jiǎng)”， ABT生根粉研究推廣獲國家科技進(jìn)步獎(jiǎng)特等獎(jiǎng)，黃喉噪鹛保護(hù)小區(qū)建設(shè)與功能研究獲美國“福特汽車環(huán)保獎(jiǎng)”（中國）自然環(huán)境保護(hù)項(xiàng)目一等獎(jiǎng)，1994年獲“全國林業(yè)科技推廣先進(jìn)工作者”， 1995年獲“全國農(nóng)業(yè)技術(shù)推廣先進(jìn)工作者”。

鄭磐基在全國最先提出自然保護(hù)小區(qū)的理念，他推動了婺源生態(tài)保護(hù)大步邁進(jìn)。在婺源率先發(fā)現(xiàn)“黃喉噪鹛”，在世界生物學(xué)界引起轟動。鄭磐基幾十年如一日，為婺源生態(tài)保護(hù)和旅游開發(fā)做著自己的貢獻(xiàn)。鄭磐基提出并參與創(chuàng)建的國家級自然保護(hù)區(qū)使婺源變成中國最美鄉(xiāng)村之一，而且這種模式被國家林業(yè)部譽(yù)為“婺源模式”，并在全國多個(gè)地區(qū)廣泛推行，使很多人都實(shí)現(xiàn)了住在公園里這個(gè)夢想。

1992年4月，鄭磐基從《科技日報(bào)》上看到了中科院李慶逵等3名學(xué)部委員關(guān)于“應(yīng)建立微型森林自然保護(hù)區(qū)”的建議。緊接著，他又在中國林業(yè)報(bào)上看到廣東省108位專家、教授聯(lián)名發(fā)出的“關(guān)于建立社會性、群眾性自然保護(hù)小區(qū)”的倡議。鄭磐基茅塞頓開，很快寫出了一篇《關(guān)于婺源建立鄉(xiāng)、村自然保護(hù)小區(qū)的商討》的論文。他在文中提出了利用全縣村莊周邊的天然林建立自然保護(hù)小區(qū)的構(gòu)想和具體做法。

同年7月,在縣委、縣政府的支持下，鄭磐基選定了秋口鎮(zhèn)漁潭村的一片天然林作為示范點(diǎn)，成立了建設(shè)自然保護(hù)小區(qū)的領(lǐng)導(dǎo)小組，訂立保護(hù)公約，還劃定了保護(hù)界限并立了碑牌。據(jù)業(yè)內(nèi)專家稱，這是我國第一個(gè)自然保護(hù)小區(qū)，初始面積僅125畝。拋“磚”引來“玉”。鄭磐基首創(chuàng)的自然保護(hù)小區(qū)，使婺源縣領(lǐng)導(dǎo)看到了發(fā)展生態(tài)經(jīng)濟(jì)的亮點(diǎn)，縣政府很快發(fā)出《關(guān)于開展我縣自然保護(hù)小區(qū)調(diào)查規(guī)劃工作的通知》，要求各鄉(xiāng)、鎮(zhèn)（場）分管林業(yè)的領(lǐng)導(dǎo)帶頭，對宜建自然保護(hù)小區(qū)的山場進(jìn)行規(guī)劃、調(diào)查，然后上報(bào)政府審批公布。至2012年底，該縣已建立自然生態(tài)型、珍稀動物型、水源涵養(yǎng)型等六類自然保護(hù)小區(qū)191處，總面積達(dá)65萬畝，幾乎村村都有了自己的保護(hù)小區(qū)，到處都是綠色的世界。

正因?yàn)槭讋?chuàng)自然保護(hù)小區(qū)，1994年，鄭磐基獲得了世界發(fā)明者協(xié)會國際聯(lián)合會頒發(fā)的世界發(fā)明獎(jiǎng)（IFIA）。維也納國際聯(lián)合會主席法拉格·穆薩還寫授杈書，委托中國發(fā)明協(xié)會武衡會長親自給鄭磐基授獎(jiǎng)。

1995年，“自然保護(hù)小區(qū)建設(shè)”被林業(yè)部譽(yù)為“婺源模式”，并進(jìn)行推廣。同年，國家科委、人事部、農(nóng)業(yè)部、林業(yè)部、水利部等單位聯(lián)合授予他“全國農(nóng)業(yè)科技推廣先進(jìn)工作者”稱號。聯(lián)合國專家、德國弗萊堡大學(xué)教授帕爾斯到江西考察時(shí)稱：婺源建立自然保護(hù)小區(qū)的做法，不僅在中國是一個(gè)很成功的模式，而且對世界各國也堪稱楷模。

2000年底，全國推廣婺源模式，已建立各類自然保護(hù)小區(qū)50319個(gè)，總面積達(dá)135.58萬公頃。

黃喉噪鹛是世界瀕危珍稀鳥類之一，僅分布于我國江西婺源、云南思茅和印度阿薩姆。黃喉噪鹛為雀形目、畫眉科、噪鹛屬，體形小巧，羽毛艷麗，聲音動聽。據(jù)說，世界上第一只黃喉噪鹛的標(biāo)本，便是法國一名傳教士于1921年在婺源采制到的。

被譽(yù)為婺源種的黃喉噪鹛，幾乎有近一個(gè)世紀(jì)杳無音信了。1993年，英國鳥類保護(hù)協(xié)會在一批從中國進(jìn)口的畫眉鳥中，意外發(fā)現(xiàn)了一只混入其中的珍貴的黃喉噪鹛鳥，便十分關(guān)注，并特地電告中國瀕危物種進(jìn)出口管理部門，同時(shí)轉(zhuǎn)來了一幅黃喉噪鹛的彩色照片。經(jīng)確定，正是婺源種，由此引起國內(nèi)外鳥類學(xué)界的關(guān)注。

1996年12月，一項(xiàng)由國際資助的調(diào)查正式啟動。由中科院動物研究所、省林業(yè)廳和婺源縣林業(yè)局的高級專家和科技人員組成的調(diào)查小組，在婺源縣山山嶺嶺、村村寨寨展開了歷時(shí)3年艱苦的野外調(diào)查工作。鄭磐基每天早上5點(diǎn)鐘出發(fā)，先是坐公共汽車到山區(qū)，然后再爬山尋找，下午還得在5點(diǎn)鐘之前下山，不然趕不上回縣城的客車。為了蹲坑守侯，他常常是餓了吃干糧，渴了喝山泉，有時(shí)還得把自己偽裝起來，不能發(fā)出聲響。一些旱螞蟥就神不知鬼不覺地爬上身，等它吃飽喝足人血之后，才會自動滾落下來。

2000年5月24日，在秋口鎮(zhèn)鶴溪自然保護(hù)小區(qū)內(nèi)，一只喉部有著黃色羽毛的小鳥不經(jīng)意地闖入了鄭磐基望遠(yuǎn)鏡的視野中，引起了他的注意，片刻，他欣喜若狂，跟蹤追擊，一定要看個(gè)清楚明白。他在一片高大的闊葉林中，果然發(fā)現(xiàn)了幾十只黃喉噪鹛正在枝條上或歌或舞，或追逐或嬉戲，形象生動，扣人心弦。他端起照相機(jī)不停地搜索目標(biāo)，一連拍了好幾個(gè)膠卷，留下了珍貴可信的物證照片。

2001年4月，德國動物物種與種群保護(hù)協(xié)會主席羅蘭德·沃思博士一行專程赴婺源實(shí)地考察黃喉噪鹛，并簽訂了為期3年的合作協(xié)議，每年無償提供3000美元的專項(xiàng)保護(hù)資金。同年10月，世界自然基金會把婺源黃喉噪鹛自然保護(hù)小區(qū)的建設(shè)列入“中國珍稀物種保護(hù)小型基金”項(xiàng)目，資助5000美元用于黃喉噪鹛自然保護(hù)小區(qū)的建設(shè)。

2002年，鄭磐基撰寫的論文《婺源黃喉噪鹛保護(hù)小區(qū)建設(shè)與功能研究》，榮獲福特汽車環(huán)保獎(jiǎng)自然環(huán)境保護(hù)項(xiàng)目一等獎(jiǎng)。

2007年4月，英、德、法三國動物保護(hù)學(xué)會聯(lián)合簽訂了黃喉噪鹛項(xiàng)目合作議定書，每年提供專項(xiàng)資金，鄭磐基被聘請為該合作的資深顧問。 截至2012年，該縣先后在6處地方發(fā)現(xiàn)近200只黃喉噪鹛。

婺源的生態(tài)文化旅游資源，鄭磐基極為關(guān)注，曾在該縣調(diào)查風(fēng)景名勝，發(fā)表“婺源靈巖古洞群”和“朱熹與植樹”等文章，1985年4月，他起草上報(bào)建立“靈巖洞群森林公園”并到林業(yè)部匯報(bào)，當(dāng)時(shí)林業(yè)部董智勇副部長得知后，隨后由宣傳司邀集了北京八大新聞單位到婺源考察靈巖古洞等風(fēng)景資源，人民日報(bào)1986年11月15日整版刊登了婺源的旅游資源。林業(yè)部1988年5月15日也發(fā)文批建靈巖洞森林公園，據(jù)業(yè)內(nèi)人士透露，當(dāng)時(shí)，這是江西省第一個(gè)國家森林公園，國內(nèi)森林公園開發(fā)旅游也僅僅起步。他只能摸著石頭過河，迅速帶領(lǐng)技術(shù)人員進(jìn)入景區(qū)進(jìn)行考察規(guī)劃，經(jīng)歷半年的野外調(diào)查、洞內(nèi)探險(xiǎn)、洞外測繪、資料收集，于1989年8月執(zhí)筆完成《靈巖洞國家森林公園總體規(guī)劃設(shè)計(jì)》一書，接著親自實(shí)施森林公園的開發(fā)，1992年底，他將靈巖洞森林公園建設(shè)情況向林業(yè)部匯報(bào)，董智勇副部長聽完匯報(bào)后，在其辦公室與鄭磐基合影留念，還要他安排落實(shí)第二年在靈巖洞森林公園舉辦全國林業(yè)攝影培訓(xùn)班的事宜，經(jīng)費(fèi)由林業(yè)部提供。

婺源的村莊，被媒體譽(yù)為“中國最美的鄉(xiāng)村”，村邊的古樹美景，鄭磐基早就印在心里。1985年省林業(yè)廳李明志廳長到婺源考察，鄭磐基陪同到浙源鄉(xiāng)在鄉(xiāng)政府旁的老屋喝茶，看到院內(nèi)魚壙邊的古桂花樹感興趣，鄭磐基立即匯報(bào)全縣有眾多的名木古樹，并有能力拍攝匯編成書時(shí)，廳長認(rèn)為這會是全國最早的古樹攝影畫冊，當(dāng)即表態(tài)下?lián)?萬元出畫冊。鄭磐基迅速行動，于1986年調(diào)查撰寫拍攝出版了《婺源古樹》彩色攝影畫冊，接著以旅游觀光的形式改編為“古樹情思”拍攝了一部電視片，由于題材和形式新穎，在華東六省電視大賽獲二等獎(jiǎng)，在中央電視臺播放。通過婺源古樹的畫冊和電視宣傳，婺源村莊周邊的古樹得到全面保護(hù)，全縣掛牌保護(hù)的古樹名木共計(jì)64種5533株，占全省古樹名木種類的三分之一、數(shù)量的十分之一。通過全國第一本古樹彩色攝影畫冊以及電視的印象，2005年5月，在婺源召開了全國《古樹名木保護(hù)條例》研討會暨《中華古樹名木》畫冊編寫方案評審會，當(dāng)年“古樹情思”的電視拍攝地，如今有的成了婺源的旅游景區(qū)或景點(diǎn)。

2008年，鄭磐基已經(jīng)退休十年，但生態(tài)保護(hù)癡心不變，他避開夏日酷暑，連續(xù)七天起早摸黑攀登多個(gè)千米海拔的高山，進(jìn)行環(huán)境考察和標(biāo)本采集，為婺源報(bào)建鐃河源、大鄣山兩個(gè)省級自然保護(hù)區(qū)提供資料，為全縣打造世界最大的生態(tài)文化公園添磚加瓦。

鄭磐基對大自然無法割舍的情懷和無怨無悔的忙碌，得到了家人的理解并支持，省婦聯(lián)授予“江西省綠色家庭”榮譽(yù)，全國婦聯(lián)、環(huán)�？偩致�(lián)合頒發(fā)第二屆全國“綠色家庭”證書，贊譽(yù)全家對社會所作的奉獻(xiàn)。