英國(guó)法學(xué)家。1850年生于倫敦，祖父是歷史學(xué)家，父親是國(guó)家公務(wù)員。因父母早亡，梅特蘭在13歲時(shí)便成為一名孤兒，靠祖父留下的遺產(chǎn)維持生活。1869年人劍橋大學(xué)，1873年取得文學(xué)學(xué)士學(xué)位，1876年又取得文學(xué)碩士學(xué)位，同年獲得出庭律師資格，成為衡平法律師。此后八年中，他一直在倫敦從事關(guān)于不動(dòng)產(chǎn)轉(zhuǎn)讓等法律問(wèn)題的實(shí)務(wù)工作。雖如此，但其興趣在于早期英國(guó)法律的發(fā)展，所以投身于對(duì)歷史及法制史的研究。1884年11月，擔(dān)任劍橋大學(xué)英國(guó)法講師，1888年成為劍橋大學(xué)英國(guó)法教授。從1898年起，因健康原因，梅特蘭每年冬天在摩洛哥附近大西洋上的Grand Canary島上過(guò)冬。1906年病逝于該島。

梅特蘭著作范圍很廣，風(fēng)格剛健、有力，主要著作有《格勞塞斯特刑事訴訟》（1884）、《高等法院法官與警察》（1885）、《布萊克頓筆記》（1887）、《議會(huì)備忘錄》（1893）、《末日裁判書及其他》（Domeday Book and Beyond）（1897）、《區(qū)與自治城市》（1898）、《英國(guó)國(guó)教中的羅馬教會(huì)法》（Roman Canon Law in the Church of England，1898）、《英國(guó)法與文藝復(fù)興》（English Law and the Renaissance,1901）《英國(guó)憲法史》（1908）、《衡平法與訴訟形式》（1909，后來(lái)分為兩本出版），并與弗德雷克·波洛克爵士（Sir Frederic Pollock）合著了著名的《愛德華一世以前的英國(guó)法律歷史》（1895，修訂版1898）。此外還寫了許多論文與評(píng)論。1887年塞爾登協(xié)會(huì)的成立在很大程度上歸功于他的努力。他為該協(xié)會(huì)編輯了《刑事訴訟選編》、《采邑法庭與其他莊園法庭的訴訟匯編》、《布瑞克頓與阿佐文選》等；編輯了協(xié)會(huì)的三本年鑒，與人合作編輯了《貴族法庭》、《正義的表現(xiàn)》等協(xié)會(huì)的叢書。所著短文有許多后來(lái)收入《文選》（3卷本，1911）、《論文選》（1936）與《歷史論文選》（1957）。