20歲赴京讀書，結(jié)交名流譚嗣同等，憂國傷時，研討方略。不屑于科舉之學(xué)，篤志于墳典，精于版本、目錄學(xué)，曾與葉昌熾談?wù)摪姹�，明眼能辯某書為宋刻，某書為元槧，某書是某家所刻、某書是何人所校，如數(shù)家珍。曾仿莫友芝、江標(biāo)所輯《持靜齋書目》之體列，撰《清經(jīng)籍志》，惜未成而卒。持靜齋所藏書在民國初年散出，諸多宋刻精槧流入李經(jīng)邁、劉體智，明清本為傅增湘、張元濟(jì)、李文田、莫伯驥、徐紹棨等人所得。廣東總督岑春煊派其赴日本考察學(xué)校，后在廣州主辦學(xué)堂事務(wù)；辭職后在北京閑居，郁度晚年，逝于北京；有《丁征君遺集》。

列名高陽《清末四公子》者為：譚嗣同，字復(fù)生，號壯飛，湖北巡撫、湖廣總督譚繼洵之子；陳三立，字伯嚴(yán)，號散原，湖南巡撫陳寶箴之子；吳保初，字君遂、彥復(fù)，號癭公、北山，浙江提督吳長慶之子；丁惠康，字叔雅，福建巡撫丁日昌之子。是為“清末四公子”最常見的人選。

如汪辟疆《光宣詩壇點(diǎn)將錄》及《近代詩人小傳稿》、王揖唐《今傳是樓詩話》、胡先骕《四十年來北京之舊詩人》、陳聲聰《兼于閣詩話》，皆以此四人并舉。

但“清末四公子”的名目實(shí)有異說。徐一士《一士類稿·陳三立》云：“散原共譚壯飛（嗣同，湖北巡撫繼洵子）、陶拙存（葆廉，陜甘總督模子）、吳彥復(fù)（保初，故廣東水師提督長慶子）以四公子見稱于世，皆學(xué)識為一時之俊者，而陳譚二公子之名尤著。（丁叔雅惠康，故福建巡撫日昌子，時亦有名，四公子之稱，或以丁易陶，原非固定也。）”可見一說有陶葆廉，而無丁惠康。按：陶葆廉，字拙存，新疆巡撫、陜甘總督陶模之子。

另，余紹宋日記民國十八年（1929）6月22日載：“孫慕老（按：孫寶琦）有弟曰寶瑄號仲愚者，已故。當(dāng)清季時，與丁叔雅、譚復(fù)生、陳伯嚴(yán)號稱四公子者也。”孫寶瑄，字仲玙、仲愚，其父孫詒經(jīng)光緒時任戶部左侍郎，岳父李瀚章任兩廣總督，兄孫寶琦民國時任國務(wù)總理，有《忘山廬日記》傳世。

然孫寶瑄其人聲名黯淡，躋身“四公子”之列，似甚不相稱，而且此說仍是孤證，未可輕信�；蛘咭�?yàn)椋▽O）寶瑄與（陶）葆廉二名讀音相近，故余紹宋一時誤記？

王謇《續(xù)補(bǔ)藏書紀(jì)事詩》吳保初條又云：“……與海豐丁叔雅（惠康）、義寧陳散原（三立）、順德羅掞東（惇曧），人稱清季四公子�！贝颂幰粤_惇曧為四公子之一，更屬不經(jīng)之言。按：羅惇曧，字掞東，號癭公，也是清末民初名士，但并非高官之后，公子云乎哉？此當(dāng)是由于羅惇曧、吳保初皆號癭公，遂將吳誤為羅耳。

“清末四公子”之后，還有“民國四公子”。張伯駒《續(xù)洪憲紀(jì)事詩補(bǔ)注》記：“人謂近代四公子，一為寒云（按：袁克文），二為余，三為張學(xué)良，四、一說為盧永祥之子小嘉，一說為張謇之子張孝若。又有謂：一為紅豆館主溥侗，二為寒云，三為余，四為張學(xué)良。此說盛傳于上海，后傳至北京。前十年余居海甸，人亦指余曰：此四公子之一也�！�

“清末四公子”正逢中西交撞、新舊過渡的大變革年代，故多有指點(diǎn)江山、整頓乾坤之慨；辛亥革命以后，天崩地解，時移世異，所謂“民國四公子”者，則已無雄姿英發(fā)的意氣，而尚存文采風(fēng)流的態(tài)度。到如今，新的世家公子仍多有其人，然而文采又安在，不過僅余風(fēng)流罷了。