人物生平
抗遼
穆桂英本為穆柯寨寨主穆羽的女兒。因遼軍擺下天門陣，而欲破此陣，則需要穆柯寨的降龍木，為此楊宗保攻打穆柯寨而與穆桂英相識(shí)，兩人隨后成親。楊宗保之父為此怒而決意斬子，最后穆桂英主動(dòng)獻(xiàn)上降龍木才得以救下楊宗保。
穆桂英與楊宗保合力大破天門陣，痛殲遼國蕭太后親率的侵宋遼軍主力；隨后大戰(zhàn)洪州，嚴(yán)明軍紀(jì)，甚至責(zé)打丈夫楊宗保，最后擊敗來犯的遼軍。
宋仁宗新登基后殺害呼延丕顯全家，因此佘太君辭朝。幾年后遼國侵占瓦橋三關(guān)，朝中比武選賢，十五歲的楊文廣刀劈王倫以奪魁。經(jīng)寇準(zhǔn)保薦，宋仁宗請穆桂英掛帥。穆桂英因朝廷冷落本已心寒，經(jīng)佘太君勸勉，慨然接印，整肅軍紀(jì)，懾服先鋒楊文廣的傲氣，出征保國，收復(fù)瓦橋三關(guān)。此后遼軍再也不敢南侵，遼宋邊境再無大的戰(zhàn)事。
征西
西夏犯邊，楊宗保戰(zhàn)死沙場，佘太君率穆桂英等十二寡婦西征復(fù)仇，最終大獲全勝， 西夏議和臣服。
平南
穆桂英的女兒楊金花女扮男裝，于校場比武。她報(bào)假名瞞過包丞相，與大太保狄龍比箭。“宋朝卿”一戰(zhàn)揚(yáng)名，楊金花奪印。狄家父子惱羞成怒派人追蹤，楊金花因此誤殺了平西王狄青之子狄蛟、狄象，于是狄青領(lǐng)兵圍困天波楊府，太君怒打平西王，惹怒宋仁宗欲滅楊門，后經(jīng)丞相包拯作保，皇帝赦免楊家，穆桂英奉旨征南，平定了南唐后裔李青謀反的叛亂。
結(jié)局
穆桂英因戰(zhàn)功卓著，曾被宋朝廷封為渾天侯，但當(dāng)其子楊文廣長大成人后，穆桂英便于朝堂隱退。
最早系統(tǒng)敘述楊門女將故事的是明代小說《楊家府演義》， 全稱《新編全像楊家府世代忠勇演義志傳》。在《楊家府演義》中，十二寡婦里沒有穆桂英。十二寡婦是楊宣娘、滿堂春（楊滿堂）、鄒夫人、孟四嫂、董夫人、周氏女、楊秋菊、耿氏女、馬夫人、白夫人、劉八姐、殷九娘。對穆桂英的去世細(xì)節(jié)并無具體情節(jié)。但在《十二寡婦征西》一回中明確提及“時(shí)穆夫人已死，魏老夫人還在�！眲t穆桂英去世時(shí)間此回之前。
《楊家府演義》中的楊家將結(jié)局，是楊懷玉殺死了一心誣害楊門忠良的丞相張茂全家，楊家人見幾代皇帝因聽信奸臣的讒言而心灰意冷，又怕此次楊懷玉殺人會(huì)導(dǎo)致楊家招來滅門之禍，便連夜躲入太行山，自耕自食。從此楊家人不再出仕。
而在民間傳說中，穆桂英參與了十二寡婦征西，但在虎狼關(guān)一戰(zhàn)中，穆桂英率領(lǐng)的女將們?nèi)繎?zhàn)死，穆桂英強(qiáng)忍悲痛，，率眾繞道向古浪峽北，倒取虎狼關(guān)，在此于佘太君主力會(huì)師，打垮了西夏軍，眾將悲喜交加，淚水漣漣。一顆顆晶瑩的淚珠，從得勝崖上落人崖底，從此人們又將這里叫做“滴淚崖”。有些說法是穆桂英也死于此役，與此傳說有出入。
也有的民間傳說是穆桂英師傅為黎山老姆，所以最后是其修成仙。
形象衍生
戲曲
豫劇皇后陳素真大師飾演的《穆桂英》是大型連本劇，包括《降龍木》、《穆楊會(huì)》、《穆柯寨》、《大轅門》、《天門陣》、《戰(zhàn)洪州》，后者演員喜歡將該劇拆開單獨(dú)演。
豫劇作品《老征東》或《楊文廣奪印》。1954年經(jīng)宋詞改編，更名《穆桂英掛帥》，由河南省洛陽市豫劇團(tuán)演出。劇本于1956年出版，收入《戲曲選》第3卷（1959）。
洛陽市豫劇團(tuán)演出的《穆桂英掛帥》，由馬金鳳扮演穆桂英。1958年，攝制成戲曲藝術(shù)片。
1959年，豫劇《穆桂英掛帥》移植、改編成京劇，由梅蘭芳主演。1959年，梅蘭芳為慶祝中華人民共和國建立十周年將此劇作為獻(xiàn)禮劇目改編，陸靜巖、袁韻宜執(zhí)筆，鄭亦秋導(dǎo)演，李少春、袁世海、李和曾、李金泉、夏永泉、楊秋玲等參加演出。評劇、河北梆子、越劇等許多劇種都有此劇的移植本。其中評劇名家筱俊亭和河北梆子名家張惠云的版本廣受歡迎。
另有穆桂英下山、穆桂英招親、楊宗保招親、穆桂英大破天門陣、穆桂英征西、十二寡婦征西、穆桂英掛帥等劇目。
陶瓷作品
《國粹·穆桂英掛帥》
中國龍瓷陶瓷雕塑作品《國粹·穆桂英掛帥》以德化白瓷為原料，用瓷都德化傳統(tǒng)的雕塑工藝，通過高度的寫實(shí)手法制作而成。
該作品榮獲2012年天津工藝美術(shù)精品博覽會(huì)金獎(jiǎng)、榮獲第二屆“大地獎(jiǎng)”陶瓷作品評比金獎(jiǎng)。
影視
香港電影《十四女英豪》敘述了十二寡婦西征故事。該片曾獲第十一屆金馬獎(jiǎng)，并參加法國2006第59屆戛納電影節(jié)。
山西版《楊家將》張煜佳飾演
《穆桂英》范冰冰飾演
《十四女英豪》凌波飾演
《一門英烈穆桂英》魏秋華飾演
《碧血青天楊家將》麥麗紅飾演
《碧血青天珍珠旗》麥麗紅飾演
《穆桂英大破天門陣》陳秀雯飾演
《穆桂英十二寡婦征西》陳秀雯飾演
《楊門女將》寧靜飾演
《巾幗英雄穆桂英》王思懿飾演
《楊門女將之軍令如山》張柏芝飾演
《穆桂英掛帥》苗圃飾演
《神探包青天》姜淼飾演
