張國淦，幼隨父居安徽，1902年中舉人。1904年考取內(nèi)閣中書。1906年任憲政編查館館員，在《滬報(bào)》上發(fā)表關(guān)于遼、吉兩省時(shí)政文章。次年任黑龍江省撫院秘書官、調(diào)查局總辦、財(cái)政局會(huì)辦等職。武昌首義前，調(diào)北京任內(nèi)閣統(tǒng)計(jì)局副局長；后以“參議”隨唐紹儀參加南北議和，得袁世凱青睞，1912年4月任國務(wù)院銓敘局局長、國務(wù)院秘書長，后歷任總統(tǒng)府秘書長、內(nèi)務(wù)次長、教育總長。黎元洪執(zhí)政時(shí)，因同鄉(xiāng)關(guān)系，繼續(xù)受重用，歷任總統(tǒng)府秘書長、國務(wù)院秘書長、農(nóng)商總長、司法總長、水利局總裁。周旋于北洋軍閥各派系之間，調(diào)節(jié)矛盾，為各方所待重。1918年至1926年，先后擔(dān)任平政院院長、高等文官懲戒委員會(huì)委員長、農(nóng)商總長、兼署內(nèi)務(wù)總長、教育總長、司法總長等職。在京時(shí)，參加湖北自治運(yùn)動(dòng)，謀“鄂人治鄂”，以驅(qū)逐王占元。1926年國民革命軍北伐時(shí)，他去職居天津，來往于北京和東北之間，潛心史地調(diào)查�？谷諔�(zhàn)爭前后，以寫稿、賣書維持生活�？谷諔�(zhàn)爭勝利后，湖北省政府主席萬耀煌曾聘他為“湖北先賢遺著編校處主任”，他謝辭，退回寄款三百萬元。建國后，擁護(hù)共產(chǎn)黨和人民政府。初為上海文史館館員，1953年赴京任中國科學(xué)院近代史研究所研究員。1954年任北京市政協(xié)委員，次年任全國政協(xié)委員。

1922～1924年，任國家圖書館館長�？箲�(zhàn)前后，以寫稿、賣書維持生活。在北京居住多年，從事地方志的收集和研究。考訂了全國地方志近萬種，從秦漢方志到明清方志，積成稿本300萬字。其中，從秦漢至宋元的方志考訂稿約70萬字，成《中國古代方志考》。后遷居天津。為避敵偽之?dāng)_，后又遷居上海。全國解放后，受董必武副主席之邀，由范文瀾所長聘為近代史研究所特約研究員，專事民國初政事的研究，任全國政協(xié)委員、近代史研究所研究員。早在北伐戰(zhàn)爭結(jié)束后，卸官潛心于史地調(diào)查，篤志著述、藏書，曾編撰有《湖北采訪書目》，是目按各府、廳、州、縣藝文志及其見之于其他各書者，各列其目。藏書10數(shù)萬卷，有藏書齋“無倦齋”。解放后，曾有意將所藏之書捐贈(zèng)給武漢大學(xué)圖書館，惜無人接洽而罷。1952年，中南圖書館（現(xiàn)湖北省圖書館）館長方壯猷向中南文化部報(bào)告，請購張氏“無倦齋”藏書，張氏欣然應(yīng)允，自稱“藉悉私藏圖書自當(dāng)公諸人民，況武漢家鄉(xiāng)，……今幸得歸中南圖書館，實(shí)獲我心，不足言謝�！辈�從上海運(yùn)抵武漢，大部分藏書遂歸于湖北省圖書館收藏，并受到中南軍政委員會(huì)文化部表揚(yáng)。其中地方志較多，計(jì)有1 698部，18 696冊，明清刻本較多。亦有十?dāng)?shù)種宋元明刻本和抄本，鄂人著述近3 000冊。

在農(nóng)商總長任內(nèi)與親日派 內(nèi)閣及日本公使進(jìn)行過大義凜然的斗爭。端的是條好漢！

西原借款甫告結(jié)束，日本政府又進(jìn)一步謀奪中國利權(quán)。日本政府建議中日合辦鳳凰山鐵礦，中日各投資2500萬元，中國資本可以由日本代墊，并提出在浦口建立鋼鐵廠，聘用日本技師，以陸宗輿為督辦。這個(gè)消息首先由北京的英文《京報(bào)》登出來，段派軍警逮捕了《京報(bào)》主筆陳友仁，接著把《京報(bào)》查封。這一來，便成了一件中外軒然大波的事件，各方遍傳：“中國軍械將由日本管理，所有各省兵工廠、煤鐵礦亦由日本控制�！庇谑侨珖�人民和各種團(tuán)體，一致反對軍械借款和鳳凰山采礦合同，要求段內(nèi)閣宣布真相。同時(shí)美國公使抗議中日軍械借款，亦要求公布鳳凰山采礦合同，英國公使則認(rèn)為長江流域是英國勢力范圍，不能容許日本染指。

段相信這個(gè)秘密條約是總統(tǒng)府方面故意泄漏的，同時(shí)相信馮國璋有意推波助瀾，縱恿反對。因?yàn)榻�蘇督軍李純在南京召集了秘密軍事會(huì)議，會(huì)議結(jié)果，不但提出了取消軍械借款的要求，還提出了改組內(nèi)閣的要求，因?yàn)樗麄冋J(rèn)為內(nèi)閣中有親日分子，所以需要改組。不止是江蘇督軍李純在反對，直系的其他督軍如：江西督軍陳光遠(yuǎn)、湖北督軍王占元都電請政府明白表示。10月28日，段內(nèi)閣和日本方面擬訂了鳳凰山開礦草約。李純又來一電，指出鳳凰山是江蘇轄境，事關(guān)地方問題，應(yīng)先征求地方當(dāng)局意見才能簽約。語氣中含有即使內(nèi)閣簽訂開礦條約，他也不會(huì)允許日本人前來開采鐵礦。

段決定一意孤行，不理睬反對聲浪，當(dāng)這個(gè)合同簽定前送到農(nóng)商總長張國淦桌上，照理要由農(nóng)商總長批準(zhǔn)和簽字�？墒菑垏�淦竟拒絕簽字。11月1日，日本駐華公使林權(quán)助親自到農(nóng)商部威脅張簽字。張問林權(quán)助是代表日本商人，還是代表日本政府？張說：“如果是代表貴國商人，則當(dāng)按照我們中國的礦業(yè)條例辦理。如果是代表貴國政府，這里是農(nóng)商部，我和閣下沒有談話的地位，請閣下到我國外交部接洽�！绷謾�(quán)助被張說得啞口無言，又不好意思翻臉，只好退出。隔不久又來訪張，換了一副和善的面孔，建議依照日本鋼鐵業(yè)由軍部管理的成例，將此案移陸軍部辦理。張答復(fù)說：“這是我國內(nèi)政，不勞閣下操心�！倍戊魅鹂催@事鬧僵了，乃派孫潤字以120萬元向張行賄，賄款增至200萬元，均被拒絕。國務(wù)院秘書涂鳳書也奉派前來，勸張以考察各省農(nóng)會(huì)為名離開北京，由代理部務(wù)的次長代簽鐵礦合同，張也拒絕。段又采取以前對付內(nèi)務(wù)總長孫洪伊的辦法，勸張外調(diào)省長，以免身當(dāng)其沖，張也不肯。張平日為人隨和，可是這次卻非常堅(jiān)決。段最后派親信曾毓雋訪張，說了許多好話，請張幫忙，張說：“不簽字就是幫總理的忙！”

著有《歷代石經(jīng)考》、《俄羅斯東漸史略》、《中國古方志考》、《〈永樂大典〉方志輯本》、《蕪湖鄉(xiāng)土志》、《黑龍江旗制輯要》、《黑龍江志略》、《西伯利亞鐵路圖考》、《續(xù)修河北通志》、《湖北書征》、《湖北獻(xiàn)征》、《中國書裝源流》、《常熟瞿氏觀書記》、《辛亥革命史料》、《北洋述聞》、《潛園文集》、《潛園詩集》等；并參加過《湖北文征》的編纂。