張國(guó)淦，幼隨父居安徽，1902年中舉人。1904年考取內(nèi)閣中書(shū)。1906年任憲政編查館館員，在《滬報(bào)》上發(fā)表關(guān)于遼、吉兩省時(shí)政文章。次年任黑龍江省撫院秘書(shū)官、調(diào)查局總辦、財(cái)政局會(huì)辦等職。武昌首義前，調(diào)北京任內(nèi)閣統(tǒng)計(jì)局副局長(zhǎng)；后以“參議”隨唐紹儀參加南北議和，得袁世凱青睞，1912年4月任國(guó)務(wù)院銓敘局局長(zhǎng)、國(guó)務(wù)院秘書(shū)長(zhǎng)，后歷任總統(tǒng)府秘書(shū)長(zhǎng)、內(nèi)務(wù)次長(zhǎng)、教育總長(zhǎng)。黎元洪執(zhí)政時(shí)，因同鄉(xiāng)關(guān)系，繼續(xù)受重用，歷任總統(tǒng)府秘書(shū)長(zhǎng)、國(guó)務(wù)院秘書(shū)長(zhǎng)、農(nóng)商總長(zhǎng)、司法總長(zhǎng)、水利局總裁。周旋于北洋軍閥各派系之間，調(diào)節(jié)矛盾，為各方所待重。1918年至1926年，先后擔(dān)任平政院院長(zhǎng)、高等文官懲戒委員會(huì)委員長(zhǎng)、農(nóng)商總長(zhǎng)、兼署內(nèi)務(wù)總長(zhǎng)、教育總長(zhǎng)、司法總長(zhǎng)等職。在京時(shí)，參加湖北自治運(yùn)動(dòng)，謀“鄂人治鄂”，以驅(qū)逐王占元。1926年國(guó)民革命軍北伐時(shí)，他去職居天津，來(lái)往于北京和東北之間，潛心史地調(diào)查。抗日戰(zhàn)爭(zhēng)前后，以寫(xiě)稿、賣(mài)書(shū)維持生活�？谷諔�(zhàn)爭(zhēng)勝利后，湖北省政府主席萬(wàn)耀煌曾聘他為“湖北先賢遺著編校處主任”，他謝辭，退回寄款三百萬(wàn)元。建國(guó)后，擁護(hù)共產(chǎn)黨和人民政府。初為上海文史館館員，1953年赴京任中國(guó)科學(xué)院近代史研究所研究員。1954年任北京市政協(xié)委員，次年任全國(guó)政協(xié)委員。

1922～1924年，任國(guó)家圖書(shū)館館長(zhǎng)。抗戰(zhàn)前后，以寫(xiě)稿、賣(mài)書(shū)維持生活。在北京居住多年，從事地方志的收集和研究�？加喠巳珖�(guó)地方志近萬(wàn)種，從秦漢方志到明清方志，積成稿本300萬(wàn)字。其中，從秦漢至宋元的方志考訂稿約70萬(wàn)字，成《中國(guó)古代方志考》。后遷居天津。為避敵偽之?dāng)_，后又遷居上海。全國(guó)解放后，受董必武副主席之邀，由范文瀾所長(zhǎng)聘為近代史研究所特約研究員，專(zhuān)事民國(guó)初政事的研究，任全國(guó)政協(xié)委員、近代史研究所研究員。早在北伐戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，卸官潛心于史地調(diào)查，篤志著述、藏書(shū)，曾編撰有《湖北采訪書(shū)目》，是目按各府、廳、州、縣藝文志及其見(jiàn)之于其他各書(shū)者，各列其目。藏書(shū)10數(shù)萬(wàn)卷，有藏書(shū)齋“無(wú)倦齋”。解放后，曾有意將所藏之書(shū)捐贈(zèng)給武漢大學(xué)圖書(shū)館，惜無(wú)人接洽而罷。1952年，中南圖書(shū)館（現(xiàn)湖北省圖書(shū)館）館長(zhǎng)方壯猷向中南文化部報(bào)告，請(qǐng)購(gòu)張氏“無(wú)倦齋”藏書(shū)，張氏欣然應(yīng)允，自稱“藉悉私藏圖書(shū)自當(dāng)公諸人民，況武漢家鄉(xiāng)，……今幸得歸中南圖書(shū)館，實(shí)獲我心，不足言謝�！辈�從上海運(yùn)抵武漢，大部分藏書(shū)遂歸于湖北省圖書(shū)館收藏，并受到中南軍政委員會(huì)文化部表?yè)P(yáng)。其中地方志較多，計(jì)有1 698部，18 696冊(cè)，明清刻本較多。亦有十?dāng)?shù)種宋元明刻本和抄本，鄂人著述近3 000冊(cè)。

在農(nóng)商總長(zhǎng)任內(nèi)與親日派 內(nèi)閣及日本公使進(jìn)行過(guò)大義凜然的斗爭(zhēng)。端的是條好漢！

西原借款甫告結(jié)束，日本政府又進(jìn)一步謀奪中國(guó)利權(quán)。日本政府建議中日合辦鳳凰山鐵礦，中日各投資2500萬(wàn)元，中國(guó)資本可以由日本代墊，并提出在浦口建立鋼鐵廠，聘用日本技師，以陸宗輿為督辦。這個(gè)消息首先由北京的英文《京報(bào)》登出來(lái)，段派軍警逮捕了《京報(bào)》主筆陳友仁，接著把《京報(bào)》查封。這一來(lái)，便成了一件中外軒然大波的事件，各方遍傳：“中國(guó)軍械將由日本管理，所有各省兵工廠、煤鐵礦亦由日本控制�！庇谑侨珖�(guó)人民和各種團(tuán)體，一致反對(duì)軍械借款和鳳凰山采礦合同，要求段內(nèi)閣宣布真相。同時(shí)美國(guó)公使抗議中日軍械借款，亦要求公布鳳凰山采礦合同，英國(guó)公使則認(rèn)為長(zhǎng)江流域是英國(guó)勢(shì)力范圍，不能容許日本染指。

段相信這個(gè)秘密條約是總統(tǒng)府方面故意泄漏的，同時(shí)相信馮國(guó)璋有意推波助瀾，縱恿反對(duì)。因?yàn)榻�蘇督軍李純?cè)谀暇┱偌�了秘密軍事�?huì)議，會(huì)議結(jié)果，不但提出了取消軍械借款的要求，還提出了改組內(nèi)閣的要求，因?yàn)樗麄冋J(rèn)為內(nèi)閣中有親日分子，所以需要改組。不止是江蘇督軍李純?cè)诜磳?duì)，直系的其他督軍如：江西督軍陳光遠(yuǎn)、湖北督軍王占元都電請(qǐng)政府明白表示。10月28日，段內(nèi)閣和日本方面擬訂了鳳凰山開(kāi)礦草約。李純又來(lái)一電，指出鳳凰山是江蘇轄境，事關(guān)地方問(wèn)題，應(yīng)先征求地方當(dāng)局意見(jiàn)才能簽約。語(yǔ)氣中含有即使內(nèi)閣簽訂開(kāi)礦條約，他也不會(huì)允許日本人前來(lái)開(kāi)采鐵礦。

段決定一意孤行，不理睬反對(duì)聲浪，當(dāng)這個(gè)合同簽定前送到農(nóng)商總長(zhǎng)張國(guó)淦桌上，照理要由農(nóng)商總長(zhǎng)批準(zhǔn)和簽字�？墒菑垏�(guó)淦竟拒絕簽字。11月1日，日本駐華公使林權(quán)助親自到農(nóng)商部威脅張簽字。張問(wèn)林權(quán)助是代表日本商人，還是代表日本政府？張說(shuō)：“如果是代表貴國(guó)商人，則當(dāng)按照我們中國(guó)的礦業(yè)條例辦理。如果是代表貴國(guó)政府，這里是農(nóng)商部，我和閣下沒(méi)有談話的地位，請(qǐng)閣下到我國(guó)外交部接洽。”林權(quán)助被張說(shuō)得啞口無(wú)言，又不好意思翻臉，只好退出。隔不久又來(lái)訪張，換了一副和善的面孔，建議依照日本鋼鐵業(yè)由軍部管理的成例，將此案移陸軍部辦理。張答復(fù)說(shuō)：“這是我國(guó)內(nèi)政，不勞閣下操心�！倍戊魅鹂催@事鬧僵了，乃派孫潤(rùn)字以120萬(wàn)元向張行賄，賄款增至200萬(wàn)元，均被拒絕。國(guó)務(wù)院秘書(shū)涂鳳書(shū)也奉派前來(lái)，勸張以考察各省農(nóng)會(huì)為名離開(kāi)北京，由代理部務(wù)的次長(zhǎng)代簽鐵礦合同，張也拒絕。段又采取以前對(duì)付內(nèi)務(wù)總長(zhǎng)孫洪伊的辦法，勸張外調(diào)省長(zhǎng)，以免身當(dāng)其沖，張也不肯。張平日為人隨和，可是這次卻非常堅(jiān)決。段最后派親信曾毓雋訪張，說(shuō)了許多好話，請(qǐng)張幫忙，張說(shuō)：“不簽字就是幫總理的忙！”

著有《歷代石經(jīng)考》、《俄羅斯東漸史略》、《中國(guó)古方志考》、《〈永樂(lè)大典〉方志輯本》、《蕪湖鄉(xiāng)土志》、《黑龍江旗制輯要》、《黑龍江志略》、《西伯利亞鐵路圖考》、《續(xù)修河北通志》、《湖北書(shū)征》、《湖北獻(xiàn)征》、《中國(guó)書(shū)裝源流》、《常熟瞿氏觀書(shū)記》、《辛亥革命史料》、《北洋述聞》、《潛園文集》、《潛園詩(shī)集》等；并參加過(guò)《湖北文征》的編纂。