大學畢業(yè)后先在筑地小劇場從事戲劇工作，1936年進入照相化學研究所文藝部，專門從事劇本創(chuàng)作。在50余載的漫長歲月中，改編及創(chuàng)作的作品不下數百部，其數量之多在日本劇作界首屈一指，且其中有不少作品在日本電影史上被譽為不朽之作，例如《女人的一生》、《大阪宿店》、《夫妻善哉》、 《臺風騷動記》、 《爆炸聲和大地》、《候鳥何時歸》、《浮草日記》、《黑夜行路》等等。

八住利雄以其辛勤的筆耕獲得電影旬報劇本獎，產經新聞劇本獎、每日電影競賽劇本獎、電影制作者聯盟特別功勞獎、紫綬帶獎章。1957年，以《蠻橫的一代》而獲卡羅維發(fā)利國際電影節(jié)的劇本獎。