馬明王，馬頭娘之別稱。

蠶神的來(lái)歷，有著不同的版本，但馬明王是影響最大、流傳最廣的蠶神。相傳，黃帝打敗九黎以后，在應(yīng)功會(huì)上蠶神前來(lái)獻(xiàn)絲。這位蠶神象個(gè)仙女，披著馬皮飄然而降，手里捧著兩束蠶絲，一束金色、一束黃色，獻(xiàn)給了黃帝。從此，細(xì)軟的絲絹代替了粗硬的麻布。 這位身披馬皮的仙女，就是馬明王。

宋·無(wú)名氏《張協(xié)狀元》戲文第十六出：“末：u2018不虧了口。我那神道威！u2019丑：u2018怎比馬明王？u2019”錢南揚(yáng)校注：“ 馬明王，蠶神，即馬頭娘 ……俗稱馬明王，明王乃神之通號(hào)�！�

宋·戴植《鼠璞》卷下：“蠶馬同本”條云：“唐《乘異集》載：蜀中寺觀多塑女人披馬皮，謂之馬頭娘，以祈蠶�！�…俗謂蠶神為馬明菩薩，以此�！眲t其稱由來(lái)已早。參見(jiàn)“馬頭娘”。

明·田汝成《西湖游覽志》卷云：“北高峰，石磴數(shù)百級(jí)……山半有馬明王廟，春月，祈蠶者咸往焉。”即此。

清·翟灝《通俗編》（無(wú)不宜齋本）卷十九引《七修類稿》：“所謂馬頭娘，《荀子·蠶賦》u2018身女好而頭馬首u(yù)2019一語(yǔ)附會(huì)，俗稱馬明王。明王乃神之通號(hào)，或作鳴，非�！�

馬明王的神話傳說(shuō)故事十分有趣，在《山海經(jīng)》、《搜神記》、《太平廣記》等書中均有記載。是說(shuō)一個(gè)姑娘的父親被強(qiáng)人擄走，女兒寢食不安，哭得十分傷心。當(dāng)母親的，既為丈夫擔(dān)憂，又為女兒心疼，于是對(duì)鄰里許愿：“若誰(shuí)能救出她的丈夫，就把女兒嫁給他�！闭�當(dāng)眾鄉(xiāng)親無(wú)計(jì)可施時(shí)，家中的馬兒掙斷韁繩飛奔而去，千里迢迢將她的丈夫馱了回來(lái)，母女自然欣喜無(wú)比。此后駿馬悲鳴不己，不肯飲龁，父驚問(wèn)其故，母以實(shí)告之。父大怒，說(shuō)：“哪有讓女兒嫁畜類的道理！”于是偷偷將馬射死，并把馬皮晾在院中，女兒悲憫不己，在去祭奠馬的亡靈時(shí)，馬皮蹶然而起，迅即將姑娘緊緊裹住，并隨著旋風(fēng)飛奔而去。幾天后，人們?cè)跇淞掷镎业焦媚铮�只�?jiàn)馬皮纏繞著她，頭已變成馬頭模樣，爬在樹上扭動(dòng)身子，嘴里不停吐出亮晶晶的細(xì)絲，把自己纏起來(lái)。“纏”、“蠶”諧音，人們即謂之為蠶；桑者，喪也，是說(shuō)姑娘是在桑樹下獻(xiàn)身的。女兒亡故，父母自然十分傷心。一天，忽見(jiàn)蠶女乘流云駕駿馬，隨著數(shù)十位隨從自天而降，對(duì)父母說(shuō)：“天帝因我孝能致身，心不忘義，封我為女仙，位在九宮仙嬪之列，在天界過(guò)得很自在，請(qǐng)二老放心。”說(shuō)罷，升天而去。于是，人們尊奉其為蠶神，也就是馬明（鳴）王，或稱蠶花娘娘、馬頭娘等。在蠶神廟中塑一女子像，并身披馬皮。

千百年來(lái)，包括義烏在內(nèi)的蠶農(nóng)，對(duì)馬明王敬若神明，每當(dāng)孵蠶蟻、蠶眠、出火、上山、回山、繅絲等重要生產(chǎn)程序，都要對(duì)其頂禮膜拜。到了近代，祭蠶頻率日漸減少，但在蠶蟻孵出之日，或是臘月十二“蠶花生日”，還是要隆重祭拜。據(jù)傳，為馬明王做過(guò)生日后，來(lái)年春天育蠶時(shí)蠶寶寶就能身強(qiáng)體壯，不會(huì)發(fā)病，結(jié)出的蠶繭又大又結(jié)實(shí)。清代文人陳梓曾為此作過(guò)一首《繭圓歌》：“黃金白金鴿卵圓，小鍋炊熱湯沸然，今年生日粉繭大，來(lái)歲山頭十萬(wàn)顆�！�

相傳古代婦女騎馬，并不騎在馬背，而是坐在一側(cè)，恐防人見(jiàn)之不雅觀。因之野廟中所祀蠶神之馬頭娘神像，亦塑如此。此形似有兩義，一依古時(shí)婦女騎馬之慣例，二表神像塑造之美觀。一馬橫列，女像坐在一側(cè)，面正向外，殊為舒適。此農(nóng)村中祀蠶之神祇，一稱為馬頭王，與佛教中印度高僧馬鳴無(wú)干。

馬頭娘塑像，是貴族婦人形式。其與蠶之關(guān)聯(lián)，據(jù)《蜀圖經(jīng)》云：“高宗時(shí)，蜀有蠶女，父為人掠，唯所乘馬在。其母誓之曰，有得父還者，以此女嫁之。馬聞言振迅而去。數(shù)日，父乘馬歸。自此馬嘶鳴，不肯飲龁，父射殺之，曝其皮于庭。皮蹶然而起，卷女去，旬日皮棲于桑上，女化為蠶。每歲祈蠶者云集。蜀宮觀塑女像，披馬皮，謂之馬頭娘，以祈蠶焉�！�

流傳于浙江海寧一帶的地方民歌《馬明王》：

“馬明王菩薩到府來(lái)，到你府上看好蠶。馬明王菩薩出身處，出世東陽(yáng)（郡）義烏縣。爹爹名叫王伯萬(wàn)，母親堂上王玉蓮。馬明王菩薩凈吃素，要得千張豆腐干。十二月十二蠶生日，家家打算蠶種腌。有的人家石灰腌，有的人家鹵池腌。正月過(guò)去二月來(lái)，三月清明在眼前。清明夜里吃杯齊心酒，各自用心看早蠶。大悲閣里轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)，買朵蠶花糊篥盤。紅紅綿綢包蠶種，輕輕放在枕頭邊。歇了三日看一看，打開(kāi)蠶種綠艷艷。快刀切出金絲片，引出烏蟻萬(wàn)萬(wàn)千�！�…

據(jù)說(shuō)，馬明王是影響最大、流傳最廣的蠶神。歌典《馬明王》屬于蠶桑絲織的一種民歌儀式歌，一般是祭祀蠶神時(shí)由民間藝人演唱古樸、典雅、神秘，積淀著濃郁的地方傳統(tǒng)文化。