據(jù)《趙氏玉牒》記載：趙恢出身農(nóng)民家庭，道應(yīng)長(zhǎng)子，四歲喪母，由姑代育。幼時(shí)敏而好學(xué)，九歲入村塾，十一歲跟明遠(yuǎn)孫學(xué)古文辭。明遠(yuǎn)孫是位無意仕途的窮塾師，通曉古籍，在他諄諄善誘下，趙恢長(zhǎng)進(jìn)很快。他善于約束自己，不隨便嬉戲，唯一的愛好是讀書，喜歡獨(dú)自到風(fēng)景秀麗的敖江之濱、玉山腳下誦讀，時(shí)常讀到暮色暝暝，還不思?xì)w。遇到疑題，便虛心向長(zhǎng)輩求教，契合己意，有所收獲，便銘記在心，常誦不己。由于勤學(xué)好問，學(xué)問大有長(zhǎng)進(jìn)。知縣楊廷芳十分喜歡他，曾對(duì)道應(yīng)說：“是兒不凡，前程無量!”親自送入邑庠，補(bǔ)弟子員，卒業(yè)于陳悠先生。年二十四，以易登永樂庚子吳觀榜，領(lǐng)鄉(xiāng)薦。據(jù)《連江縣志》記載：明宣德八年（1434）殿試登曹鼎榜第二名，榜眼及第。《福建通志?文苑傳》這樣寫道：“授翰林院編修，擢侍讀，充經(jīng)筵講官，晉左春坊庶子兼侍續(xù)，纂國(guó)史”；“戊辰會(huì)試，詔當(dāng)歷科主司錄文有戾，經(jīng)旨特命旨分闈，正文體，黜浮崇實(shí)，一時(shí)文風(fēng)，咸歸于正。癸酉復(fù)典南闈，所拔皆名士”；“景泰三年，冊(cè)封南海神。還朝，以疾告歸”。

然而，民間傳說，趙恢因母早逝，體弱多病，十七歲那年，在敖江釣得一條白鱔魚，伙伴見是異物，勸他放生，趙恢膽大，把它煮了吃了。說也奇怪，幾天之后，頓覺血活筋舒，氣升力漲，三年過去，魁偉如巨人，力舉千斤。

宣德五年（1421），趙恢赴京投考，殿試制問：“羲禹河洛象數(shù)”，趙恢條對(duì)詳明，初擬狀元，但閱卷官在文字上忌諱甚多，以“恢”為“灰心”二字，不取。

這次會(huì)試對(duì)他打擊很大，但他并不灰心。宣德八年，又毅然赴試。據(jù)傳，明代看重文武全材，所以參加文試的人，還要加武試。趙恢在馬、步、刀諸般武藝未試之前，和曹鼎私下商定，夜間把石靶和靶座移前三尺，以示氣力。第二天，朱瞻基皇帝查問此事，趙恢和曹鼎都坦白交待。這兩件重物都超過千斤，宣宗不相信，令他倆搬回原處，目睹搬移，龍心大悅，未試武藝就當(dāng)場(chǎng)欽點(diǎn)：曹鼎狀元（他搬的靶座比趙恢搬的石靶重二百斤），趙恢榜眼。民間不知細(xì)情，以為以力取勝，誤為趙恢參加的是武試中的武榜眼。

說起趙恢成材，還要贊揚(yáng)其姑教侄有方�！囤w氏玉牒》載：“姑，先祖彥昌之女，嫁為邑士陳寶妻，年二十，寶卒，寡居。趙恢喪母后，姑代行母職，勤快而賢�！睍r(shí)，趙恢每夜都在城下釣魚樓攻讀，從釣魚樓回家途中，有一座長(zhǎng)而窄的石橋，即通濟(jì)橋，姑發(fā)現(xiàn)，每夜總有一盞紅燈送趙恢過橋，知是貴人相，她暗自慶幸，但不因此放松啟迪。一晚，她發(fā)現(xiàn)侄兒背后紅燈消失了，甚感驚奇，查詢方知白天趙恢替一位同學(xué)的親戚寫典妻契，使其家庭解體。抓住此事，及時(shí)點(diǎn)撥，要他今后絕對(duì)不做有損他人之事。趙恢牢記在心，從那之后，更注意自身修養(yǎng)，終于德才兼?zhèn)�，大器告成，翰苑騰輝，桑梓添彩。這就是民間流傳的“紅燈之說u2019。

趙恢十分感謝姑對(duì)他的扶養(yǎng)和教育，在他親建的趙氏祠堂里，只掛著父親和姑姑畫像。

趙恢一生都是作文學(xué)侍從之臣，清閑之官，利用空余時(shí)間編撰三部書：《國(guó)史拾遺》八卷、《正集》六卷和《出使錄》。