太平天國(guó)革命爆發(fā)后，咸豐十一年(1861年)，李鴻章在家鄉(xiāng)淮南地主團(tuán)練的基礎(chǔ)上組建淮軍。同治元年(1862年)春,李鴻章率淮軍乘英國(guó)輪船到了上海。在外國(guó)勢(shì)力的幫助下，李鴻章在滬購(gòu)置外國(guó)槍炮，聘請(qǐng)洋人為槍炮教習(xí)。法國(guó)軍人畢乃爾亦投奔淮軍，被李鴻章派到劉銘傳所率"銘字營(yíng)"，教練士兵槍炮。

此后，劉銘傳授予畢乃爾記名總兵，派他統(tǒng)領(lǐng)炮營(yíng).畢乃爾率炮營(yíng)追隨劉銘傳轉(zhuǎn)戰(zhàn)江南各地，在攻打江陰、無錫、常州等地的太平軍的軍事行動(dòng)中，頗為"賣力"，深受清廷及李鴻章、劉銘傳等淮軍將領(lǐng)的賞識(shí)，被授以頂戴花翎(三品頂戴)及"法什尚阿巴圖魯"的名號(hào)。

畢乃爾在加入淮軍后，便遵循中國(guó)習(xí)俗，"冠帶發(fā)"，學(xué)講中國(guó)話，娶中國(guó)女子為妻，并萌生加入中國(guó)國(guó)籍的想法。

在鎮(zhèn)壓了太平軍后，他又隨劉銘傳所率的淮軍西上攻剿捻軍。途徑廬州(合肥)時(shí)，因劉銘傳部官兵多為合肥人，故在合肥停留一段時(shí)間。畢乃爾在與合肥人的接觸中，深感此地民風(fēng)淳樸，對(duì)合肥印象很好，故向清廷請(qǐng)求在合肥定居入籍。畢乃爾這一請(qǐng)求得到李鴻章、劉銘傳的支持。同治五年三月十一日，李鴻章就此向清廷上《畢乃爾入籍合肥片》，認(rèn)為清廷"應(yīng)準(zhǔn)如所請(qǐng)，以遂其所歸"。不久，清廷批準(zhǔn)了畢乃爾入籍合肥的請(qǐng)求。

畢乃爾在入籍合肥前，已在當(dāng)?shù)刭?gòu)置田產(chǎn)，房舍，退役后，便以退職軍官的身份，在廬州定居，成為清代入籍安徽的唯一外國(guó)人。

1867年2月，“銘軍”在湖北境內(nèi)同捻軍相遇。貿(mào)然出擊的劉銘傳被捻軍分割包圍，手下大將死傷無數(shù)，畢乃爾也在激戰(zhàn)中陣亡。后來，劉銘傳將他的棺木帶回六安，并在城南（現(xiàn)金安區(qū)境內(nèi)）原白塔寺鄉(xiāng)桱樹庵村的嚴(yán)小莊子選了塊風(fēng)水寶地厚葬了他。據(jù)說，老畢的墓地很氣派，當(dāng)時(shí)“合肥三怪”之一的王尚辰還題了一副對(duì)聯(lián)刻在墓前4米高的石柱上。題曰：異地借才，用夏變夷真杰士；同仇敵愾，摧鋒陷陣大功臣。

1958年，畢乃爾的墓地被毀。直至1985年，為迎接安徽省暨合肥市聯(lián)手舉辦的臺(tái)灣建省、劉銘傳任首任巡撫100周年學(xué)術(shù)研討會(huì)，劉的后人曾去白塔寺尋找過，僅看見一張墓地的石供桌，而現(xiàn)在更什么都沒有了。