艾克菲爾特的父親經(jīng)營著一家大鐵匠鋪，還參與過早期硬幣制作。亞當長大后為鑄幣局制作了早期使用的壓力機，還雕刻了一些硬幣的金屬模具，有多種美國早期銅質(zhì)硬幣和1792年5美分硬幣的設(shè)計是出自他手，其中后者有可能是歷史上第一種美國硬幣。1796年，艾克菲爾特成為鑄幣局助理鑄幣員，并在1814年前任首席鑄幣員去世后繼任。

艾克菲爾特擔任首席鑄幣員的時間達四分之一個世紀，費城鑄幣局也在此期間遷入新址。他把充當貴金屬塊存入鑄幣局的罕有硬幣另行保存，開創(chuàng)了鑄幣局的錢幣收藏，這些收藏之后演變成國家錢幣收藏。1839年退休后，艾克菲爾特仍繼續(xù)行使首席鑄幣員職責。1852年，約翰·亞當·艾克菲爾特去世，繼任首席鑄幣局職務(wù)的富蘭克林·皮爾不得不另聘人手協(xié)助工作。

約翰·亞當·艾克菲爾特于1769年6月15日在費城出生，他的父親叫約翰·雅各布·艾克菲爾特（John Jacob Eckfeldt），是削邊工具和器械的大生產(chǎn)商。當時擁有德國血統(tǒng)的美國公民如果名叫“約翰”（John），那么往往是以中間名稱呼。雅各布和夫人瑪麗婭·馬格達萊納（Maria Magdalena）于1764年左右從巴伐利亞的紐倫堡移民美國。雅各布經(jīng)營著大型鐵匠鋪，他曾應(yīng)費城金融家羅伯特·莫里斯（Robert Morris）的要求為《邦聯(lián)條例》授權(quán)的1783年鑄幣打造金屬模具。亞當在父親手下學徒，成為熟練的鋼鐵和機械工人。

艾克菲爾特童年時，大西洋沿岸的十三個英國殖民地扯旗造反，美利堅合眾國走上獨立之路。聯(lián)邦憲法獲得足夠的州批準后，國會和許多政府部門都安置在費城，新成立的美國鑄幣局便是其中之一。1792年，國會通過《1792年鑄幣法案》授權(quán)鑄幣，亞當·艾克菲爾特為該局制作出第一臺螺旋壓力機，這年實驗性硬幣生產(chǎn)所用的正面模具也是由他制作。他還為鑄幣局制作了其他多種機械，并幫助監(jiān)督早期鑄幣工作。

艾克菲爾特于1792年制作的螺旋壓力機，放在畫作《檢查首批硬幣》之下展示。

1792年，鑄幣局從艾克菲爾特手中購買了3臺計重秤，還借了他的車床用于轉(zhuǎn)動金屬模具。據(jù)信，首枚正式美國硬幣1792年5美分的金屬模具也是艾克菲爾特制作。1829年，一位到訪鑄幣局的人在見過艾克菲爾特后形容，他是“位藝術(shù)家，制作出那里使用過的第一套模具”。之后的一些紀錄也反映出艾克菲爾特在這一硬幣制作過程中的重要作用：一枚在1863年經(jīng)拍賣售出的1792年5美分硬幣據(jù)稱就曾是艾克菲爾特所有，用于證明這種硬幣正是他的作品；據(jù)傳，1792年5美分硬幣是經(jīng)總統(tǒng)喬治·華盛頓的請求鑄造，總統(tǒng)希望用這種硬幣作為禮物，來源顯示，這一說法正是源自艾克菲爾特。1792年7月13日，艾克菲爾特親自操縱自己的螺旋壓力機打造了約1500枚這種硬幣。由于費城鑄幣局當時尚未建成，因此這些硬幣是在制鋸師約翰·哈珀（John Harper）位于費城第六街和櫻桃街交界處附近的地窖中制作的。華盛頓在這年對國會發(fā)表的年度演講中提及鑄幣局大樓正在施工，他還表示：“那里已經(jīng)開始鑄造少量5美分硬幣，小面額硬幣的需求最先引起了他們的注意”。

艾克菲爾特還制作了少量5美分圖案幣。1793年，鑄幣局生產(chǎn)了首批美分硬幣，但由于做工太過粗糙招來公眾嘲笑，為此官員請他來重新設(shè)計。艾克菲爾特將硬幣背面的鏈條換成花環(huán)，還在正面的自由女神頭像下加上三葉草。同年下半年，他為美國第一種半美分硬幣雕刻了金屬模具。

艾克菲爾特繼續(xù)間歇性地為費城鑄幣局工作。1793年，他制出新設(shè)備，可以自動將坯餅送入金屬模具套環(huán)，還可以將鑄好的硬幣彈出；鑄幣局的文獻紀錄還顯示艾克菲爾特1795年7月時在這里做過計件類工作。到了1795年10月，他成為鑄幣局職工，職位是“模具鍛工和轉(zhuǎn)工”，年薪500美元。1796年1月1日，經(jīng)總統(tǒng)華盛頓首肯，鑄幣局局長埃利亞斯·布迪諾（Elias Boudinot）任命艾克菲爾特擔任助理鑄幣員。在這一職位下，他需要做多方面的工作。

1805年，應(yīng)布迪諾的請求，艾克菲爾特租下鑄幣局鄰近的兩套房屋，這樣就可以關(guān)閉一條內(nèi)部巷道，消除鑄幣局的一項安全隱患。次年，新任局長羅伯特·帕特森（Robert Patterson）致信總統(tǒng)托馬斯·杰斐遜，請求為艾克菲爾特加薪200美元，他在信中稱，助理鑄幣員已經(jīng)“在管理整個鑄幣部門”。面對金屬模具缺乏韌性、容易破裂的問題，艾克菲爾特想到在模具表面噴水，這樣鋼制模具的升溫和降溫就會更加均勻。

發(fā)明家喬治·艾斯科爾·塞勒斯（George Escol Sellers）的父親和他人合伙開辦公司，該公司有向鑄幣局銷售機械，艾克菲爾特多次在塞勒斯父親家里吃晚飯，并認識了這時年紀尚幼的塞勒斯。19世紀末，已是風燭殘年的塞勒斯出版回憶錄，其中就有他對費城第一鑄幣局的回憶。1812年時，他曾透過窗戶看著一枚枚美分硬幣生產(chǎn)出來，艾克菲爾特每天都會在下班前走進屋里，通知大家停止工作。助理鑄幣員看到年幼的塞勒斯后請孩子進屋，教他把美分坯餅放到壓力機上，再親自演示壓出硬幣。壓出的硬幣很燙，塞勒斯拿不住，于是艾克菲爾特告訴他，壞餅剛放上去的時候是涼的，讓孩子想想為什么之后會變燙。助理鑄幣員讓孩子保留這枚硬幣，直到明白其中的道理后才能拿去買糖吃。

1814年初，美國鑄幣局首任首席鑄幣員亨利·沃伊特（Henry Voigt）去世，總統(tǒng)詹姆斯·麥迪遜任命艾克菲爾特繼任，后者在這個位置工作了四分之一個世紀，在此期間繼續(xù)完善費城鑄幣局的機器設(shè)備。

艾克菲爾特暫停鑄幣局專門以新模具配合拋光過的坯餅鑄造“主幣”的做法，還將送來鑄幣局充當金、銀塊的外國硬幣中比較有藝術(shù)價值的一部分另行保存起來，這些硬幣成為鑄幣局的錢幣收藏，納入錢幣柜。為填補收藏中的空白，他還用舊模具鑄造已經(jīng)過去年份的硬幣。研究發(fā)現(xiàn)，經(jīng)艾克菲爾特選中鑄造這類硬幣的模具之前沒有鑄造過流通硬幣，因此這些樣本都是獨特的。鑄幣局取得的這些外來硬幣中還包括一枚布拉瑟達布倫，如今世上已知存在的僅有6枚。艾克菲爾特經(jīng)常自掏腰包為鑄幣局購買硬幣，收藏的這些硬幣最終演變成史密森尼學會的國家錢幣收藏。

1828年，艾克菲爾特再度涉身費城鑄幣局擴張所需要的房地產(chǎn)交易，以1000美元價格買斷早在1805年就已租下的一套房產(chǎn)。19世紀30年代，鑄幣局遷至新址，艾克菲爾特發(fā)現(xiàn)他買下的許多房產(chǎn)所有權(quán)存疑，但還是得以將問題厘清后轉(zhuǎn)售，與當時購買的總價格相比也沒有遭受損失。新鑄幣局大樓位于朱尼伯街和栗子街交匯處，距艾克菲爾特位于朱尼伯街和藤蔓街交界處的家只有6個街區(qū)。

根據(jù)塞勒斯回憶錄的記載，艾克菲爾特為人“堅定、正直、謹慎、細心、是個細致而有條不紊的人，他并非身手靈活、善于推動和創(chuàng)造的機械師，但絕對不缺乏創(chuàng)新能力。在他的精心呵護下，許多小改善逐漸得以采納，積少成多，極大提升了勞動的經(jīng)濟效率”。但在19世紀20年代末至30年代間，隨著艾克菲爾特年勢日高，他也會不大愿意采納鑄幣局同僚、熔解和精煉師富蘭克林·皮爾（Franklin Peale）提出的一些創(chuàng)新。皮爾有著類似于艾克菲爾特的出身，他提出許多改善造幣機械的建議，艾克菲爾特采納了其中一部分。根據(jù)塞勒斯的回憶，艾克菲爾特曾表示：“要是完全由皮爾先生來掌舵，他會把一切都搞得天翻地覆”。塞勒斯的回憶錄中還寫道：“要艾克菲爾特先生完全放棄自己幾乎精心照料了一輩子的寵物自然是困難的，更何況還是由另一個部門來接手，但隨著這些改善逐漸采納，并以事實證明其高效，艾克菲爾特先生也會給予它應(yīng)得的完全信任，我還記得，他對（使用縱向車床時）能夠節(jié)省人力的加工模具復(fù)制技術(shù)有十分濃厚的興趣”。

1833年，皮爾獲派前去歐洲鑄幣局參觀學習。返回美國后，他提議美國鑄幣局采用多種新機械和創(chuàng)新，例如引入英國皇家鑄幣局早在1810年就開始采用的蒸汽動力設(shè)備，該局從博爾頓和瓦特公司購買了這種機器。雖然艾克菲爾特希望在已有壓力機上使用蒸汽動力，但鑄幣局還是專門制作了使用蒸汽能的新壓力機。1836年初，費城鑄幣局首次動用蒸汽設(shè)備，壓制的是紀念獎?wù)隆?/p>

1839年，已在首席鑄幣局的位置上工作了25個年頭、為鑄幣局奉獻了超過40個春秋的艾克菲爾特退休。鑄幣局的同事獻給他一枚金質(zhì)獎?wù)拢�還打造了銀質(zhì)和銅質(zhì)復(fù)制品。獎?wù)抡�面由曾多次為鑄幣局效力的費城雕刻師莫里茨·富爾斯特（Moritz Fuerst）設(shè)計，反面則除了富爾斯特以外還有可能是皮爾設(shè)計。在艾克菲爾特的推薦下，皮爾繼任首席鑄幣員職位。此后，艾克菲爾特繼續(xù)行使首席鑄幣員職責直至去世前幾天，并且沒有因此收取報酬。1852年2月6日，約翰·亞當·艾克菲爾特與世長辭，享年82歲。皮爾在艾克菲爾特去世后致信鑄幣局局長喬治·尼古拉斯·�？颂兀℅eorge Nicholas Eckert），請局長為他聘請助手，據(jù)唐·塔克西記載，信中用詞堪稱“癲狂”。皮爾曾利用節(jié)省下來的時間設(shè)計并銷售獎?wù)轮\取私利。

艾克菲爾特結(jié)過兩次婚。1792年，他迎娶瑪麗亞·哈恩（Maria Hahn），但不久后瑪麗亞便撒手人寰，沒有留下子女。之后艾克菲爾特又與瑪格麗塔·鮑什（Margaretta Baush）結(jié)合，兩人共有6個子女。他們的女兒蘇珊娜嫁給了鑄幣局錢幣收藏館首任館長威廉·尤文·杜波依斯（William Ewing DuBois）。艾克菲爾特的兒子雅各布·里斯·艾克菲爾特（Jacob Reese Eckfeldt）曾擔任美國鑄幣局冶金分析師達40年之久。雅各布的兒子雅各布·布蘭奇·艾克菲爾特更是超越兩位先輩，從1865年至1929為鑄幣局工作了長達64年。

亞當·艾克菲爾特在園藝領(lǐng)域頗具品味，在賓夕法尼亞州特拉華縣上達比（Upper Darby）的鄉(xiāng)村擁有物業(yè)，他去世后，這些物產(chǎn)由兩個兒子繼承。他是善意消防局的首任主席，從成年后一直到去世期間的大部分時間里都擔任這一職務(wù)，還為消防車設(shè)計了一種杠桿系統(tǒng)。1795至1806年，艾克菲爾特是共濟會康科迪亞67號會所成員，并于1803年擔任會所導師。費城藝術(shù)博物館現(xiàn)存的一只中國外銷瓷湯碗上就有他的名字和共濟會符號。1897年，由塞繆爾·菲奇·霍欽森編撰的艾克菲爾特傳記出版，書中這樣介紹艾克菲爾特：

從許多方面來說，他都是值得大書特書的人物，他有創(chuàng)造天分，為鑄幣工藝帶來許多出色的改善。他工作勤勞、精力充沛，他的社交素養(yǎng)和浩然正義都受到普遍尊重，并且也著實為同事和與他相識的所有人愛戴。

配偶

瑪麗亞·哈恩（去世）

瑪格麗塔·鮑什

子女

莎拉（Sarah，所有孩子都是瑪格麗塔所生）

雅各布（Jacob R.）

安娜·瑪麗（Anna Mary M.）

埃利亞斯（Elias B.）

蘇珊娜（Susannah）

亞當（Adam C.）

瑪格麗塔（Margaretta，與母親同名）