抗戰(zhàn)爆發(fā)后，他在豐縣城南與武功演員王東海合作辦起了梆子科班(“薛家班”)。1940年率薛家班投奔湖西抗日根據(jù)地為抗日軍民演出。1942年春，湖西專署正式收編薛家班，命名為“湖西流動(dòng)劇社”，任命薛懷玉

為社長。不久便加入了中國共產(chǎn)黨。1943年，因日軍“大掃蕩”，劇社臨時(shí)解散，他帶20多名演員隨軍撤至黃河以北，輔導(dǎo)開展農(nóng)村群眾文化活動(dòng)。1949年，湖西地委恢復(fù)湖西流動(dòng)劇社，更名為“湖西人民劇社”，仍由薛懷玉任社長。新中國成立后，劇社改為“濟(jì)寧專區(qū)豫劇團(tuán)”。