其曾祖父和祖父都是民間皮影小戲弦板腔巡回演出的個體班子，天德7歲隨祖父王彥凱、父親王拴的戲班子學(xué)唱，20歲當(dāng)了“前手”。從此，他就開始了唱戲的生涯。

舊社會的王天德為了生活，嘗盡人間辛酸苦辣。新中國建立后，在共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)下，他奮力自創(chuàng)，繼承祖父文戲之長，吸取父親武戲精髓，從音樂到唱腔，大膽革新，形成文武雙全的藝術(shù)特色，尤以揮戈上陣的“馬線”最為拿手，在禮泉、乾縣同行業(yè)中首屈一指。他唱腔流暢、圓潤、細(xì)膩、慷慨、激昂、豪放，其喜怒哀樂之表情，拖延婉轉(zhuǎn)之收縮，確有獨(dú)到之處。

1953～1958年，他三次被邀請參加陜西省木偶、皮影會演和觀摩演出大會，生動逼真地演唱了《木門道》、《長坂坡》、《下河?xùn)|》、《金沙江畔》、《祭靈》等劇目，受到省長趙壽山、副省長趙伯平等的贊賞。省戲劇界各流派代表、評委們看后無不喝彩，省廣播電臺多次播放，并被評為省演出一等獎。1958年到1961年，擔(dān)任禮泉劇團(tuán)弦板腔導(dǎo)演。60年代，他幾次向省劇目工作室貢獻(xiàn)了一百多個皮影弦板腔劇本，西安、咸陽、興平、乾縣、涇陽、旬邑、淳化一帶，都留有他的足跡。1962年，他又遠(yuǎn)赴蘭州、銀川等地演出，得到人民群眾的喜愛和好評。中共十一屆三中全會后，縣工藝美術(shù)廠臨摹了他的《三戰(zhàn)呂布》、《白蛇傳》、《西游記》等劇目中的人物形象，后在廣交會、香港萊比希等地展出，使中外游客贊嘆不已。

王天德從不嫉賢妒能。他經(jīng)常推薦、介紹兄弟戲班為人演出，還常常借給劇本，熱情指導(dǎo)。他非常重視音樂旋律，親自制作板胡，在劇情趨于高潮時，往往自拉自唱。

王天德老藝人一生始終不渝地堅持著“字音不正不唱，意念不確不唱，朝代不明不唱，皮影狼藉不唱，頭身不稱不唱，道具不全不唱，樂器不試不唱，場次不清不唱”的八不唱原則。1981年老藝人與世長辭，終年79歲。