科普利出生于波士頓。他跟隨繼父雕刻家彼得·佩勒姆學(xué)習(xí)藝術(shù)，到15歲時(shí)開(kāi)始職業(yè)繪畫(huà)生涯。

在美國(guó)度過(guò)一段輝煌的職業(yè)生涯后，他被本杰明·韋斯特說(shuō)服加入了倫敦的美國(guó)畫(huà)家組織。1775年科普利定居英格蘭，很快跟隨朝流開(kāi)始創(chuàng)作歷史題材畫(huà)。

他最著名的歷史題材畫(huà)作品是《查塔姆伯爵之死》、《沃特森和鯊魚(yú)》與《佩爾森少校之死》。

他最著名的肖像畫(huà)作品有塞繆爾·亞當(dāng)斯、約翰·漢考克、詹姆士·奧提斯及保羅·李維等人的現(xiàn)實(shí)主義肖像畫(huà)。