伍新福，1960年湖南師范大學(xué)歷史系畢業(yè)。1960年8月至1979年9月，執(zhí)教于湖南師大歷史系，任助教、系副主任。1976年10月到1981年10月，執(zhí)教于湘潭大學(xué)歷史系，任講師、系副主任。1981年11月，調(diào)湖南省社會科學(xué)院歷史研究所，先后任副所長、所長。

1992年8月，評聘為研究員。現(xiàn)兼任中國史學(xué)會理事、中國民族史學(xué)會理事、湖南省歷史學(xué)會理事長、湖南省苗學(xué)學(xué)會長、湘潭大學(xué)兼職教授等職。由他撰寫的和主編的學(xué)術(shù)著作，已正式出版的有《苗族史》（古代部分）、《苗族歷史探考》、《苗族文化史》、《中國苗族通史》、《湖南民族志·苗族篇》、《湖南通史·古代卷》（主編和主撰）、《苗族文化論叢》（主編）、《楚史與楚文化研究》（主編）等10余部。此書出版后，榮獲全國第七屆“中國圖書獎(jiǎng)”、四川省1992年度“最佳優(yōu)秀圖書獎(jiǎng)”和湖南省第二屆社會科學(xué)優(yōu)秀成果二等獎(jiǎng)。《湖南通史》將中國史的一般規(guī)律和共性與湖南地方歷史發(fā)展的具體史實(shí)和個(gè)性有機(jī)地結(jié)合起來，第一次將湖南地方歷史發(fā)展構(gòu)成了科學(xué)體系，在學(xué)術(shù)領(lǐng)域填補(bǔ)了空白，榮獲湖南省第三屆社科優(yōu)秀成果一等獎(jiǎng)。《略論奴隸社會發(fā)展的規(guī)律性與多樣性》等“關(guān)于馬克思主義社會形態(tài)學(xué)說研究”系列論文，獲湖南省夔屆社科優(yōu)秀成果三等獎(jiǎng)。