宋世祖孝武皇帝劉駿，字休龍，小字道民，宋文帝的第三個兒子。元嘉七年（430年），八月十六日出生。15歲時，立為武陵王，食邑二千戶。元嘉十六年（439年），都督湘州軍事，任征虜將軍、湘州刺史，兼管石頭戍事務(wù)。十七年（440），升遷為使持節(jié)，都督南豫豫司雍并五州軍事，任南豫州刺史，將軍之職照舊擔任，還負責石頭戍。二十一年（444），又管轄秦州，晉升為撫軍將軍。次年，調(diào)任都督雍梁南北秦四州荊州的襄陽、竟陵、南陽、順陽、新野六郡軍事、寧蠻校尉、雍州刺史，持節(jié)、將軍職務(wù)照舊擔任。元嘉二十五年（448年），調(diào)任都督南兗徐兗青冀幽六州豫州的梁郡軍事、安北將軍、徐州刺史，持節(jié)照舊擔任，鎮(zhèn)守彭城。不久，又兼任兗州刺史。

元嘉二十七年（450），宋文帝派出的東路北伐軍被北魏擊潰后，魏軍在北魏太武帝拓跋燾的指揮下，南下侵宋，攻占東平（今山東東平）、鄒城（今山東鄒縣）。后來，魏軍兵分四路南下，兵鋒直指彭城，當時文帝諸子和劉宋宗室，多半畏懼魏人。唯獨鎮(zhèn)守彭城的徐、兗二州刺史的劉駿決心堅守彭城，但當時也駐在彭城的劉宋三軍統(tǒng)帥的江夏王、太尉劉義恭準備出城南逃，劉駿和部下張暢力諫勸阻劉義恭留鎮(zhèn)彭城。劉義恭才決意堅守彭城。拓跋燾率大軍圍攻彭城，宋軍據(jù)城固守，魏軍不能克，于是繞過彭城，奔向留城。劉駿派部將嵇玄敬率軍提前進至留城，觀察魏軍的動向。魏軍后攻留城，留城守軍由于當?shù)匕傩諈f(xié)助，取得勝利，魏軍遭到失敗，于是又繞過留城，率軍南行。后，宋文帝詔令劉駿從彭城領(lǐng)兵向北襲擊屯駐于汝陽的北魏永昌王拓跋仁。劉駿接召后，征發(fā)境內(nèi)一千五百多匹馬，親率宋軍直趨汝陽。北魏軍只預(yù)計到宋的救兵從壽陽來，對彭城方向的守軍掉以輕心。劉駿率軍突然逼向汝陽，殺北魏軍三千余人，燒其輜重。魏軍大敗，慌忙東走。然魏軍探聽到宋軍后無援軍，便引軍突然反撲。宋軍戰(zhàn)敗，劉駿在宋兵掩護之下得以脫險，最后僅有九百人生還，戰(zhàn)馬只剩下四百多匹。[3]宋文帝下召嚴厲責備劉駿，降號為鎮(zhèn)軍將軍。后魏軍北返，路過離彭城幾十里處的安王陂暫時修養(yǎng)時，劉駿與其他彭城宋將請求劉義恭趁魏軍勞師疲憊之際出擊魏軍，但劉義恭畏懼不敢截擊，并禁止將領(lǐng)私自帶兵出擊。次日，宋文帝詔令劉義恭全力追擊魏軍，劉義恭才派出1萬人馬追擊。魏軍提前得知了消息，丟棄鎧甲，走小道，輕裝加速撤回魏境[3]。宋文帝聽聞魏軍平安返境，極為惱怒，斥責江北六州的劉宋守軍。其中下詔責備彭城宋軍未能及時在魏軍北返途中攔截魏軍，降劉駿為北中郎將。

元嘉二十八年（451年），劉駿被重新晉升為都督南兗州、南兗州刺史，鎮(zhèn)守山陽。不久改任都督江州、荊州之江夏、豫州之西陽、晉熙、新蔡四郡諸軍事、南中郎將、江州刺史，持節(jié)如故。當時江蠻叛亂，宋文帝派沈慶之等討伐，由劉駿統(tǒng)領(lǐng)各路大軍，叛亂迅速被平定。元嘉三十年（453年）正月，太子劉劭發(fā)動叛亂弒殺了文帝，文帝在劉劭攻進皇宮之前，派人帶詔出城密封劉駿為征南將軍、散騎常侍，率兵討伐。劉駿接召后，從江陵起兵討伐，雍州刺史臧質(zhì)等人響應(yīng)，同舉義旗，五月劉駿攻下建康，斬偽皇帝劉劭及二兄劉濬。劉駿即皇帝位，大赦天下。文武百官各賜爵一等，參加過征戰(zhàn)的賜爵二等。對年邁、鰥夫寡婦 、孤兒、病殘不能生存的，每人賜谷五斛。陳租舊債不再征收。被罰服長期勞役的盡量寬恕。并追封文帝廟號為“太祖”，謚號“文皇帝”。

孝建元年（454年），由于劉義宣擔任荊州刺史長達十年，勢力強大，荊州地區(qū)地廣兵強，號稱“江左第一大州”，往往也是之前的異臣叛亂的根據(jù)地。孝武帝即位后為加強對荊州地區(qū)的控制，下詔調(diào)劉義宣為丞相、揚州刺史，以削弱其實力，但劉義宣“一不遵承”，不愿交出兵權(quán)和離開荊州。后豫州刺史魯爽、車騎將軍江州刺史臧質(zhì)、兗州刺史徐遺寶等人，因在劉駿即位后受冷落，不滿劉駿重用雍州豪族勢力，鼓動劉義宣起兵謀反。同年二月，劉義宣在荊州稱帝，舉兵起事。孝武帝隨即任命安北司馬夏侯祖、鎮(zhèn)軍將軍、南兗州刺史沈慶之參與平叛，同時遣撫軍將軍柳元景屯兵采石，南豫州刺史王玄謨于梁山江岸筑卻月城，陳舟師，據(jù)險扼守。二十六日，王玄謨進據(jù)梁山。徐遺寶率先被夏侯祖擊敗，棄眾逃走。四月二十日，沈慶之在歷陽的小峴大敗魯爽，斬殺魯爽。五月十八日，劉義宣等率軍進攻梁山，王玄謨手下出擊，當時西南風猛烈，于是因風縱火，焚燒義宣舟船。義宣當時屯于西岸，營砦被燒毀殆盡，部隊奔潰，逃于江陵，被捕獲。同時，臧質(zhì)命部將尹周之攻打西岸宋軍胡子反部。當時，胡子反正要到東岸王玄謨處商議軍情，聞聽急忙趕回。此時，偏將劉季之正拼死抵抗，向王玄謨求救，王玄謨命崔勛之與積弩將軍垣詢之馳援。二人抵達后，尹周之已攻陷西岸堡壘，并殺崔勛之和垣詢之，胡子反等逃回東岸。臧質(zhì)又命龐法起兵進南浦，欲自后掩擊王玄謨，但被垣護之的水軍擊敗。后臧質(zhì)在城南布陣。王玄謨留老弱殘兵守城，率精兵出擊。薛安都首先擊潰臧軍東南陣腳，劉季之、宗越又擊潰西北陣腳，臧質(zhì)大敗。六月三日，臧質(zhì)逃到武昌，被人斬殺，頭顱在京城傳遞示眾。

宋孝武帝劉駿即位后，對當時的政治，經(jīng)濟等方面的制度進行了多項改革，歷來為治制度史的史家所關(guān)注，主要為以下幾個方面：

一、政治上，他加強中央集權(quán)，強化皇權(quán)。撤除“錄尚書事”職銜，并開始以中書舍人戴法興、巢尚之等人處理中樞機要事務(wù)，形成后代所謂“寒人掌機要”的政治局面，孝武帝的集權(quán)化統(tǒng)治也被史書稱為“主威獨運，官置百司權(quán)外假”。孝武帝同時重用江東寒門沈慶之與傖荒北人柳元景，依照兩人的功績，先后提拔為三公，開啟吳興沈氏與河?xùn)|柳氏攀升為南朝高門的起始之路，并開創(chuàng)南朝寒門、寒人以軍功升為三公的先例。

二、孝武帝通過改置州鎮(zhèn)的辦法削弱地方勢力，他即位初，將揚州分為揚州及東揚州二州；將東晉以來廢置不常的湘州（治今湖南長沙市）最后穩(wěn)定地設(shè)立起來，分統(tǒng)原荊州所統(tǒng)長沙等八郡；后又分荊州、湘州、江州、豫州共八郡置郢州（治今湖北武漢市），橫跨數(shù)州之間；東晉以來，雍州僑置于荊州之內(nèi)，無實際統(tǒng)治區(qū)域，宋文帝曾分荊州襄陽等五郡歸雍州統(tǒng)轄，治襄陽（今湖北襄樊市），孝武帝又進一步分荊州郡縣充實雍州無實土的僑郡縣，使雍州重鎮(zhèn)形成，荊州因此再也不能發(fā)揮其昔日威脅建康朝政的影響。

三、創(chuàng)立典簽制，加強對宗室和地方的控制。宋孝武帝通過委任寒人恩幸擔任州鎮(zhèn)軍府掌管文書的典簽，讓他們負責監(jiān)視州鎮(zhèn)長官，并擁有隨時將情況直接報告朝廷的權(quán)力，州鎮(zhèn)起兵反抗朝廷的可能性大大削弱。至此到南齊，寒人恩幸控制朝政、武夫掌兵權(quán)、典簽控轄州鎮(zhèn)成為慣例。

四、罷免僑戶，實行土斷。宋孝武帝即位后，為解決元嘉年間以來版籍混亂，南渡僑民不注戶籍淪為流民的人數(shù)增多致盜賊蜂起，而南方土著居民依附于大族的人數(shù)也日漸增多的情況，采取撤并僑州郡縣，罷免僑戶，將流民和土地結(jié)合起來以統(tǒng)一僑戶和土著的戶籍的措施。于大明元年（457年）和大明五年（461年）先后撤雍州各僑郡縣，合并新舊僑郡，并將無實土的僑郡縣并在有實土的郡縣上，將新舊僑戶合籍并將流民落籍于實土郡縣。

五、抑制兼并，限制士族封山占水。為解決元嘉中后期以來的士族豪強“熂山封水，保為家利”的巧取豪奪，大肆兼并使國家喪失大量戶籍人口的局面，孝武帝于孝建元年（454年）和孝建二年（455年）先后頒布條例，限制士族封山占水，對官家占有的江海田塘，一律開禁。對皇親顯貴逐利，也一律禁止。對豪強大族的各園苑圈占面積太大，妨礙商業(yè)活動的盡量開放，給予貧民經(jīng)營。

六、赦免兵戶和奴婢，改鑄錢幣。魏晉以來，兵戶和奴婢淪為一種為人所不恥的賤戶。宋孝武帝于大明二年（458年），下詔軍戶免除軍籍成為平民。大明三年（459年），又下詔，對正在服無期徒刑、官吏奴婢中的老弱病殘者全都恢復(fù)自由 。鑒于元嘉末年因北魏南侵造成劉宋社會經(jīng)濟蕭條，財政危機凸顯，貨幣流通混亂，流通量減少，導(dǎo)致民間流通中的錢幣的重量不斷減輕，孝武帝于孝建元年（454年），改鑄錢幣，鑄四株錢。這就是有名的“孝建四銖”。一方面整頓錢幣流通混亂的局面，解決因經(jīng)濟衰退導(dǎo)致民間對錢幣流通量的需求，另一方面則試圖將財政大權(quán)收歸中央以集中財權(quán)。

大明二年（458年），北魏文成帝拓跋浚派北魏偽散騎常侍、鎮(zhèn)西將軍、天水公拾賁敕文和北魏隴西王源賀率軍侵犯劉宋青州，又使北魏窟壞公、五軍公等率馬、步軍數(shù)萬人渡過黃河下游的濟水企圖攻占劉宋在淮河以北的青州等地。劉宋青、兗二州告急，孝武帝以顏師伯為青州刺史，調(diào)積射將軍殷孝祖趕赴前線，又派遣司空參軍卜天生率領(lǐng)大軍等會師，一起抗擊北魏大軍。顏師伯一月之內(nèi)四戰(zhàn)四捷，斬殺北魏大將樹蘭、窟壞公、五軍公等人，擊潰魏軍。卜天生、殷孝祖等宋軍將領(lǐng)率軍擊敗北魏大將張懷之和北魏隴西王源賀。魏軍全線潰敗，宋軍乘勝追擊，接連收復(fù)杜梁、申城、東平、鄒城、縻溝等在元嘉北伐期間被北魏侵占的濟水北岸的城池，宋軍將魏軍趕回了黃河下游的北岸。魏軍撤軍途中，投河淹死的士兵不計其數(shù)。宋孝武帝聽聞前線戰(zhàn)報，嘉獎顏前線宋軍戰(zhàn)功，下詔說：“北魏驅(qū)派賊軍，圖謀侵掠邊塞，輔國將軍、青冀二州刺史顏師伯，運用謀略，指揮軍隊，隨機應(yīng)變。濟州守軍奮力搏斗，一月之中，四次報捷。下屬將領(lǐng)指揮的軍隊和其他援軍，也十分英勇，齊心協(xié)力報效國家，屢次斬殺北魏首領(lǐng)，大量殲滅敵人。朕因此大為嘉許贊嘆，由衷高興。宜派遣使者慰勞，并命令輔國將軍府詳細考評戰(zhàn)功，及時上報朝廷�！�

宋孝武帝在他的在位十一年，除平定早年叛亂的劉義宣外，還先后誅殺了武昌王劉渾、竟陵王劉誕、海陵王劉休茂、南平王劉鑠等。

元嘉三十年（453年），孝武帝稱帝即位當年，南平王劉鑠因歸順較晚，同時在任藩王時，兩人就有間隙，劉鑠時常譏笑和侮辱當時最不被文帝重視的劉駿。宋孝武帝劉駿即位后，以劉鑠有異志，調(diào)劉鑠為司空，賜藥死，時年二十三。

孝建二年（455年），因武昌王劉渾與左右人戲作檄文，自封楚王的事件泄露。孝武帝命有司奏免劉渾為庶人，絕屬籍，發(fā)往始安郡，并遣員外散騎侍郎戴明寶詰責，逼令自殺，時年十七。

大明二年（458年），海陵王劉休茂因性情急疾，欲自專，不滿天天被劉駿派出的典簽官監(jiān)視，于是起兵殺了典簽官，不久被鎮(zhèn)壓，孝武帝隨后命人將其推在中門斬首，時年十七。

大明三年（459年），竟陵王劉誕知道孝武帝畏忌他，也暗作準備，借口魏人入侵，修整廣陵城池，積聚糧草兵器以自固。有人告劉誕欲反。孝武帝命以始興公沈慶之為車騎大將軍、南兗州刺史，將兵討劉誕，圍廣陵。城破，劉誕被殺，時年二十七。孝武帝聽到廣陵已破，劉誕死，高興極了。他出宣陽門，命左右皆呼萬歲。侍中蔡興宗陪侍，獨不呼萬歲。孝武問他：“卿何獨不呼？”蔡興宗說：“陛下今日正應(yīng)涕泣行誅，豈得皆稱萬歲！”

宋孝武帝大肆屠殺劉宋宗室，導(dǎo)致劉宋宗室羸弱，加劇了宗室對皇室的畏懼和不信任，為其死后十幾年間劉宋宗室進一步內(nèi)斗直到滅亡埋下隱患。

宋孝武帝雖在其統(tǒng)治前期和中期對政治、經(jīng)濟等方面做出了一些有意義的改革舉措，但是同時由于其本人生活奢侈和腐敗，特別是在其統(tǒng)治后期，一改前期的息兵簡政的風格，開始居傲自滿，大興土木、窮奢極欲乃至恣意妄為，加重了百姓負擔，以致原本在他在位前期逐漸出現(xiàn)好轉(zhuǎn)的劉宋，在他統(tǒng)治末年走向衰敗。

從大明五年（461年）起，宋孝武帝越來越奢侈、縱欲。從東晉渡過長江南下以來，宮殿都是草草建造的，朝會或宴請也不過在東堂或西堂而已。劉宋建立后，也沒有什么增加或改動。到了宋孝武帝的統(tǒng)治后期，就開始大興土木，擴建宮室，墻上和柱子上都用錦繡裝飾。對他寵愛的妻妾和臣屬的賞賜，把國庫內(nèi)所有的東西都拿空了。他曾經(jīng)毀掉武帝劉裕住過的屋子，在那里興建了玉燭殿，和手下大臣一起前去觀看，舊屋床頭上還有一截土墻，墻上掛著麻葛燈籠和麻線蠅拂。侍中袁看完，盛贊武帝節(jié)儉樸素的品德。孝武帝沒有回答什么，只是自言自語地說：“莊稼漢得到這種享受已經(jīng)是很過分的了�！焙笥謩訂T數(shù)萬民力，在玄武湖北興建上林苑。

宋孝武帝晚年，更是貪財好利，凡是刺史、二千石官員免官回京時，一定限令他們進獻貢奉，同時，還和他們一塊兒賭博，直到把他們的錢贏光才停止。在他統(tǒng)治的最后兩年中的大部分的天數(shù)都是開懷暢飲，很少有清醒的時候。經(jīng)常是伏在案幾上昏睡過去，有時一旦外面有急事呈奏，他馬上抖擻精神，整理好容裝，一點酒意都沒有了。

宋孝武帝晚年在龍山為埋葬宣貴妃，在山上開鑿山路幾十里，老百姓忍受不了這一艱苦的勞役，死亡、逃走的人很多。自從江南有葬禮以來，這一葬禮的隆重場面，還從來沒有過。又給宣貴妃另建了一座祭廟。孝武帝在安葬殷貴妃后，幾次和臣屬來到殷貴妃的墓前憑吊。他對劉德愿說：“你哭殷貴妃，如果哭得很悲傷，我就厚厚地賞賜你。”話剛說完，劉德愿已經(jīng)失聲痛哭起來，捶胸頓足，眼淚、鼻涕都流到了一起。孝武帝大為高興，就把豫州刺史的官職賞賜給了他。孝武帝又命令醫(yī)師羊志也哭殷貴妃，羊志也鳴鳴咽咽地哭得極其悲痛。

大明七年（463年）底，浙江等地因為劇烈旱災(zāi)，造成嚴重的大饑荒，浙江十分之六的戶口餓死逃散，宋孝武帝一直到大明八年（464年）二月才下詔說：“去年東方干旱，收成銳減。窮困之家離鄉(xiāng)逃荒，流落街頭，我很同情他們。可開倉放糧給建康、秣陵二縣，適時賑濟。若救災(zāi)不及時，導(dǎo)致社會動蕩，要嚴加法辦�！彼抉R光在《資治通鑒》批評宋孝武帝劉駿，說他晚年好酒奢靡，以致原本強盛的劉宋，在他執(zhí)政末年中衰。

大明八年（464）二月十六日，宋孝武帝劉駿在玉燭殿駕崩，時年三十五歲。七月三日，葬于丹陽秣陵縣巖山景寧陵。

首先必須公正評價宋孝武帝劉駿在其統(tǒng)治前期推行了一系列的改革措施，確實起到了一定的積極作用。其中如罷免僑戶和推行土斷之策，改善了版籍混亂的局面，使國家編戶有所增加。又如限制士族封山占水和抑制兼并，在經(jīng)濟層面打擊了豪強兼并的行為，一定程度上減輕了百姓負擔。還比如，大力提拔和全面起用寒人擔任要職，進一步打破了門閥士族壟斷政治的特權(quán)，將宋武帝時開始出現(xiàn)的寒人參與執(zhí)掌機要之職的局面，推向了極致。南朝以后的君主，往往起用或倚仗寒人執(zhí)掌機要。明末清初思想家王夫之敏銳指出從宋武帝開始奠基，到宋孝武帝時全面形成的寒人掌機要的局面，對整個魏晉南北朝歷史的轉(zhuǎn)折意義，說“至于宋大明之世，而后權(quán)移于近臣�！�

但是孝武帝生性好色，生活腐敗，特別是在其統(tǒng)治后期，極度奢侈，濫用民力，致使其在位前期形勢出現(xiàn)好轉(zhuǎn)的劉宋王朝，在其執(zhí)政末年又走向衰敗。

沈約在《宋書》中，雖然認為宋孝武帝劉駿有像周公一樣的才干和儀表，但同時嚴厲批評孝武帝在其在位后期的大明年間窮奢極欲，耗盡民力，最終使他即位前期推行的一系列的改制成果，付諸東流，導(dǎo)致劉宋以動亂告終。

司馬光在《資治通鑒》也批評宋孝武帝劉駿，說他晚年好酒奢靡，以致原本強盛的劉宋，在他執(zhí)政末年中衰。

裴子野在《宋略》總結(jié)劉駿“威可以整法，智足以勝奸，人君之略，幾將備矣�！钡�同時也嘆道：“夫以世祖才明，少以禮度自肅，思武皇之節(jié)儉，追太祖之寬恕，則漢之文景，曾何足云！”