薩摩藩下級武士出身。雅號龍泉。通稱川路正之進，早年結識西鄉(xiāng)隆勝，參加討幕斗爭，在 禁門之變和 戊辰戰(zhàn)爭中表現突出。1871年全國“府兵”改為“ 邏卒”這是日本近代警察的開始。川路利良就在東京任邏卒總長。1872年派赴歐洲考察警察制度，1873年9月回國后大力提倡擴張警察權利。其建議為 明治天皇和重臣所采納，同年頒布了統一的 監(jiān)獄制度。1874年1月 政府新設內務省，司法省警保寮被劃歸 內務省，由內務卿統一指揮；同時建立了東京警視廳和分布全國各府縣的警察網，由他擔任大警視，翌年改邏卒為巡查，擴大了過去以防止盜賊殺人為主的警察的職權，定出所謂“以隱蔽手頓探出企圖違反國法者，防護人民（對政府）的妨害”等職權。自此以后，日本警察越來越帶有政治特務的性質。川路曾對人說：“日本政治無一出歐洲之右，但愿在警察制度上冠絕各國。”他認為，自古以來凡欲興帝國以擴充版圖者，畢先注意與此（警察），拿破侖一世如此，普魯士帝國也如此”。“一國乃一家，政府乃父母，人民乃子女，警察乃其保姆，警察是預防國家發(fā)生疾病的一種手段。頑惡之民不知政府之仁愛，動輒思變，政府為民之父母，雖子惡父母之教，焉有弗施與子者？豈有聽任幼兒自由者。”他的思想典型的反映了統治階級對人民的態(tài)度，由于他的努力，早在明治初期，日本就變成警崗遍布全國的警察國家。西鄉(xiāng)隆盛因為和 大久保利通政見不合辭職回鄉(xiāng)，就是他派遣間諜進入 鹿兒島，終于成為引爆 西南戰(zhàn)爭的導火索之一。戰(zhàn)后，他特別注意政治警察，1879年他再次訪問歐洲研究警察制度，因病回國，未及死去。后來他被稱為日本警察的鼻祖。