1940年7月8日，劉昭然出生于湖南省漣源市楊市鎮(zhèn)，1959年高中畢業(yè)后，考入湖南電力學院（現(xiàn)長沙理工大學）河川樞紐及水站建筑專業(yè)，1964年7月畢業(yè)后，被分配到水電部長沙勘測設計院試驗室從事水力學試驗工作，1981年調入湖南省水利水電勘測設計研究院試驗室工作。1980年晉升為水工專業(yè)工程師，1988年晉升為水工專業(yè)高級工程師。歷任湖南省水利水電勘測設計研究院試驗室副主任工程師、試驗室主任、副總工程師。1995年10月被聘任為湖南省人民政府參事。

劉昭然在長沙勘測設計院試驗室工作期間，先后參加了柘溪、鳳灘、五強溪、東江等水電站的水工試驗。1981年調入湖南省水利水電勘測設計研究院后，先后承擔了雙牌電站的改造，馬跡塘、三江口、遙田、花木橋、高灘、石壁山等水電站的水工試驗研究工作。在工作中，劉昭然結合三江口、遙田等水電站消能型試驗，率先在國內第一個開展對“T形墩消力池”進行系統(tǒng)試驗研究，對這種消力池的水流流態(tài)、射流界限、壓力分布、消能防沖、結構尺寸選定等，進行了大量試驗研究，取得了豐富的資料。經研究，劉昭然優(yōu)選出了最好的消力墩池體形尺寸，為“T形消力池”的實際應用和在全國推廣，打下了基礎�！癟形消力池”優(yōu)勢明顯，能在低壩工程中廣泛應用，它能縮短消力池長度，減少開挖量，加快施工進度，具有較好經濟效益和社會效益。這些資料先后被長江科學院、山東水科所、黑龍江水科所、吉林省水科所和長春水電力高等�？茖W校等單位利用，在15個工程上推廣使用。“T形墩消力池的研究與應用”獲得了湖南省水利水電科學技術進步二等獎。

在實際工作中，劉昭然還結合工程試驗，和他人一起總結編寫了論文《低壩淹沒泄流分析及計算方法探討》，同行反映較好。在承擔遙田水電站第二期“S”形河道截彎取直試驗研究項目中，遙田水電站“S形河道取直泄流方案優(yōu)選及環(huán)流控制的利用和研究”，1993年獲湖南省水利水電科技進步二等獎，1995年獲湖南省科技進步三等獎。劉昭然還先后在全國性專業(yè)網刊或省級雜志上發(fā)表《湖南幾個工程低佛氏數消能綜述》等六篇論文。

自任省人民政府參事以來，認真履行參政咨詢職責，積極建言獻策。

1996年8月，劉昭然圍繞如何科學治理洞庭湖，向省委、省政府提交了《成立洞庭湖水利科學研究所——科學治理洞庭湖》的建議，得到了省政府領導的肯定，并被《湖南零訊》和中央《統(tǒng)戰(zhàn)部內參》刊登。

1998年，劉昭然與省政府參事黃國強一起，就有效開展洞庭湖綜合治理課題進行了調研，撰寫了《盡快建立洞庭湖水流、泥沙物理模擬試驗研究基地——有效地開展洞庭湖綜合治理研究》的建議，被1998年第31期《湖南零訊》刊登。

1998年，劉昭然還與省政府參事盛孝邦、蒙高聯(lián)、省參事室副主任鄭怡庭一起，就省移民建鎮(zhèn)工作中應該注意的問題，向省委、省政府提出了《關于山水連治移民建鎮(zhèn)的幾點建議》，在1998年的省政府參事座談會上作了重點發(fā)言，得到了省領導的高度重視與肯定，并在第836期的《湖南快訊》中刊登。

五年的參事工作，劉昭然還撰寫了《嚴格控制舊宿舍的加寬改造》《根治江湖水患要正確處理八大關系》《加強石門縣水土保持工作的幾點建議》《要高度重視安鄉(xiāng)縣在我省防洪工作中的重要地位》《私營經濟發(fā)展是經濟增長的新亮點——治理我省經濟發(fā)展環(huán)境系列調查與思考之六》《加強湘江水質污染治理》《必須制止建設工程質量檢測中的造假現(xiàn)象》和《關于湖南省能源開發(fā)方案的建議》等多項調研報告，有的得到了省領導的批示，有的被《湖南零訊》刊登，有的調研成果被相關單位吸收采納。