1940年7月8日，劉昭然出生于湖南省漣源市楊市鎮(zhèn)，1959年高中畢業(yè)后，考入湖南電力學(xué)院（現(xiàn)長(zhǎng)沙理工大學(xué)）河川樞紐及水站建筑專業(yè)，1964年7月畢業(yè)后，被分配到水電部長(zhǎng)沙勘測(cè)設(shè)計(jì)院試驗(yàn)室從事水力學(xué)試驗(yàn)工作，1981年調(diào)入湖南省水利水電勘測(cè)設(shè)計(jì)研究院試驗(yàn)室工作。1980年晉升為水工專業(yè)工程師，1988年晉升為水工專業(yè)高級(jí)工程師。歷任湖南省水利水電勘測(cè)設(shè)計(jì)研究院試驗(yàn)室副主任工程師、試驗(yàn)室主任、副總工程師。1995年10月被聘任為湖南省人民政府參事。

劉昭然在長(zhǎng)沙勘測(cè)設(shè)計(jì)院試驗(yàn)室工作期間，先后參加了柘溪、鳳灘、五強(qiáng)溪、東江等水電站的水工試驗(yàn)。1981年調(diào)入湖南省水利水電勘測(cè)設(shè)計(jì)研究院后，先后承擔(dān)了雙牌電站的改造，馬跡塘、三江口、遙田、花木橋、高灘、石壁山等水電站的水工試驗(yàn)研究工作。在工作中，劉昭然結(jié)合三江口、遙田等水電站消能型試驗(yàn)，率先在國(guó)內(nèi)第一個(gè)開(kāi)展對(duì)“T形墩消力池”進(jìn)行系統(tǒng)試驗(yàn)研究，對(duì)這種消力池的水流流態(tài)、射流界限、壓力分布、消能防沖、結(jié)構(gòu)尺寸選定等，進(jìn)行了大量試驗(yàn)研究，取得了豐富的資料。經(jīng)研究，劉昭然優(yōu)選出了最好的消力墩池體形尺寸，為“T形消力池”的實(shí)際應(yīng)用和在全國(guó)推廣，打下了基礎(chǔ)。“T形消力池”優(yōu)勢(shì)明顯，能在低壩工程中廣泛應(yīng)用，它能縮短消力池長(zhǎng)度，減少開(kāi)挖量，加快施工進(jìn)度，具有較好經(jīng)濟(jì)效益和社會(huì)效益。這些資料先后被長(zhǎng)江科學(xué)院、山東水科所、黑龍江水科所、吉林省水科所和長(zhǎng)春水電力高等�？茖W(xué)校等單位利用，在15個(gè)工程上推廣使用�！癟形墩消力池的研究與應(yīng)用”獲得了湖南省水利水電科學(xué)技術(shù)進(jìn)步二等獎(jiǎng)。

在實(shí)際工作中，劉昭然還結(jié)合工程試驗(yàn)，和他人一起總結(jié)編寫(xiě)了論文《低壩淹沒(méi)泄流分析及計(jì)算方法探討》，同行反映較好。在承擔(dān)遙田水電站第二期“S”形河道截彎取直試驗(yàn)研究項(xiàng)目中，遙田水電站“S形河道取直泄流方案優(yōu)選及環(huán)流控制的利用和研究”，1993年獲湖南省水利水電科技進(jìn)步二等獎(jiǎng)，1995年獲湖南省科技進(jìn)步三等獎(jiǎng)。劉昭然還先后在全國(guó)性專業(yè)網(wǎng)刊或省級(jí)雜志上發(fā)表《湖南幾個(gè)工程低佛氏數(shù)消能綜述》等六篇論文。

自任省人民政府參事以來(lái)，認(rèn)真履行參政咨詢職責(zé)，積極建言獻(xiàn)策。

1996年8月，劉昭然圍繞如何科學(xué)治理洞庭湖，向省委、省政府提交了《成立洞庭湖水利科學(xué)研究所——科學(xué)治理洞庭湖》的建議，得到了省政府領(lǐng)導(dǎo)的肯定，并被《湖南零訊》和中央《統(tǒng)戰(zhàn)部?jī)?nèi)參》刊登。

1998年，劉昭然與省政府參事黃國(guó)強(qiáng)一起，就有效開(kāi)展洞庭湖綜合治理課題進(jìn)行了調(diào)研，撰寫(xiě)了《盡快建立洞庭湖水流、泥沙物理模擬試驗(yàn)研究基地——有效地開(kāi)展洞庭湖綜合治理研究》的建議，被1998年第31期《湖南零訊》刊登。

1998年，劉昭然還與省政府參事盛孝邦、蒙高聯(lián)、省參事室副主任鄭怡庭一起，就省移民建鎮(zhèn)工作中應(yīng)該注意的問(wèn)題，向省委、省政府提出了《關(guān)于山水連治移民建鎮(zhèn)的幾點(diǎn)建議》，在1998年的省政府參事座談會(huì)上作了重點(diǎn)發(fā)言，得到了省領(lǐng)導(dǎo)的高度重視與肯定，并在第836期的《湖南快訊》中刊登。

五年的參事工作，劉昭然還撰寫(xiě)了《嚴(yán)格控制舊宿舍的加寬改造》《根治江湖水患要正確處理八大關(guān)系》《加強(qiáng)石門(mén)縣水土保持工作的幾點(diǎn)建議》《要高度重視安鄉(xiāng)縣在我省防洪工作中的重要地位》《私營(yíng)經(jīng)濟(jì)發(fā)展是經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)的新亮點(diǎn)——治理我省經(jīng)濟(jì)發(fā)展環(huán)境系列調(diào)查與思考之六》《加強(qiáng)湘江水質(zhì)污染治理》《必須制止建設(shè)工程質(zhì)量檢測(cè)中的造假現(xiàn)象》和《關(guān)于湖南省能源開(kāi)發(fā)方案的建議》等多項(xiàng)調(diào)研報(bào)告，有的得到了省領(lǐng)導(dǎo)的批示，有的被《湖南零訊》刊登，有的調(diào)研成果被相關(guān)單位吸收采納。