稽胡是一個(gè)古老的民族，又稱山胡、步落稽，源于南匈奴。南北朝時(shí)居住于今山西、陜西北部方圓七八百里的山谷間，種落繁盛，他們從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，輔以蠶桑，以麻布為衣，與漢人雜處。

北魏孝昌元年（525），汾州（治今山西汾陽(yáng)市）稽胡首領(lǐng)劉蠡升借北方群起反魏、中原板蕩之機(jī)，在云陽(yáng)谷（在今山西右玉縣東北云陽(yáng)堡）聚眾舉兵反魏，自稱天子，建年號(hào)“神嘉”，置署百官，建立起地方民族政權(quán)。他以云陽(yáng)谷為根據(jù)地，不斷遣兵四出，騷擾北魏的邊境，魏廷深以為患，誣之為“胡荒”。

但當(dāng)時(shí)北方大地叛亂四起，北魏朝廷剿不勝剿，一時(shí)也騰不開(kāi)手來(lái)征剿威脅并不算太大的劉蠡升，劉蠡升也沒(méi)有太大的野心，只是在山西中北部搞些小打小鬧的騷擾，因而得以偏據(jù)北方一隅，一晃兒就是近十年。

十年工夫，滄海桑田，北魏政權(quán)也走到了歷史的盡頭。534年，稱雄北方、立國(guó)149年的北魏帝國(guó)一分為二，高歡立清河王元亶之子元善見(jiàn)為帝，遷都于鄴城，是為東魏；宇文泰毒殺魏孝武帝，立南陽(yáng)王元寶炬為帝，定都長(zhǎng)安，史稱西魏。

東魏建立的第二年正月，東魏丞相高歡發(fā)兵襲擊劉蠡升。

十年沒(méi)有遭受戰(zhàn)火襲擾的稽胡人早已失去了應(yīng)有的警惕，領(lǐng)袖劉蠡升也是高枕無(wú)憂，疏于戒備，結(jié)果被高歡的突襲得手，大破毫無(wú)防備的稽胡人，劉蠡升只得率眾退守云陽(yáng)谷中。老謀深算的高歡見(jiàn)云陽(yáng)谷地勢(shì)險(xiǎn)要，易守難攻，遂使用和親的詭計(jì)，遣使與劉蠡升約和，并許諾將自己的女兒許配給其太子為妻，同劉蠡升結(jié)為兒女親家。劉蠡升太過(guò)實(shí)在，相信了高歡的誠(chéng)意，遂派遣太子到鄴都迎親；高歡對(duì)這個(gè)假女婿是厚禮相待，卻借故推緩婚期，暗中調(diào)兵遣將圖謀奇襲。

劉蠡升見(jiàn)雙方講和，又結(jié)成姻親，于是便失去了戒心。高歡見(jiàn)劉蠡升中計(jì)，麻痹無(wú)備，便出其不意舉兵攻襲劉蠡升。失去警惕的劉蠡升被打得大敗，無(wú)力支撐，便親率輕騎外出征調(diào)兵馬，其部將趁其不備斬下劉蠡升的首級(jí)，投降了高歡。

劉蠡升的余眾仍堅(jiān)持斗爭(zhēng)，復(fù)立其三子南海王為帝，繼續(xù)反抗朝廷。高歡不肯養(yǎng)虎遺患，進(jìn)兵攻擊，生擒了繼任皇帝，并俘獲了皇后、諸王、公卿以下四百余人，得漢胡五萬(wàn)余戶，建立十年之久的稽胡政權(quán)滅亡。

北周建德六年（577年），北周攻克北齊的晉州，山西云陽(yáng)谷的稽胡趁亂而起，立劉沒(méi)鐸為主，號(hào)圣武皇帝，改元石平，設(shè)置百官。北周剛剛滅亡北齊，將討稽胡，大臣議欲窮其巢穴。齊王宇文憲說(shuō)：“步落稽種類既多，又山谷險(xiǎn)絕，王師一舉，未可盡除。且當(dāng)剪其魁首，余加慰撫�！敝芪涞塾钗溺呗�(tīng)從，以宇文憲為行軍元帥，督諸軍討稽胡。至馬邑，分道并進(jìn)。劉沒(méi)鐸分別派遣其屬下天柱守河?xùn)|，穆支守河西，據(jù)險(xiǎn)以拒。宇文憲命譙王宇文儉擊破天柱，滕王宇文逌擊破穆支，斬首級(jí)萬(wàn)余。趙王宇文招生擒劉沒(méi)鐸，余眾皆降。