1969年，剛剛初中畢業(yè)、尚不滿17歲的沈石溪正趕上知識青年上山下鄉(xiāng)運動。這批上海知青當時有黑龍江、吉林、安徽、江西、貴族、云南等七個去向可供選擇，沈石溪毫不猶豫地選擇了云南，惟一的理由就是：云南是動物王國，在那兒，他可以養(yǎng)一條真正的獵犬。來到西雙版納后，沈石溪如愿住進一戶傣族老獵人的竹樓，不僅有了真正的獵犬，而且跟隨著老獵人開始在最原始的自然天地中徜徉。老獵人有兩個正值妙齡的女兒，于是便把沈石溪和另一位一同住在家中的小伙子當成一家人，將自己的渾身解數(shù)、所有對野生世界的認識傾心傳授。雖然最終無緣做個傣家女婿，但那片蔥翠的原始森林，許許多多世代生長在那片土地上的可愛的生靈，都已成為沈石溪心中不可磨滅的美麗印記。

沈石溪的第一篇動物小說《象群出沒的山谷》發(fā)表于《兒童文學(xué)》雜志，至今已過去23年，但說起這篇小說，說起當時選用這篇小說的《兒童文學(xué)》編輯對自己創(chuàng)作的巨大影響，沈石溪仍抑制不住滿心的感激�！爱敃r我入伍在西雙版納軍分區(qū)任新聞干事�！秲和�文學(xué)》的編輯特地趕到云南，鼓勵我繼續(xù)沿著這條全新的小說創(chuàng)作道路寫下去�！币彩菑哪莻�時候起，沈石溪開始意識到，自己對自然、對生命的經(jīng)歷與理解可以以這樣一種方式表達出來。1984年，沈石溪的第一本動物小說集《第七條獵狗》出版，第一次印刷即達10萬冊，并榮獲首屆全國兒童文學(xué)優(yōu)秀作品獎。在隨后的兩屆評獎中，沈石溪又分別以《一只獵雕的遭遇》、《紅奶羊》再次獲獎，成為這一重要兒童文學(xué)作品大獎“三連冠”得主。在臺灣，沈石溪的動物小說也受到小讀者的熱烈歡迎，出版的23本動物小說均多次再版，是內(nèi)地兒童文學(xué)作品中再版率最高的，其中曾獲臺灣第四屆“楊喚兒童文學(xué)獎”的《狼王夢》一書已再版達二十多次。沈石溪也因此被冠以“中國動物小說之王”。