1969年，剛剛初中畢業(yè)、尚不滿17歲的沈石溪正趕上知識(shí)青年上山下鄉(xiāng)運(yùn)動(dòng)。這批上海知青當(dāng)時(shí)有黑龍江、吉林、安徽、江西、貴族、云南等七個(gè)去向可供選擇，沈石溪毫不猶豫地選擇了云南，惟一的理由就是：云南是動(dòng)物王國(guó)，在那兒，他可以養(yǎng)一條真正的獵犬。來(lái)到西雙版納后，沈石溪如愿住進(jìn)一戶傣族老獵人的竹樓，不僅有了真正的獵犬，而且跟隨著老獵人開(kāi)始在最原始的自然天地中徜徉。老獵人有兩個(gè)正值妙齡的女兒，于是便把沈石溪和另一位一同住在家中的小伙子當(dāng)成一家人，將自己的渾身解數(shù)、所有對(duì)野生世界的認(rèn)識(shí)傾心傳授。雖然最終無(wú)緣做個(gè)傣家女婿，但那片蔥翠的原始森林，許許多多世代生長(zhǎng)在那片土地上的可愛(ài)的生靈，都已成為沈石溪心中不可磨滅的美麗印記。

沈石溪的第一篇?jiǎng)游镄≌f(shuō)《象群出沒(méi)的山谷》發(fā)表于《兒童文學(xué)》雜志，至今已過(guò)去23年，但說(shuō)起這篇小說(shuō)，說(shuō)起當(dāng)時(shí)選用這篇小說(shuō)的《兒童文學(xué)》編輯對(duì)自己創(chuàng)作的巨大影響，沈石溪仍抑制不住滿心的感激�！爱�(dāng)時(shí)我入伍在西雙版納軍分區(qū)任新聞干事。《兒童文學(xué)》的編輯特地趕到云南，鼓勵(lì)我繼續(xù)沿著這條全新的小說(shuō)創(chuàng)作道路寫(xiě)下去�！币彩菑哪莻�(gè)時(shí)候起，沈石溪開(kāi)始意識(shí)到，自己對(duì)自然、對(duì)生命的經(jīng)歷與理解可以以這樣一種方式表達(dá)出來(lái)。1984年，沈石溪的第一本動(dòng)物小說(shuō)集《第七條獵狗》出版，第一次印刷即達(dá)10萬(wàn)冊(cè)，并榮獲首屆全國(guó)兒童文學(xué)優(yōu)秀作品獎(jiǎng)。在隨后的兩屆評(píng)獎(jiǎng)中，沈石溪又分別以《一只獵雕的遭遇》、《紅奶羊》再次獲獎(jiǎng)，成為這一重要兒童文學(xué)作品大獎(jiǎng)“三連冠”得主。在臺(tái)灣，沈石溪的動(dòng)物小說(shuō)也受到小讀者的熱烈歡迎，出版的23本動(dòng)物小說(shuō)均多次再版，是內(nèi)地兒童文學(xué)作品中再版率最高的，其中曾獲臺(tái)灣第四屆“楊喚兒童文學(xué)獎(jiǎng)”的《狼王夢(mèng)》一書(shū)已再版達(dá)二十多次。沈石溪也因此被冠以“中國(guó)動(dòng)物小說(shuō)之王”。