該科錄取武進(jìn)士10 人（一說(shuō)12 人）。許思純榜共有15 人參加了殿試。大概是武舉剛開(kāi)不久的緣故，此科的質(zhì)量明顯不高。宋朝武舉除考武藝外，還考策對(duì)，而此科策對(duì)不入等的竟有6 人，馬射不合格或生疏者又有7 人之多，即使身為狀元郎的許思純，也僅是馬、步射中格，但策不入等。在被錄取的10 名武進(jìn)士中，只有1 人是現(xiàn)職軍官，其余9 人均為白身，落選的全是帶職軍官。

許思純奪得武狀元后，被授予三班奉職。景皊五年（1038），西北部黨項(xiàng)族首領(lǐng) 李元昊稱帝，以興慶府（今銀川）為國(guó)都，國(guó)號(hào)“大夏”，史稱 西夏。統(tǒng)治著今寧夏、陜北、甘肅西北部、青海東北部和內(nèi)蒙一部分，成為與遼、金和宋對(duì)峙、鼎立的政權(quán)。自此，宋與西夏戰(zhàn)事不斷。這樣，武藝平平，但略懂兵法的許思純來(lái)到了宋與西夏對(duì)峙的戰(zhàn)場(chǎng)上。

慶歷二年（1042）閏九月，李元昊領(lǐng)兵向宋邊境發(fā)起進(jìn)攻，宋朝廷命令涇原副都部署 葛懷敏率軍迎敵。部隊(duì)行至瓦亭寨，葛懷敏令已身為瓦亭寨都監(jiān)的許思純與環(huán)慶都監(jiān)劉賀帶領(lǐng)5000余人為左翼，天圣寨主張貴為殿后。部隊(duì)進(jìn)屯五谷口，鎮(zhèn)戎軍統(tǒng)兵官曹英、涇原路都監(jiān)趙繤、西路都巡檢李良臣（與許思純同榜武進(jìn)士）、孟淵，皆自山外來(lái)會(huì)合，沿邊都巡檢使向進(jìn)、劉湛為先鋒，趙瑜等率兵作為后援。部隊(duì)駐扎在安邊寨時(shí)，葛懷敏離軍，夜至安遠(yuǎn)堡以北一里處休息。

幾日后，葛懷敏獨(dú)自領(lǐng)百余名騎兵前進(jìn)。這時(shí)，軍中有人認(rèn)為距敵太近，不可輕進(jìn)，葛懷敏乃停止。到了晚上，又直奔養(yǎng)馬城。曹英及涇原都監(jiān)李知和、鎮(zhèn)戎都監(jiān)李岳、西路都巡檢趙麟等分兵屯守在鎮(zhèn)戎城西面六里處，到了夜間，則入城自守。三日后，諸將也來(lái)到養(yǎng)馬城，與葛懷敏會(huì)合，一同商議如何掩襲西夏部隊(duì)。趙繤認(rèn)為：面對(duì)數(shù)倍于己的強(qiáng)敵，宜依險(xiǎn)固守，扼敵歸路，待敵衰而擊之。這是一個(gè)很切合實(shí)際的建議，但可惜的是沒(méi)被采納，葛懷敏命諸將分四路攻取定川寨。

自此，戰(zhàn)事開(kāi)始不利于宋軍。四路宋軍進(jìn)入定川寨后，西夏軍隊(duì)毀壞橋梁，切斷宋軍退路。完成對(duì)宋軍的包圍后，又堵絕了定川寨上游的泉點(diǎn)，使宋軍失去飲用水源。面對(duì)強(qiáng)敵，許思純毫不畏懼，與副將劉賀率部屬與西夏軍激戰(zhàn)于河西，雙方不分勝負(fù)，各自領(lǐng)兵退保自己的陣地。

葛懷敏指揮所設(shè)在中軍大營(yíng)，曹英等列陣于東北角。西夏軍先以精銳部隊(duì)沖擊中軍，被葛懷敏擊退后，西夏軍攻擊曹英，曹英面部被流矢擊中，倒在戰(zhàn)壕之中，士卒紛紛潰逃，爭(zhēng)相入城保命。葛懷敏所部兵丁也爭(zhēng)相奔逃。葛懷敏為眾所擁，幾乎被兵士踐踏至死，親兵將葛懷敏用車子拉回城后很久，葛懷敏才蘇醒過(guò)來(lái)。清醒后他親自挑選精銳兵士守衛(wèi)門橋，許思純、趙繤等人又親率刀斧手向外沖殺，并以騎兵部隊(duì)向西夏軍反擊，終于遏制了西夏軍的猛攻。但是，宋朝軍隊(duì)已無(wú)斗志，對(duì)此，趙繤多次入帳，勸葛懷敏改變戰(zhàn)役部署。

這天夜里，西夏軍隊(duì)在城西角落點(diǎn)起篝火，對(duì)著西北面喊話道：“你們不是按照陣圖布的陣嗎？你們很善于屯軍�。楷F(xiàn)在你們已被我們包圍，你們還能往哪里逃呢？”夜里二更，葛懷敏發(fā)出號(hào)令，令郝從政領(lǐng)兵來(lái)援，到了四更，召許思純、李知和、趙繤等將領(lǐng)計(jì)議，許思純等一籌莫展，無(wú)計(jì)可獻(xiàn)。葛懷敏決定退走鎮(zhèn)戎軍，而趙繤則請(qǐng)求自龍竿城出擊，他陳述的理由是：那里地勢(shì)不險(xiǎn)要，可以出其不意。趙繤的意見(jiàn)，遭到了許思純等將領(lǐng)的

反對(duì)。于是，葛懷敏只得親率宋軍突圍。以曹英、趙繤為先鋒，許思純、劉賀為左右翼，李知和、王保、王文殿后。突圍中，許思純、李知和、趙繤、李岳、李良臣、曹英、王文眾將領(lǐng)拼死沖殺，但終因寡不敵眾，全部戰(zhàn)死。

定川寨之戰(zhàn)，由于葛懷敏指揮不力，宋軍損失戰(zhàn)將數(shù)十名，士兵9400 余人，戰(zhàn)馬600 余匹。朝廷為了表彰此次戰(zhàn)役中犧牲的忠烈將領(lǐng)，振奮軍心，先后對(duì)這些將領(lǐng)進(jìn)行了追贈(zèng)，其中，原為瓦亭寨都監(jiān)、左侍禁、詃門祗候的許思純被追贈(zèng)為右屯衛(wèi)將軍、潮州刺史。