譚清海，字永明，大寧人。清海年少家貧，好學(xué)博采，為人開(kāi)朗率直，高視闊步。他不因寒微而自卑，少年時(shí)代已經(jīng)聞名出眾，也不因才高而恣世，受皇朝破格錄用卻不肯居官，他特別好談天下大計(jì)，穆宗即位那年，譚清海穿布衣、著草鞋穿州過(guò)省，北上京師，以布衣臣身份向朝廷上奏《三大禮疏》：一、恢復(fù)建文君年號(hào)，追謚他為皇帝；二、景帝的祀廟應(yīng)屬宗附廟；三、獻(xiàn)帝的禮廟不能歸入附廟之列。上疏文議論踔厲，貫穿古今，全文二千三百余字。繼后，又屢次上書(shū)，議論朝中十多件大事，其立論精辟，卓有遠(yuǎn)見(jiàn)，開(kāi)一代朝野的耳目，當(dāng)時(shí)大學(xué)士張居正，都御史龐尚鵬及葉夢(mèng)熊，稱青海為當(dāng)今奏議第一將，挽留他在中書(shū)省委以要職，但青海答道：“吾能為真布衣， 不能為假仕官”傲然辭官不就，足跡幾乎遍布神州。　譚清海不僅有超凡的學(xué)識(shí)，而且有驚人的軍事才能。萬(wàn)歷初年，有一次，青海仗劍出塞來(lái)到薊州邊關(guān)，當(dāng)時(shí)戍邊將帥是赫有名的戚繼光，他察看了戚部兵營(yíng)陣勢(shì)后，入見(jiàn)戚繼光，提出建議：“四面都布置守兵，圍得必會(huì)分散，為什么不成一遼型擺開(kāi)陣營(yíng)守備？”戚繼光拍手叫絕。次日與他一道出巡邊關(guān)，商討御敵大計(jì)，以后薊州修筑要隘、城垛，精減兵員、布防設(shè)陣都采納清海的策略，并請(qǐng)他為軍旅祭酒。后來(lái)青臺(tái)吉運(yùn)構(gòu)伙同外酋挑起事端，洮河以東的軍隊(duì)全線潰敗，皇上下詔舉薦邊將對(duì)付動(dòng)亂局勢(shì)。當(dāng)時(shí)朝中文武百官都為此事著急，公卿大夫推薦留守京都的監(jiān)城司訓(xùn)龐尚鵬（廣東南海人），看過(guò)安邊策義的朝臣都承認(rèn)他是邊將之才。但戚繼光卻另薦譚青海，說(shuō)他有謀有勇，可以和龐尚鵬相比，是國(guó)中不可多得的人才，應(yīng)該破格起用，戚帥的薦疏上奏殿前，朝臣一致通過(guò)，但清海卻辭歸故里，沒(méi)有就任。后來(lái)路過(guò)饒州拓林，守備聞聲迎接，在軍中為他接風(fēng)洗塵，正在酒興之時(shí)發(fā)生士兵嘩變，原因是守備克扣兵餉，士卒持械蜂擁庭下，守備驚慌離席，攜帶家室出逃，而清海面對(duì)嘩兵，從容自若，經(jīng)了解，慷慨陳詞，旁征博引，曉以邊防之地內(nèi)亂引起外攘，于國(guó)于民，有弊無(wú)利之理，遂將行裝所有錢(qián)財(cái)，傾出散發(fā)，終使兵變平息下來(lái)。

譚清海為人清高，不尚浮華，足跡所至，皆以國(guó)事為念。他認(rèn)為憂民，黎民百姓都有責(zé)任，只要朝廷能采納良策，進(jìn)諫者也不一定為官才能實(shí)施。他年過(guò)七旬，還健步如風(fēng)，閑時(shí)愛(ài)好寫(xiě)詩(shī)作畫(huà)，著書(shū)立說(shuō)，他才氣豪邁，筆力遒勁，氣勢(shì)縱橫恣肆，洋洋數(shù)萬(wàn)言，揮灑自如，為當(dāng)時(shí)名士霍尚守、祈衍曾所稱道。他晚年常棲羅浮山，歸鄉(xiāng)后在見(jiàn)日峰筑草堂，自稱見(jiàn)日山人。見(jiàn)日，取他別字“永明”，意即草野之人敢未忘記君主之意。當(dāng)時(shí)海內(nèi)外無(wú)人不識(shí)見(jiàn)日山人，他還著論交趾（今越南）見(jiàn)解精深。終年八十四歲，生前著述甚豐，但自己從不保存，文稿脫出，民間爭(zhēng)相傳閱，計(jì)有秦牘、詩(shī)文，什著十余種，其中《靈州詩(shī)草》風(fēng)行于世，增城湛榮先曾經(jīng)刻印他的《三大扎疏》。清初名士屈大均曾搜集也部分遺稿合編 ，取名《譚處士集》，并撰寫(xiě)序文，把它與古代策士魯仲連相提并論。