譚清海，字永明，大寧人。清海年少家貧，好學(xué)博采，為人開朗率直，高視闊步。他不因寒微而自卑，少年時代已經(jīng)聞名出眾，也不因才高而恣世，受皇朝破格錄用卻不肯居官，他特別好談天下大計，穆宗即位那年，譚清海穿布衣、著草鞋穿州過省，北上京師，以布衣臣身份向朝廷上奏《三大禮疏》：一、恢復(fù)建文君年號，追謚他為皇帝；二、景帝的祀廟應(yīng)屬宗附廟；三、獻帝的禮廟不能歸入附廟之列。上疏文議論踔厲，貫穿古今，全文二千三百余字。繼后，又屢次上書，議論朝中十多件大事，其立論精辟，卓有遠見，開一代朝野的耳目，當時大學(xué)士張居正，都御史龐尚鵬及葉夢熊，稱青海為當今奏議第一將，挽留他在中書省委以要職，但青海答道：“吾能為真布衣， 不能為假仕官”傲然辭官不就，足跡幾乎遍布神州�！∽T清海不僅有超凡的學(xué)識，而且有驚人的軍事才能。萬歷初年，有一次，青海仗劍出塞來到薊州邊關(guān)，當時戍邊將帥是赫有名的戚繼光，他察看了戚部兵營陣勢后，入見戚繼光，提出建議：“四面都布置守兵，圍得必會分散，為什么不成一遼型擺開陣營守備？”戚繼光拍手叫絕。次日與他一道出巡邊關(guān)，商討御敵大計，以后薊州修筑要隘、城垛，精減兵員、布防設(shè)陣都采納清海的策略，并請他為軍旅祭酒。后來青臺吉運構(gòu)伙同外酋挑起事端，洮河以東的軍隊全線潰敗，皇上下詔舉薦邊將對付動亂局勢。當時朝中文武百官都為此事著急，公卿大夫推薦留守京都的監(jiān)城司訓(xùn)龐尚鵬（廣東南海人），看過安邊策義的朝臣都承認他是邊將之才。但戚繼光卻另薦譚青海，說他有謀有勇，可以和龐尚鵬相比，是國中不可多得的人才，應(yīng)該破格起用，戚帥的薦疏上奏殿前，朝臣一致通過，但清海卻辭歸故里，沒有就任。后來路過饒州拓林，守備聞聲迎接，在軍中為他接風洗塵，正在酒興之時發(fā)生士兵嘩變，原因是守備克扣兵餉，士卒持械蜂擁庭下，守備驚慌離席，攜帶家室出逃，而清海面對嘩兵，從容自若，經(jīng)了解，慷慨陳詞，旁征博引，曉以邊防之地內(nèi)亂引起外攘，于國于民，有弊無利之理，遂將行裝所有錢財，傾出散發(fā)，終使兵變平息下來。

譚清海為人清高，不尚浮華，足跡所至，皆以國事為念。他認為憂民，黎民百姓都有責任，只要朝廷能采納良策，進諫者也不一定為官才能實施。他年過七旬，還健步如風，閑時愛好寫詩作畫，著書立說，他才氣豪邁，筆力遒勁，氣勢縱橫恣肆，洋洋數(shù)萬言，揮灑自如，為當時名士霍尚守、祈衍曾所稱道。他晚年常棲羅浮山，歸鄉(xiāng)后在見日峰筑草堂，自稱見日山人。見日，取他別字“永明”，意即草野之人敢未忘記君主之意。當時海內(nèi)外無人不識見日山人，他還著論交趾（今越南）見解精深。終年八十四歲，生前著述甚豐，但自己從不保存，文稿脫出，民間爭相傳閱，計有秦牘、詩文，什著十余種，其中《靈州詩草》風行于世，增城湛榮先曾經(jīng)刻印他的《三大扎疏》。清初名士屈大均曾搜集也部分遺稿合編 ，取名《譚處士集》，并撰寫序文，把它與古代策士魯仲連相提并論。