1917年，吳入武昌啟黃中學(xué)，在校結(jié)識惲代英、林育南等，參加互助社、利群書社活動和五四運動。1920年寒假回鄉(xiāng)，與鄧雅聲、宛希儼等秘密從事革命宣傳活動。1921年9月，入南京東南大學(xué)。1922年10月，加入中國社會主義青年團(tuán)。1924年，轉(zhuǎn)為中國共產(chǎn)黨黨員，并參加青年團(tuán)南京地委工作。1925年5月，任中共南京下關(guān)工區(qū)書記。1926年6月，任中共南京地委書記。7月，調(diào)任武漢碼頭總工會秘書長。1927年，漢口"一三"慘案發(fā)生，帶領(lǐng)碼頭工人驅(qū)逐巡捕，一度占領(lǐng)英租界。嗣任湖北省總工會秘書長。8月，任中共黃廣區(qū)特委書記，組織黃梅縣秋收暴動。10月8日晚，組織攻打黃梅縣城與太和、蔡山，孔壟等地48處土豪劣紳莊院。1928年5月起，以中共湖北省委特派員身份，在陽新及鄂東南各縣開展革命工作，先后恢復(fù)陽新、通山、鄂城、黃梅、廣濟(jì)5縣縣委與大冶中心縣委，任大冶中心縣委書記。因常留滿臉胡須，群眾稱為"胡子"，遂化名"胡梓"。1929年1月7日，任中共中央巡視員，指導(dǎo)鄂東南革命運動。9月，任中共湖北省委委員。1930年5月，中共鄂東特委在陽新縣王宮山村成立，直屬中共中央領(lǐng)導(dǎo)，吳任特委書記。參與組建紅十五軍，當(dāng)選中國革命軍事委員會委員。1931年2月，改任中共鄂東南特委書記，領(lǐng)導(dǎo)土地改革，促進(jìn)根據(jù)地經(jīng)濟(jì)文化建設(shè)。又在龍港組建中國工農(nóng)紅軍獨立第三師（簡稱"紅三師"），接連粉碎國民政府軍幾次"圍剿"。又先后任中共湘鄂贛省委委員、宣傳部長、組織部長等職。11月，出席全國第一次工農(nóng)代表大會，當(dāng)選中華蘇維埃共和國中央政府委員。1933年10月，兼任中共鄂東南道委書記。

1935年2月，鄂東南道委機關(guān)駐地冷水坪遭敵偷襲，吳率軍民突圍，不幸犧牲。