韋爾奇1934年出生于俄克拉何馬州蓋蒙。畢業(yè)于馬里蘭大學(xué)并獲得工商管理學(xué)士學(xué)位，后來(lái)獲得喬治?華盛頓大學(xué)國(guó)際關(guān)系碩士學(xué)位。1951年10月參加堪薩斯州國(guó)民警衛(wèi)隊(duì)，在第161裝甲野戰(zhàn)炮兵團(tuán)服役。1953年11月成為飛行訓(xùn)練學(xué)員，畢業(yè)后任空軍少尉。最初任飛行教官。1958年7月任駐得克薩斯州倫道夫基地的空軍訓(xùn)練司令部參謀。接著，先后在駐歐洲、美國(guó)本土、阿拉斯加和越南的戰(zhàn)斗機(jī)部隊(duì)任職。

1967年7月，畢業(yè)于駐弗吉尼亞州諾�？说奈溲b部隊(duì)參謀學(xué)院后，任空軍負(fù)責(zé)研究與分析的助理參謀長(zhǎng)。1972年7月畢業(yè)于國(guó)家軍事學(xué)院后，任戰(zhàn)術(shù)空軍司令部下屬部隊(duì)任戰(zhàn)斗機(jī)聯(lián)隊(duì)負(fù)責(zé)作戰(zhàn)的副聯(lián)隊(duì)長(zhǎng)、副聯(lián)隊(duì)長(zhǎng)和聯(lián)隊(duì)長(zhǎng)。1977年8月至1981年6月，歷任戰(zhàn)術(shù)空軍司令部少將監(jiān)察長(zhǎng)、負(fù)責(zé)計(jì)劃的副參謀長(zhǎng)和負(fù)責(zé)作戰(zhàn)的副參謀長(zhǎng)。1981年6月至1982年10月，任第9航空隊(duì)中將司令兼快速部署聯(lián)合特遣部隊(duì)司令部空軍司令。1982年11月至1984年7月，任空軍負(fù)責(zé)規(guī)劃與資源的副參謀長(zhǎng)。

1984年7月至1985年7月，任空軍第一副參謀長(zhǎng)。晉升上將。1985年8月至1986年6月，任駐內(nèi)布拉斯加州奧弗特基地的戰(zhàn)略空軍司令部總司令兼聯(lián)合戰(zhàn)略目標(biāo)計(jì)劃參謀部主任。 1986年7月1日至1990年6月30日，任空軍參謀長(zhǎng)。