進士及第后，授刑部福建司主事，歷轉(zhuǎn)本部山東司員外郎、貴州司郎中，皆明恕平允，不以苛察為能。出為湖廣襄陽知府，值兵后，民流賊起，而白云山寇負固為民害。一日得諜書通衢，克日攻城，人心危懼。冀如錫激勵將士，嚴備以待，賊不敢犯。會大軍進剿，所需糧草皆立辦，并建議燒豹尾山，毀望京城，諸道悉通，師行無阻，賊遂平。以卓異升河?xùn)|鹽運使，去之日，百姓攀號百余里。又升河南布政司參政，分守汝南。甫三月，擢浙江按察使，在任八閱月，清結(jié)京控案一百七十余。內(nèi)升太常寺卿，轉(zhuǎn)通政司通政使，擢工部右侍郎，監(jiān)造世祖山陵，奏罷各省灰車，省費甚巨。轉(zhuǎn)工部左侍郎。

丁內(nèi)艱，勺水不入口者三日。服闋，補兵部左侍郎，管右侍郎事。擢都察院左都御史，所建言皆切中利弊，有申明內(nèi)外職任之要疏、嚴有司初任之法疏、請禁砌款粘單疏、請禁奴仆首主疏等，皆報可。升工部尚書，淮、揚患河決，奉使往視，星馳露宿，具形勢條奏，會同侍郎伊桑阿，奏參河臣王光裕無治河才，所治堤工皆不實，乞罷之，別簡賢員立驗勘之。上從之，賜朝衣一件。尋坐事鐫級，解官歸居里中，飲食衣服樸素如寒士，見者不知其為尚書也�？滴醵�十五年八月卒，康熙二十九年祀鄉(xiāng)賢。

據(jù)《清史稿》記載：楊素蘊為御史時，有感于吳三桂在用人選官方面權(quán)力過大，曾上奏疏，略言防微杜漸，當(dāng)慎於幾先，一切威福大權(quán)，俱宜稟自朝廷，則君恩臣誼兩盡其善。康熙繼位后，楊素蘊出為川北道。吳三桂見楊素蘊前奏，惡之，具疏辨，并摘“防微杜漸”語，謂意含隱射，語伏危機。楊素蘊因此罷官。后吳三桂果反，尚書郝惟訥、冀如錫、侍郎楊永寧奏請起用楊素蘊，略言：素蘊首劾三桂，云當(dāng)防微杜漸。在當(dāng)日反狀未形，似屬杞憂。由今觀之，則素蘊先見甚明，且為國直陳，奮不自顧，其剛腸正氣，實有大過人者！亟宜優(yōu)錄。圣上乃命楊素蘊于湖廣軍前以原品用。

據(jù)《中國通史》記載：康熙親政后以三藩、河務(wù)、漕運為三大事。時黃淮泛濫，不僅關(guān)乎地方民生，甚至影響運河漕運。為此，康熙派工部尚書冀如錫親自勘察河工。冀如錫回來報告，不僅河道年久失修，而且治河人才不得力，現(xiàn)任河督王光裕計劃的幾項工程，大部分以錢糧不足未動工，建議撤其職，另派能者治河。清廷九卿會議曾討論過冀如錫等提出的治河任務(wù)。后來，康熙任命靳輔作為新的河道總督。

冀如錫好易學(xué)，嘗對子侄說：吾終身學(xué)易，雖于道之大原未能的確理會，而天時人命、吉兇消長，殊覺意味無窮。據(jù)《四庫全書總目提要》記載，張聞達曾著《易經(jīng)辯疑》一書，書前有康熙十八年冀如錫所作之《序》，稱其得力于王陽明良知之學(xué)。

冀如錫與申涵光同為永年人，申涵光曾作《寄冀襄陽公冶》詩三首，其一為：烽煙南北總消魂，聞道襄陽近鹿門。我欲乘舟渡江漢，即今高士幾人存。其三曰：河朔音書隔楚煙，十年無淚拜啼鵑。仲宣樓上休南望，細雨蒼梧亦可憐。