其父阿瑟·沃系英國(guó)著名出版商兼文學(xué)批評(píng)家，也是一位虔誠(chéng)的英國(guó)圣公會(huì)教徒。伊夫林·沃從小就受到兩方面的環(huán)境薰陶：宗教與書(shū)本。沃的父母給孩子讀故事，并與他們一起討論作品。沃在7歲時(shí)就寫(xiě)過(guò)一個(gè)題為《賽馬的詛咒》的短篇小說(shuō)，并被收入一個(gè)成人作品集中出版。他和他的哥哥長(zhǎng)大后都成為作家，與兒時(shí)的家庭影響關(guān)系頗大。沃上中學(xué)時(shí)，被父親送到圣公會(huì)教會(huì)學(xué)校，每天早晚兩次禮拜，周末則要去3次。據(jù)沃本人回憶，他當(dāng)時(shí)并不覺(jué)得這種宗教儀式過(guò)于繁瑣。1921年至1924年，沃在牛津大學(xué)的赫特福德學(xué)院學(xué)習(xí)，1924年遂轉(zhuǎn)入希瑟利藝術(shù)學(xué)校學(xué)習(xí)繪畫(huà)。不久之后，沃便發(fā)現(xiàn)繪畫(huà)亦非其愛(ài)好，又去當(dāng)中學(xué)教員，可兩年之內(nèi)被開(kāi)除了3次，從此開(kāi)始酗酒，并企圖自殺。直到1927年，沃才正視現(xiàn)實(shí)，開(kāi)始從事家人所擅長(zhǎng)的文學(xué)創(chuàng)作。他先試筆創(chuàng)作了數(shù)篇短篇，還寫(xiě)了傳記文學(xué)，1928年發(fā)表了第一部長(zhǎng)篇小說(shuō)《衰落與瓦解》，一舉成名。此后，沃專心寫(xiě)作，先后出版了長(zhǎng)篇小說(shuō)20余部，短篇小說(shuō)集兩部，以及書(shū)信集數(shù)部，其中被譽(yù)為佳作的有：《衰落與瓦解》，《一抔土》（1934）、《舊地重游》（1945）、《榮譽(yù)之劍》（1965）等。沃曾于40年代后期為《舊地重游》搬上銀幕一事訪問(wèn)好萊塢，并根據(jù)此間搜集的素材創(chuàng)作了《受愛(ài)戴的》（1948），這是他最暢銷的長(zhǎng)篇小說(shuō)之一。

出身文學(xué)世家的Evelyn Waugh最初表現(xiàn)出叛逆家庭傳統(tǒng)的傾向。20年代早期就讀于牛津大學(xué)時(shí)，他更感興趣的是裝飾藝術(shù)而非文學(xué)，但因成績(jī)差而被迫離校，轉(zhuǎn)入一家藝術(shù)學(xué)校，后來(lái)又做過(guò)小學(xué)校長(zhǎng)，兩年內(nèi)被三個(gè)學(xué)校辭退。這一連串的挫折最終將waugh撥歸正途，他遲疑地拿起筆，開(kāi)始了一個(gè)漫長(zhǎng)的過(guò)程。四十年后，這個(gè)“英語(yǔ)文學(xué)史上最具摧毀力和最有成果的諷刺小說(shuō)家，以及最偉大的文體家”回首當(dāng)年，一言以蔽之：“我一開(kāi)始顯然是個(gè)傻瓜�！�

Waugh在25歲時(shí)結(jié)束了他的傻瓜生涯，小說(shuō)《衰亡》以其諷刺鋒芒和叛逆姿態(tài)引起文壇關(guān)注。繼之以《邪惡的軀體》和《黑禍》，風(fēng)格如故，技巧與內(nèi)涵篇篇推進(jìn)，奠定了他作為一流諷刺小說(shuō)家的文學(xué)聲名。

《衰亡》是一部帶有喜劇色彩的諷刺小說(shuō)。描寫(xiě)天真直率的主人公paul被牛津大學(xué)開(kāi)除后，進(jìn)入社會(huì)開(kāi)始自立的過(guò)程中的離奇遭遇。Paul在一連串混亂而墮落的事件中是一個(gè)被動(dòng)的觀測(cè)者和承受者：惡在滋生，善被懲罰，根本沒(méi)有行為標(biāo)準(zhǔn)可以遵循；他生活在一個(gè)“離道德觀和離童話一樣遙遠(yuǎn)的世界中。”他是waugh喜劇中典型的敘事者形象：居中而立，無(wú)所不察，卻又退避而求中立，被憤怒和荒唐感所圍繞。

由于《衰亡》中的丑聞描寫(xiě)，waugh的出版商曾要求他刪去某些場(chǎng)面，并在序言中加以否認(rèn)。確實(shí)如Doyle所言，小說(shuō)粗讀之下，會(huì)令人感覺(jué)waugh“在以最為輕率的態(tài)度，容許七宗罪甚囂塵上，并欣賞邪惡墮落的勝利”。但進(jìn)一步考察文本，就可以看出“在表面的荒唐和冷漠之下，存在著一個(gè)公平與正派的基本準(zhǔn)則，與人類的思想與行為偏差形成尖銳對(duì)照�！盇nthongy Burgess認(rèn)為小說(shuō)持續(xù)的魅力在于它內(nèi)在的道德目標(biāo)。如果不是基于一個(gè)西方文學(xué)中的大主題——正派的人在世界上尋求正義的權(quán)利——的話，很難想象《衰亡》能幾十年來(lái)保持新鮮感和活力。

如果說(shuō)狂野的喧囂充斥了《衰亡》，那么《邪惡的軀體》卻纏繞著一種無(wú)可解釋的悲傷。Waugh 的第二部小說(shuō)的一個(gè)奇特之處是讀者無(wú)法在有罪和無(wú)辜間作出區(qū)分。因?yàn)橐呀?jīng)丟失了對(duì)于傳統(tǒng)價(jià)值觀的信仰，《邪惡的軀體》中的adame symes是一個(gè)無(wú)辜的人，天真地犯下了不可饒恕的罪過(guò)。他所處的世界搖擺不定，仿佛在急流中，在飛艇上舉行的狂歡聚會(huì)就是這種狀態(tài)的象征。這種不穩(wěn)定性還表現(xiàn)在小說(shuō)的敘事中，沒(méi)有太多連貫性的情節(jié)，從一個(gè)場(chǎng)景跳到另一個(gè)場(chǎng)景。 Adame的不穩(wěn)定性也是戰(zhàn)后一代英國(guó)青年的普遍特征，因此，“《邪惡的軀體》和《了不起的蓋茨比》一樣屬于那一類似乎總結(jié)并界定了一個(gè)時(shí)代的小說(shuō)珍品”。1980年，Clive James在紐約書(shū)評(píng)上寫(xiě)道：它依舊是世界上最有趣的書(shū)之一。

Waugh 的第3部小說(shuō)《黑禍》是以非洲為背景演出的一部鬧劇。Azania 的國(guó)王在英國(guó)受教育，拿到了牛津大學(xué)學(xué)位，回國(guó)后準(zhǔn)備勵(lì)精圖治，起用英國(guó)紳士seal來(lái)把他落后的國(guó)家?guī)�向現(xiàn)代文明。Seal 對(duì)文明的淺薄理解和seth追隨seal的指導(dǎo)的盲目熱情最終給他的人民帶來(lái)了災(zāi)難性的后果。Waugh 在此并不是要通過(guò)azania國(guó)建設(shè)文明的失敗來(lái)表明非洲國(guó)家分一杯文明之羹的不可能性，而是對(duì)現(xiàn)代性本身的一次狡猾嘲諷。這部狂野喧鬧的喜劇，以更為辛辣的諷刺，貫徹著此前小說(shuō)的主題：西方文化的淺薄鄙俗，制度的衰敗與崩潰。以及充斥社會(huì)的野蠻。

Waugh的幾部早期小說(shuō)在Edmund Wilson看來(lái)不僅僅是諷刺佳作。他把它們排在20年代最好的小說(shuō)之列。他說(shuō)Waugh的小說(shuō)是英國(guó)作品中唯一可以與Fitzgerald和Hemingway的作品相比的：“它們不那么有詩(shī)意，不那么激烈，但它們屬于一個(gè)更古典的傳統(tǒng)。”另一位評(píng)論家，Gene Kellog對(duì)這幾部作品也給予了特別好評(píng)：“它們具有如此生氣，人們一讀到，u2018迷惘一代u2019以及所有困擾著一戰(zhàn)后英國(guó)的悲涼空虛便猶如驚夢(mèng)重現(xiàn)�！�

由于waugh把現(xiàn)代社會(huì)描繪得混亂而盲目，他經(jīng)常被認(rèn)為是一個(gè)社會(huì)保守主義者。在接受一次采訪時(shí)，他闡明了自己的立場(chǎng)。當(dāng)被問(wèn)道：“你認(rèn)為把你稱為反對(duì)派合適嗎”時(shí)，他回答：“一個(gè)藝術(shù)家必須是個(gè)反對(duì)派。他必須站出時(shí)代的進(jìn)程之外，而不是亦步亦趨；他必須作出一些對(duì)抗�！�

Waugh 與現(xiàn)代社會(huì)的疏離導(dǎo)致他在1930年最終皈依了天主教。這在他的一生中是個(gè)重要事件。Waugh第一次婚姻的破裂起了刺激作用。他在尋找一個(gè)秩序和穩(wěn)定性的焦點(diǎn)，而這種穩(wěn)定和秩序曾經(jīng)為結(jié)婚誓言和道德感所強(qiáng)調(diào)。

新建立起來(lái)的宗教信仰首次反映在1934年出版的《一捧塵土》中。這部帶有較多自傳色彩的小說(shuō)追溯了Tony和Brenda的婚姻在Brenda與John Beaver通奸后的破裂過(guò)程。Brenda的婚外情受到她在倫敦的世故朋友的鼓勵(lì)。小說(shuō)的最后，絕望的Tony為擺脫煩惱到非洲的叢林中旅行，被一個(gè)酷愛(ài)迪更斯的老人捕獲，從此留在密林中為其誦讀迪更斯的小說(shuō)。