乾隆四十三年進(jìn)士，選庶吉士，散館授刑部主事，洊升郎中。俸滿當(dāng)截取外任 ，以諳悉部務(wù)留之。京察一等，以四五品京堂用。歷通政司參議、太常寺少卿，仍兼部務(wù)。五十八年，出為山西按察使。摘律例民間易犯罪名條列之，曰三尺須知錄，刊布於眾，俾民無(wú)誤罹法。六十年，遷云南布政使。上以之望親老，調(diào)湖北，俾便迎養(yǎng)。

嘉慶元年，教匪起荊、襄，蔓延鄖、宜、施南諸郡。總督巡撫皆統(tǒng)師出，之望一人留武昌治事，訛言數(shù)作，時(shí)獲賊諜，偽檄遍通衢。之望靜定不驚，防御要隘，城鄉(xiāng)市鎮(zhèn)設(shè)保甲互稽，民心帖然。賊犯孝感，調(diào)師翦滅，下游五郡皆安堵。詔以之望雖未與賊戰(zhàn)，坐鎮(zhèn)根本，武、漢無(wú)虞，嘉其功，賜花翎。二年，丁父憂，命留任素服治事。四年，安襄鄖道胡齊侖侵餉事發(fā)，命之望察治，齊侖侵蝕餽送，轇轕猝不易究，上切責(zé)之，命解任來(lái)京。及讞定，之望坐徇庇降調(diào)。上知之望無(wú)染指，居官有聲，素諳刑名，以按察使降補(bǔ)。逾月，授刑部侍郎，予假葬父省母。

五年，授湖南巡撫。鎮(zhèn)筸黑苗出峒焚掠，蔓延三廳，遣兵擊平之。親勘常德堤圍私墾洲地百數(shù)十處，造冊(cè)立案，永息爭(zhēng)端。尋復(fù)召為刑部侍郎。至京，面陳永綏廳孤懸苗境，不足資控制，請(qǐng)移廳治花園，移協(xié)營(yíng)茶洞，沿邊遍設(shè)碉卡，以永綏舊城為汛地，使苗弁駐闉，約束諸苗寨，下所司議行。六年，偕侍郎那彥寶勘近畿水災(zāi)，又偕侍郎高杞監(jiān)疏長(zhǎng)辛店河道。

七年，命赴山東按皂役之孫冒考，巡撫 和瑛誣斷事，和瑛譴罷，即授之望巡撫。尋調(diào)陜西。大軍剿南山馀孽，之望籌備軍食，安插鄉(xiāng)勇，撫恤災(zāi)黎，偕總督 惠齡奏籌善后事宜甚悉。調(diào)廣東，乞假省親。九年，仍授刑部侍郎。逾一年，以母老乞養(yǎng)歸。十四年，仁宗五旬萬(wàn)壽，之望入都祝嘏。其母年八十有三，上垂問(wèn)褒嘉，賚予有加。尋丁母憂，服闋，擢刑部尚書(shū)。十八年，以病解職，尋卒。