楊挺英又名楊英。少年時(shí)代考入福州烏石山師范，即秘密加入反帝大同盟，成為學(xué)運(yùn)骨干。1928年12月在烏石山師范學(xué)校加入中國(guó)共產(chǎn)黨，任烏石山師范學(xué)校黨支部組織委員。畢業(yè)后回鄉(xiāng)以透堡小學(xué)校長(zhǎng)身份為掩護(hù)開(kāi)展革命活動(dòng)。1931年秋，在鄧子恢指導(dǎo)下與楊而菖一起發(fā)動(dòng)農(nóng)民開(kāi)展減租抗債斗爭(zhēng)。1932年秋調(diào)福州參加中共福州中心市委舉辦的黨員訓(xùn)練班，培訓(xùn)結(jié)束后，被市委派到馬江從事兵運(yùn)工作。1933年8月在策動(dòng)駐馬尾要塞司令部海軍陸戰(zhàn)隊(duì)警衛(wèi)班起義時(shí)，因泄密涉嫌被捕。在獄中與陳祥榕一道以監(jiān)獄為陣地，建立黨支部，堅(jiān)持革命斗爭(zhēng)。同年12月，十九路軍發(fā)動(dòng)“閩變”后釋放出獄。隨后任中共連江中心縣委組織部長(zhǎng)，主持召開(kāi)連江工農(nóng)兵蘇維埃代表大會(huì)，選舉成立縣蘇維埃政府。1934年3月底接替陳祥榕任紅軍獨(dú)立十三團(tuán)政委，兼任新成立的中共羅源縣委組織部長(zhǎng)。獨(dú)立十三團(tuán)改編為閩東獨(dú)立師第三團(tuán)北上閩東蘇區(qū)后，任中共羅源縣委書(shū)記，在連羅游擊區(qū)重新組建紅軍獨(dú)立營(yíng)，率獨(dú)立營(yíng)轉(zhuǎn)入游擊戰(zhàn)爭(zhēng)。1934年12月帶病率兩名戰(zhàn)士到羅源霍口部署反“圍剿”斗爭(zhēng)，途經(jīng)外坡村時(shí)遭到當(dāng)?shù)胤磩?dòng)大刀會(huì)的偷襲，壯烈犧牲。

民國(guó)22年5月，大獲鄉(xiāng)地主游曹德聯(lián)絡(luò)全鄉(xiāng)土豪，以自衛(wèi)為名，組織大刀會(huì)，在國(guó)民黨駐軍和縣保安隊(duì)扶持下，成為一支較大的反共武裝力量，多次配合縣保安隊(duì)及駐軍圍剿蘇區(qū)。是年冬，閩東工農(nóng)游擊第13總隊(duì)決定予以消滅。11月16日，總隊(duì)長(zhǎng)兼政委楊而菖率隊(duì)攻打連江馬鼻時(shí)，命令赤衛(wèi)隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)葉扶齊率隊(duì)在剩頭村山頭阻截可能前往馬鼻增援的大獲大刀會(huì)。赤衛(wèi)隊(duì)夜伏數(shù)時(shí)，未見(jiàn)動(dòng)靜，便決定攻打大獲，剛?cè)氪迓房诩幢话鼑�。突圍中，�?duì)員犧牲16人。民國(guó)23年6月，閩東工農(nóng)紅軍第13獨(dú)立團(tuán)梁應(yīng)飲率1個(gè)連會(huì)同赤衛(wèi)隊(duì)再次攻打大獲，因情報(bào)泄漏，大刀會(huì)早已埋伏等待，進(jìn)攻時(shí)誤入其包圍圈，隊(duì)員犧牲8人。7月18日，閩東工農(nóng)紅軍第13獨(dú)立團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)魏耿、政委楊挺英率員400名，第三次攻打大獲。凌晨，獨(dú)立團(tuán)突破大刀會(huì)防御工事，在主力部隊(duì)火力掩護(hù)下，躍至村路口，在繼續(xù)推進(jìn)時(shí)，遭隱蔽各處的大刀會(huì)火力阻擊，后續(xù)部隊(duì)因地形不熟，未能及時(shí)趕到，致久攻不下而撤退。9月，該團(tuán)經(jīng)周密部署，采取分兵兩路合圍大獲，終于攻克，斃、俘170多人，收繳部分武器，生俘大刀會(huì)首領(lǐng)兼民團(tuán)副團(tuán)長(zhǎng)阿頭等2人。