父親上杉寛二是原大圣寺藩（現(xiàn)石川縣加賀市）藩醫(yī)。舊制四高補充科預科，舊制四高經(jīng)歷，1898年進東京大學法學科，師事穗積八束，1903年畢業(yè)時御賜銀表，曾在東京大學擔任憲法學講座，1906年留學德國歸來后，以“西游研學”穗積說的繼承者自居，1909年成為法學博士，1910年被聘請為日本陸軍大學和海軍大學的教官，主將憲法多年，他一貫攻擊西歐資本主義民主憲法，對《大日本帝國憲法》進行絕對主義解釋，強調(diào)天皇神的地位，主張“天皇主權(quán)說”，與 美濃部達吉的“ 天皇機關(guān)說”形成對立 。1916年對 吉野作造的民本主義批判，叫嚷要對國民進行思想輔導，在東京帝國大學組織七生社（取七生報國之義），后同 高畠素之一起成立經(jīng)綸學盟，向國家社會主義運動推進。并擔任右翼團體建國會的會長，1920年發(fā)表“克魯泡特金社會思想研究”的論文發(fā)表，造成森戶辰男排斥（森戶事件）。同年勸說法學部畢業(yè)的岸信介向官場前進。他是明治末期到昭和初期天皇制軍國主義體系內(nèi)最極端的御用學者。