道恩元帥1705年9月24日生于維也納。他的祖、父兩代都是從軍的，這令他從小就對軍事產(chǎn)生興趣。1718年反對西班牙王后伊麗莎白·法爾內(nèi)塞派艦隊突襲西西里的的四國同盟戰(zhàn)爭的時候，他在他父親的團中從軍。在波蘭王位繼承戰(zhàn)爭中在意大利和萊茵河戰(zhàn)役中積功攀升至上校，在1737年至1739年與奧斯曼帝國作戰(zhàn)中，在全軍不利的情況下表現(xiàn)優(yōu)異，升至少將。及后在奧地利王位繼承戰(zhàn)爭中，道恩充分發(fā)揮出他小心謹慎的領(lǐng)導才能。1743他是路德維希·安德烈亞斯·克芬許勒元帥勝利進軍巴伐利亞的前衛(wèi)，參與過查圖西茨會戰(zhàn)，又在多瑙河岸的戰(zhàn)爭中表現(xiàn)出色，他的軍事才能也受到了布勞恩元帥的提拔，在失敗的霍亨弗里德堡戰(zhàn)役擔任后衛(wèi)，阻擋普魯士的追兵。在索爾戰(zhàn)役中他是洛林親王的副將，在全軍潰敗的情況下指揮預備隊發(fā)動反攻，保住了部隊，同年晉升至中將。他此后在尼德蘭的表現(xiàn)受到奧地利女大公瑪麗亞·特雷西婭的充分肯定，令他成為了維也納司令官及金羊毛騎士，在1754年授予元帥軍銜。

在七年戰(zhàn)爭爆發(fā)之前，道恩便已經(jīng)洞察到奧地利軍的弱點，也就是嚴重缺乏基層的下級軍官，而現(xiàn)任的軍官又極度缺乏統(tǒng)御素養(yǎng)和指揮能力的現(xiàn)狀。為了補救這些缺失，道恩在1751年向瑪麗婭·特蕾莎女王進諫，而獲得了皇家的撥款，在下奧地利的威尼奴爾斯塔特成立了四年制的特雷莎軍事學院，此校直到今天都仍是奧地利陸軍的最高學府。首任的校長，便是由道恩來擔任。但道恩元帥在奧地利內(nèi)部推動的軍事改革，也受到了大多數(shù)貴族所代表的守舊派之反對，因為道恩推動的強化中央指揮與統(tǒng)一建制改革方針，無疑是在削減貴族與地方軍的比重。因此，在七年戰(zhàn)爭爆發(fā)前，除了戍衛(wèi)維也納周圍的皇家直轄軍得到擴充與加強之外，道恩的改革并未獲得顯著的成效。

布拉格戰(zhàn)役之后，奧地利野戰(zhàn)軍撤退，布拉格被圍困。維也納改派軍事委員會主席，老資格的道恩出任援兵總司令，道恩出任總司令后，一路征召雜兵、前線的敗殘兵和臨時征用自貴族的二流部隊，花了點時間勉強把他們組織成可以打仗的部隊，1757年6月18日，道恩以他訓練的新兵在科林戰(zhàn)役中以巧妙的布陣，頑強的防守反擊打垮了的普軍進攻，擊敗了軍事天才腓特烈，使得普魯士各個擊破戰(zhàn)略一開始就遭到破產(chǎn)，因此被瑪麗婭·特蕾西婭授與了大十字勛章，稱他為“奧地利的拯救者”。此后，道恩在整個七年戰(zhàn)爭中，雖然有時因行動謹慎而招致不滿，但他堅固防御加快速奇襲，斷敵糧道的戰(zhàn)術(shù)手段卻是普魯士腓特烈大帝最難對付的對手。在1757年，他派出哈迪克中將的一支3,400人小隊成功偷襲柏林，重挫普軍軍心，及后又連續(xù)大敗奧古斯都·威廉 和布倫斯維克-貝費恩公爵兩支普軍并俘獲之，更攻陷了西里西亞首府布雷斯勞及其全境。

腓特烈聞聽噩耗后還軍北返，在洛伊滕會戰(zhàn)大敗奧軍總指揮查理·亞歷山大。道恩在這次敗績后正式代替了查理全權(quán)指揮奧軍，不斷給普軍放血。在1758年4月，他重建的軍隊擊退腓特烈的7萬大軍，解除奧爾米茨之圍。10月的霍克齊戰(zhàn)役中乘夜以8萬大軍成4路縱隊突襲普軍營地，令普魯士損失了9,000多官兵，包括兩位元帥。奧俄聯(lián)軍庫勒斯道夫戰(zhàn)役打敗普軍后，他攻占了薩克森首都德累斯頓，但未能與彼得·謝苗諾維奇·薩爾特科夫統(tǒng)領(lǐng)的俄軍合作，進一步夾擊柏林，這給了普魯士一線生機。冬季來臨前，他以微小的代價全殲了普魯士弗里德里�！�奧古斯都·馮·芬克將軍的一個軍。在1760年一年他都沒有積極動作，搞得維也納宮廷怒火中燒。11月的托爾高戰(zhàn)役中，道恩擊敗了腓特烈引以為豪的側(cè)翼突擊戰(zhàn)術(shù)，他正面的猛烈突擊把腓特烈打的墜馬昏迷，只是他也因意外受傷才率先撤退，使得腓特烈后來宣布他勝利了，可是普軍的傷亡整整對他多出了50%。后來俄國彼得三世突然背約幫助普軍，俄普聯(lián)軍博克施道夫戰(zhàn)役向他進逼，他知道俄普聯(lián)盟不會長久，僅僅象征性抵抗了一下就指揮奧軍全線退出西里西亞。他在戰(zhàn)后重新?lián)�任軍事委員會主席，大力重整奧地利軍隊。奧地利第五十六步兵團亦是以他的名字命名。這是奧地利軍人夢寐以求的最高榮譽。

道恩一直擔任司令直至戰(zhàn)爭結(jié)束，他雖然有很高的指揮藝術(shù)，但卻表現(xiàn)不出力戰(zhàn)的愿望。批評他的人指責他沒能贏得戰(zhàn)爭的勝利，但同時不得不承認他很少有可能被擊敗。他對腓特烈的評價也很有意思，他說腓特烈總是喜歡從一側(cè)發(fā)動攻勢，因此只要嚴守兩翼就可確定不敗。不論是作為一個防御專家或是善于組織的管理者，或是提拔優(yōu)秀干部的教育者，道恩在奧地利軍中的作為使他享有極高的人望，且備受下級士官兵的肯定；或許這也跟道恩擅長減少部隊傷亡的手腕有關(guān)。道恩終其一身都是步步為營，未曾大敗也未曾大勝的謹慎用兵家。他的女兒嫁給了以改革聞名的葡萄牙首相蓬巴爾侯爵。