概論
在1920年，發(fā)生了哈洛·夏普利和 希伯·柯蒂斯之間的大辯論，就 銀河系、 螺旋星云、和 宇宙的尺度進(jìn)行辯論。為了支持他所聲稱的M31是外在的星系，柯蒂斯提出我們自己的銀河系也有塵埃云造成類似的黑色小道，并且有明顯的 多普勒位移。
1925年，當(dāng) 哈柏第一次在星系的照片上辨認(rèn)出了銀河系外的 造父變星之後，辯論便平息了。這些使用2.5公尺(100 英吋.)反射鏡拍攝的照片，使M31的距離得以被確認(rèn)。他的測(cè)量決定性的證實(shí)這些恒星和氣體不在我們的銀河系之內(nèi)，而整體都是離我們銀河系有極大距離的一個(gè)星系。
這個(gè)星系在星系的研究中扮演著一個(gè)重要的角色，因?yàn)樗m然不是最近的 星系，卻是距離最近的一個(gè)巨大 螺旋星系。在1943年， 沃爾特·巴德是第一位將仙女座星系核心區(qū)域的恒星解析出來的人，基於他對(duì)這個(gè)星系的觀測(cè)，他分辨出兩種不同星族的恒星，他稱呼在星系盤中年輕的、高速運(yùn)動(dòng)的恒星為第一星族，在核球年老的、偏紅色的是第二星族，這個(gè)命名的原則隨後也被引用在我們的 銀河系內(nèi)，以及其他的各種場(chǎng)合。（恒星分為二個(gè)星族的現(xiàn)象 歐特在此之前就注意到了。）巴德博士也發(fā)現(xiàn) 造父變星有兩種不同的型態(tài)，使得對(duì)M31的距離估計(jì)又增加了一倍，也對(duì)其馀的宇宙產(chǎn)生影響。
仙女座星系的第一張無線電圖是在1950年代由約翰·鮑德溫和劍橋無線電天文小組合作共同完成的。在2C無線電天文目錄上，仙女座星系的核心被編目為2C 56。
資訊
仙女座星系以大約每秒300公里（180 英里/秒）的速度靠近 太陽，所以它是少數(shù) 藍(lán)移的星系之一。將 太陽系在銀河內(nèi)的速度考量進(jìn)去，將會(huì)發(fā)現(xiàn)仙女座星系以100～140公里/秒(62u201387 英里/秒)的速度接近我們的銀河系。即使如此，這并不意味著未來會(huì)和銀河系發(fā)生 碰撞，因?yàn)槲覀儾⒉恢老膳窍档臋M向速度。即使會(huì)發(fā)生碰撞，也是30億（10）年後的事情。在這種情況下，兩個(gè)星系會(huì)合并成一個(gè)更巨大的星系。在 星系群中這種事件是經(jīng)常發(fā)生的。
在1953年發(fā)現(xiàn)有一種光度較暗的 造父變星，使仙女座大星系的距離增加了一倍。在1990年代，使用 依巴谷衛(wèi)星利用標(biāo)準(zhǔn)的 紅巨星和紅叢集測(cè)量的距離，為造父變星測(cè)量的距離校準(zhǔn)。