牛尚周，江蘇籍貫，1872官派留美幼童，1880回國(guó)，中進(jìn)士。上海電報(bào)局的技術(shù)官員，江南制造總局幫辦，同表弟溫秉忠(1873第二批留美幼童，1881年歸國(guó)，慈禧太后受信任的教育顧問(wèn))、宋耀如(宋慶齡父親)三人先后回國(guó)娶徐光啟的嫡系后裔三姐妹。他們?cè)谛梁ジ锩�起著重要作用，都為�?dāng)時(shí)上海統(tǒng)治階級(jí)中一員，他們的地位令人羨慕，同當(dāng)年資助西班牙征服新大陸的日耳曼金融家族富格爾家族和韋爾瑟家族的地位極為相似。牛尚周、溫秉忠等都是中國(guó)歷史上最早的官派留學(xué)生。公元1872年到1875年間，清政府先后派出四批共一百二十名學(xué)生赴美國(guó)留學(xué)。這批學(xué)生出洋時(shí)的平均年齡只有十二歲，因此，他們有一個(gè)共同的名字——留美幼童。他們是美國(guó)哈佛大學(xué)、耶魯大學(xué)、哥倫比亞大學(xué)、麻省理工學(xué)院的學(xué)生，他們和美國(guó)大文豪馬克吐溫比鄰而居，曾受到美國(guó)總統(tǒng)格蘭特的親切接見(jiàn)。十九世紀(jì)末，當(dāng)世界格局發(fā)生劇烈變化的時(shí)刻，他們恰好被送到了那場(chǎng)工業(yè)革命的最前沿。這批飽受歐風(fēng)美雨熏陶的學(xué)子是中國(guó)礦業(yè)、鐵路業(yè)、電報(bào)業(yè)的先驅(qū)。他們中出現(xiàn)了今天清華大學(xué)、天津大學(xué)最早的校長(zhǎng)，出現(xiàn)了中國(guó)最早的一批外交官，出現(xiàn)了中華民國(guó)的第一任總理。

偉大的男紅娘------牛尚周

牛尚周是位偉大的男紅娘，是他，撮合了中國(guó)近代史上最偉大的一對(duì)夫妻：宋嘉樹(shù)（耀如）和倪桂珍。這對(duì)恩愛(ài)夫妻，生下了宋靄齡、宋慶齡、宋子文、宋美齡、宋子良、宋子安六個(gè)重要人物。

清同治十一年（1872）七月初八，江蘇省嘉定縣11歲的孩童牛尚周赴美國(guó)留學(xué)，他是中國(guó)第一批政府公派的120名留美幼童之一。

在美國(guó)，幾位中國(guó)學(xué)生常常來(lái)到波士頓宋嘉樹(shù)的絲茶店購(gòu)買生活用品。很快，牛尚周和溫秉忠（第二批、廣東人）與店員宋嘉樹(shù)成了好朋友。牛、溫勸宋嘉樹(shù)找機(jī)會(huì)到學(xué)校念書，以增進(jìn)知識(shí)，將來(lái)回國(guó)好謀個(gè)理想的工作。

在他們的鼓動(dòng)下，宋嘉樹(shù)想要讀書，不愿再當(dāng)?shù)陠T，但他的堂舅兼養(yǎng)父卻不準(zhǔn)，要他學(xué)會(huì)做買賣。

幾經(jīng)周折，宋嘉樹(shù)進(jìn)了北卡州的三一學(xué)院進(jìn)修，一年后，又轉(zhuǎn)到田納西州的范德比特大學(xué)神學(xué)院學(xué)習(xí)。三年后（1885），宋嘉樹(shù)畢業(yè)。校長(zhǎng)馬克諦耶主教是上海美國(guó)南方衛(wèi)理工會(huì)布道團(tuán)的負(fù)責(zé)人，他要小宋回到上海傳教。

1886年1月，宋嘉樹(shù)抵達(dá)上海。

來(lái)到中國(guó)，宋嘉樹(shù)的身份極為尷尬：在中國(guó)人眼里，他是穿西裝說(shuō)洋話的外國(guó)人；在美國(guó)人眼里，他又是黃皮膚黑頭發(fā)矮個(gè)子的中國(guó)人。小孩子叫他“洋鬼子”，大人則叫他“小矮子”。

在布道團(tuán)，宋嘉樹(shù)過(guò)得很不爽：只有15塊錢的薪水--待遇很低；團(tuán)里的美國(guó)人，誰(shuí)也不愿帶上他--受到歧視；吳儂方言，他一句也聽(tīng)不懂--人地生疏。

一年后，他被派往上海和蘇州之間的昆山傳教。

宋嘉樹(shù)極為苦悶，一天，他一個(gè)人來(lái)到黃浦江邊散心。

“查理，是你？” 突然，一個(gè)聲音從背后傳來(lái)。宋嘉樹(shù)轉(zhuǎn)過(guò)頭，只見(jiàn)一位風(fēng)度翩翩的青年立在他的面前。他高個(gè)兒，寬額，大眼，五官端正，容貌俊美，挺拔，瀟灑，正是宋嘉樹(shù)在美國(guó)時(shí)相識(shí)的牛尚周。這時(shí)的牛尚周已回到上海，開(kāi)始，他在電報(bào)局工作，這時(shí)，他在江南制造總局（外國(guó)人叫“江南兵工廠”）充當(dāng)幫辦。

一番問(wèn)候之后，宋嘉樹(shù)向牛尚周倒出了自己的一肚子苦水。比宋嘉樹(shù)長(zhǎng)四歲的牛尚周理解他的孤獨(dú)，決定給他介紹老婆。

宋嘉樹(shù)嘆氣道：“像我這樣的人，人家當(dāng)面喊我洋鬼子，姑娘見(jiàn)我躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，哪一家敢招我這樣的女婿？”

“別這樣想，你這人，除了個(gè)子矮一點(diǎn)，人還是蠻精神的。姑娘有的是，怕是還攀不上你呢�！迸Ｉ兄馨参康馈�

回家后，牛尚周把自己的想法告訴了他妻子。他和妻子商量，要把19歲的姨妹倪桂珍介紹給宋嘉樹(shù)老弟。

牛尚周的岳母是徐光啟的后裔，一家都信基督教。倪先生本是她家的家庭教師，結(jié)婚后，生了3個(gè)女兒。

舊中國(guó)崇尚三寸金蓮之美，每個(gè)女子從小都要纏足。但是，小女兒倪桂珍一纏足便發(fā)高燒，于是，倪母便放棄了對(duì)三小姐的纏足，三小姐是雙大腳。在當(dāng)時(shí)，大腳，是婚姻的“困難戶”。

但三小姐十分愛(ài)好讀書，5歲學(xué)習(xí)漢字、書法和經(jīng)書，8歲上過(guò)女子學(xué)校，14歲被送進(jìn)上海培文女子中學(xué)，17歲中學(xué)畢業(yè)。她數(shù)學(xué)成績(jī)好，會(huì)識(shí)譜彈鋼琴。

牛尚周從美國(guó)波士頓回國(guó)后，跟倪大小姐倪桂清(也有寫桂金)結(jié)了婚。牛尚周的表兄和學(xué)友溫秉忠回國(guó)后，娶了倪家的二小姐倪桂姝(另看過(guò)秀珍一說(shuō))。

現(xiàn)在，他們要把三小姐倪桂珍介紹給宋嘉樹(shù)。

周末，牛、溫兩人帶宋嘉樹(shù)來(lái)到教堂，偷偷觀看倪小姐唱贊美詩(shī)。據(jù)說(shuō)，宋嘉樹(shù)見(jiàn)倪小姐臉頰豐滿，笑靨動(dòng)情，眼神溫柔，身著翡翠色的旗袍，楚楚動(dòng)人，是一見(jiàn)鐘情的。

另一種說(shuō)法是，1886年7月下旬的一天，幾位中國(guó)籍牧師和教徒相約培文女校搞一次聚餐會(huì)。走進(jìn)培文女校，便傳來(lái)悅耳的鋼琴聲，宋嘉樹(shù)徑自朝琴聲傳來(lái)的地方尋覓而去，透過(guò)窗戶，他看見(jiàn)了一位美麗的姑娘，她就是倪桂珍。

不管是哪一種說(shuō)法，兩人一見(jiàn)傾心，基本可以肯定。

牛、溫兩人趁熱打鐵，便又向倪太太介紹了宋嘉樹(shù)的優(yōu)秀人品。正在為三女兒婚事發(fā)愁的倪母，很快就應(yīng)承下來(lái)，表示這門親事可以考慮。

而這邊，宋嘉樹(shù)是個(gè)“一急四快”的性格：性子急，吃飯快，走路快，說(shuō)話快，辦事快。

宋、倪二人從相識(shí)到結(jié)婚，前后不到兩個(gè)月，期間既沒(méi)有花前月下的纏綿，也沒(méi)有更多的浪漫約請(qǐng)。

1887年夏天，22歲的宋嘉樹(shù)與19歲的倪桂珍結(jié)婚。

婚禮是按照基督教的儀式，在嘉定城西門外虬橋北堍的基督教堂“善牧堂”舉辦的。傳教士克拉倫斯·里德主持了婚禮儀式。中午，倪家又舉行了傳統(tǒng)的中國(guó)家宴�？腿藖�(lái)了不少，坐滿了二十五桌。商業(yè)、銀行、軍界以及朝廷里的權(quán)勢(shì)人物前來(lái)祝賀。

通過(guò)這場(chǎng)婚禮，傳教士宋嘉樹(shù)得到了豐厚的陪嫁、上層社會(huì)的地位和良好的人際關(guān)系，這正是宋嘉樹(shù)在上海打拼所急需的。

當(dāng)然，宋嘉樹(shù)個(gè)人的長(zhǎng)袖善舞，倪桂珍的“幫夫”，宋家對(duì)孫中山的精準(zhǔn)投資，同樣是宋氏家族出人頭地，飛黃騰達(dá)的重要因素。

婚禮之后，宋嘉樹(shù)帶著新娘倪桂珍前往昆山度蜜月。

在此后的19年中，宋嘉樹(shù)、倪桂珍夫婦生下了宋藹齡(1889年)、宋慶齡(1893年)、宋子文(1894年)、宋美齡(1897年)、宋子良(1899年)、宋子安(1906年)六個(gè)子女。

這一切，都靠了男紅娘牛尚周的成全，從這個(gè)意義上來(lái)說(shuō)，也是他，成全了中國(guó)近現(xiàn)代史上的“宋家王朝”。

曾就讀于美國(guó)麻省伍斯特理工學(xué)院的溫秉忠，回國(guó)后擔(dān)任蘇州海關(guān)監(jiān)督,兩江總督端方的幕僚，官至清政府的二品大員。1907年，他把宋慶齡、宋美齡兩姐妹帶到美國(guó)留學(xué)。