余德明出身忠孝之家。父親余機(jī)，字大倫，性至孝。其母喪明，機(jī)以舌舐之，目明如故。嚴(yán)州判官 蔡士良行縣召見，遺米五斗，鈔十錠。嘉定元年，舉孝廉，授江陰知州，綽著能聲。弟弟 余德輝，字克光，性至孝。父病，親嘗湯藥，衣不解帶。歿后，廬墓三年，事死如生。臨終囑附葬父機(jī)墓下。當(dāng)事旌其純孝。

因為父母去逝，就辭歸故里，奉行孝道。期間，逢元兵攻南宋，南宋搖搖欲墜。忠義臣僚起兵勤王，奉度宗庶子益王昰為宋主，以文天祥為右丞相，都督諸路軍馬，遣其將 呂武入江淮招豪杰。同里進(jìn)士章元禮、余德明當(dāng)時都在家鄉(xiāng)，相約招募鄉(xiāng)勇應(yīng)之�？上�，南宋命運不濟(jì)。不久，昰殂。廣王昺嗣立，徙居廣東厓山，尋蹈海死，天祥亦被執(zhí)，南宋遂亡。元朝皇帝詔求遺逸，章元禮、余德明均守貞不起，里居不仕。