他一生長期在臺灣從事文化教育等工作，為開發(fā)臺灣、建設臺灣獻出畢生的精力與寶貴的生命，為中華民族、為臺灣人民作出不朽的貢獻。

鄭兼才生于清乾隆二十三年(1758)。青年時期曾肄業(yè)福州鰲峰書院，為院長盂超然高足。乾隆五十四年(1789)考選拔貢，人國子監(jiān)，深得祭酒王廷珍器重。旋考充正藍旗官教習，游京師九載。嘉慶三年(1798)銓選福建閩清縣教諭。同年，應戊午科福建鄉(xiāng)試中式第一名。之后，歷任福建安溪、建寧縣教諭。嘉慶九年(1804)調(diào)臺灣縣教諭。嘉慶十年(1805)，赴京參加乙丑科禮部會試未中。以后歷科會試，由于當時封建考試制度的積弊，屢試均未第。

嘉慶十年兼才會試落第后，復返臺抵任，適逢同安蔡牽率武裝攻占臺灣鹿耳門、鳳山、淡水等地，兼才奉命協(xié)力率眾收復鹿耳門等處，以軍功升江西長寧縣令，兼才堅辭，調(diào)福建泉州府教授。其后，旋又到臺灣任職多年，直至去世。

鄭兼才所到之處，修建學宮，振興教育，移風易俗�！芭e凡鄉(xiāng)國利病，須言于當事者，必大聲疾呼”。在臺任職期間，以崇圣興學為己任，凡文廟、殿閣、明倫堂及名宦、鄉(xiāng)賢、忠義、孝悌諸祠均勤加修建。曾撰寫《代郡臺請廣鄉(xiāng)試中式額及歲科試入學額初呈》、《募修臺灣縣學宮序》、《鹿耳門天后廟額跋》等各種文稿，表達了他對培育臺灣地方人才，發(fā)展文化教育事業(yè)的關切。

鄭兼才更重視地方史乘的纂修工作。任臺灣縣教諭時，在倡修學宮、興辦文化教育等工作外，又與嘉義縣教諭、安溪謝金鑾合修《臺灣縣志》。他曾說“邑事之當舉，獨學宮哉，徵文考獻，志乘其要也”。他擔負《臺灣縣志》修纂的籌理謀劃，并參與撰稿和編輯。親筆撰寫《申報續(xù)修臺灣縣志文》、《上汪制軍論修臺灣縣志書》、《續(xù)修臺灣縣志列傳》、《續(xù)修臺灣縣志后跋》、《上胡墨莊觀察再訂臺邑志稿條記四條》等文稿。《臺灣縣志》修纂完成后，又受命與謝金鑾合力修纂《臺灣府志》，謝金鑾因病歸梓，兼才獨力完成。

鄭兼才學問淵博，閱歷豐富，為人寬厚，樂于助人，做事勤謹，竭盡全力。道光二年(1822)，在臺灣督建昭忠祠時，因勞累過度，中暑病歿，為臺灣人民，為臺灣的建設事業(yè)獻出了寶貴的生命。時年65歲。

道光四年(1824)，福建總督趙慎畛以“兼才有學行，敦崇名節(jié)”，舉祀鄉(xiāng)賢祠，命所至各縣學皆應奉祀兼才祠位，以示懷念。道光八年(1828)十月，兼才子光篆、光筍由臺扶柩歸葬于德化三班橋內(nèi)村寨后，觀察姚瑩為其作墓表，太史陳壽祺撰寫墓志。后世子孫、族人對兼才非常敬仰，年年到墓塋祭掃。古墓現(xiàn)保存完好，靜凈肅穆，風景優(yōu)美。1989年5月，經(jīng)德化縣人民政府批準，列為第四批縣級重點文物保護單位。

鄭兼才生前著有《六亭文集》與《粕余詩集》等。《六亭文集》凡三編(《宜居集》、《愈喑集》、《雜著》)12卷，文146篇，收入有《續(xù)建安溪縣崇圣殿、名宦鄉(xiāng)賢諸祠勸捐序》、《代安溪陳令勸修考亭書院序》、《諭建寧士子文》、《建寧縣新建文昌廟碑記》、《重建建寧縣學署碑記并跋》、《修寧德縣城記》、《覆署臺灣守》、《臺邑觀風告示》、《上慶觀察論疏浚城濠及應行事宜書》、《山海賊總論》、《巡城紀事》、《臺灣守城私記序》、《紀御�？懿虪渴隆�、《請移建德化教諭、訓導廨申文》、《管仲論》、《諸葛武侯論》、《筆說》、《墨說》、《硯說》、《龍俊郭氏族譜序》、《新建大云橋碑記》等文稿。就其100多篇文稿中，從多個不同側面反映了鄭兼才所到之處，極力推崇文化教育、關心社會生活的情況，對研究當時的政治、經(jīng)濟、文化和社會風貌等提供了珍貴的歷史資料。尤其對《臺灣縣志》、《臺灣府志》的續(xù)修，為研究臺灣的歷史、地理、政治、經(jīng)濟、軍事與文化教育等作出不可磨滅的貢獻，其業(yè)績永垂后世!