奧勒良生于羅馬帝國的達西亞行省或潘諾尼亞行省[2]。奧勒良的父母姓名沒有正式的記載，據(jù)說其父從軍團退休之后，在一位名叫奧理略（Aurelius）的元老院議員的產(chǎn)業(yè)上作為佃戶，因此便將其子取名為奧勒良[3]；而他的母親可能是一位太陽神神殿的女巫。無論如何，奧勒良并不是出自于高貴的家庭。

奧勒良本人很早便投身于軍旅生涯，他的表現(xiàn)受到皇帝瓦萊里安的肯定，并逐漸受到拔擢升遷。在公元260年瓦萊里安兵敗被俘的那一年，奧勒良正駐守于拜占庭。

在這十年之內(nèi)，羅馬帝國情勢危急，被史家稱為三世紀(jì)危機（Tertii Saeculi Crisis）——中央情勢不穩(wěn)、高盧帝國的分裂、北方蠻族的入侵、東方的帕爾米拉王國崛起。

268年，奧勒良在伽利埃努斯皇帝麾下，于奈蘇斯戰(zhàn)役中表現(xiàn)出眾。

在被稱為“哥德人征服者”的皇帝克勞狄二世于270年死后，羅馬元老院擁立克勞狄的弟弟昆提盧斯繼位。不過軍隊卻不同意元老院的決定，自行擁立時任騎兵總司令的奧勒良為新任皇帝；元老院只能予以追認(rèn)。事后，無法忍受這種恥辱的昆提盧斯自殺。

由于羅馬帝國在三世紀(jì)時的經(jīng)濟出現(xiàn)明顯的衰退現(xiàn)象，也使得國家在鑄幣時常造成官吏暗中的摻雜連帶造成帝國貨幣（金、銀、銅三種）的幣值走貶。奧勒良上任之后，彈劾鑄造廠的官員瀆職，竊取屬于國家的財物。鑄幣工匠在元老院的暗助之下，發(fā)起了大規(guī)模的罷工，并占領(lǐng)羅馬的阿凡提諾山丘�；实蹔W勒良對此，則是派出騎兵隊鎮(zhèn)壓罷工的工人，傳說中有七千人遇害。

騷動平息后，奧勒良宣布了幾項貨幣穩(wěn)定措施：金幣回歸至260年的重量（4.5公克）。銀幣重量回歸奧古斯都時代（3.9公克）、成色為百分之五的純度，使得羅馬進入銀本位的貨幣制。至于銅幣（塞斯特爾提烏斯）則因時價貶值過重，奧勒良只有宣布取消發(fā)行。

奧勒良城墻的塔樓在公元前一世紀(jì)，因為羅馬國家的不斷擴張，使得羅馬本城毫無受到外敵侵?jǐn)_的可能性，所以凱撒便拆除了羅馬的城墻，以利首都的發(fā)展需要。但到奧勒良的時代，蠻族侵入意大利的情況時有所聞，羅馬城不能不加設(shè)防。271年，奧勒良宣布興建新的城墻，并在六年后完工，使得羅馬城又變回了一座有城墻的都市。城墻以石磚蓋成，共長19公里，平均高度6公尺、厚3.5公尺；該城墻有18座城門，城門上則各立有防衛(wèi)塔。

“奧勒良城墻”是羅馬城保存完好的古城墻。

奧勒良執(zhí)政之前，公元一至二世紀(jì)的帝國北方防線已經(jīng)破敗，蠻族經(jīng)常入侵意大利。270年，汪達爾人大舉入侵，奧勒良趁他們掠劫退回北方時，埋設(shè)伏軍并上前迎擊，于271年年初殲滅這一支汪達爾人。而后，奧勒良進入義北的波河流域，擊敗了占領(lǐng)了皮亞琴察等城市的阿拉曼人。因此，奧勒良便受到元老院贈與“日耳曼征服者”的稱號。

關(guān)于圖拉真皇帝在一百六十五年前所建立的達其亞行省，由于羅馬軍團無法在此維持足夠的兵源對抗哥德人，于是奧勒良便在271年與對方首領(lǐng)談判，羅馬撤出達西亞地區(qū)，退至多瑙河南岸，并以河為界，與歌德人簽訂和平條約。奧勒良從默西亞、達爾馬提亞與色雷斯三個行省分出一些區(qū)域并加以合并，建立一個新的行省“新達其亞”，將原先自多瑙河北岸撤出的兩個軍團，重新配置于此。

帕爾米拉原為羅馬的東方屬國，因沙漠商道的重要據(jù)點而興盛。在267年國王歐德納托斯遇刺身亡后，其遺孀芝諾比阿執(zhí)掌國政，以其子瓦巴拉圖斯的名義獨攬大權(quán)。在羅馬中央紛擾的情勢下，她將帕爾米拉的勢力伸入卡帕多西亞東部，并吞敘利亞，并攻入且奪取了羅馬的谷倉埃及，成為雄霸一方的獨立王權(quán)。

羅馬在解決北方蠻族的問題之后，271年夏末，奧勒良便領(lǐng)軍東征帕爾米拉王國。奧勒良先是致書予奇諾比亞，以保證她的家族、財富與城市為條件，要求奇諾比亞開城投降；文書中并不使用任何“國王”或“女王”稱呼奇諾比亞。但奇諾比亞的回信為：

東方女王奇諾比亞，致書奧勒良皇帝： 從來無人能如閣下一般，向本人做出此等命令。若閣下身為戰(zhàn)士，應(yīng)知該等事務(wù)非由書信往返，而需借由沙場決定。閣下勸說本人于開戰(zhàn)前投降，彷佛不知寧失性命而不愿污損名譽之克麗奧帕特拉的往事一般。本人已獲波斯援軍，近期即將到達。阿拉伯人與亞美尼亞人亦愿與本人結(jié)盟，敘利亞沙漠中之貝都因人，想必正令羅馬軍心煩不已。閣下尚需何等情報？當(dāng)知東南北三地援軍正赴此地而來。

兩軍會戰(zhàn)之地為安塔基亞（安提阿）郊外的奧龍?zhí)厮购悠皆�上的伊姆瑪亞村，此�?zhàn)因此被稱為伊姆瑪亞戰(zhàn)役。帕爾米拉部隊主力為重裝騎兵，而羅馬則為輕騎兵。羅馬軍以誘敵的戰(zhàn)術(shù)，佯裝懼怕對方而逃入河中逃逸，待帕爾米拉趁勢挺進之時，理伏在山丘后方的羅馬部隊一涌而上，反倒以三方面包圍帕爾米拉的重騎兵。以波斯傭兵為主力的帕爾米拉部隊，損失與逃跑的兵額約為戰(zhàn)前的三分之二。奇諾比亞只能將戰(zhàn)線徹退，將殘余兵力調(diào)往南方二百公里的艾梅沙。

第二場會戰(zhàn)，則是在艾梅沙城外展開。帕爾米拉仍以重騎兵為主力，主動攻進羅馬陣式之中。但奧勒良在這場會戰(zhàn)中則以步兵迎向敵方的騎兵。羅馬步兵接受命令維持陣形不動，直到帕爾米拉的騎兵靠近，以木棍向下?lián)舸蝰R匹的腳，讓騎兵戰(zhàn)士墜馬，羅馬人再以短劍加以殺死。這場戰(zhàn)役仍是以羅馬占絕對上風(fēng)，連奇諾比亞的兒子也死在羅馬人手上。奇諾比亞只能穿越沙漠，回到帕爾米拉本城。

奧勒良在兩次會戰(zhàn)獲勝后，繼續(xù)率領(lǐng)部隊挺進。但帕爾米拉位在沙漠中央，奇諾比亞封城不出，羅馬部隊只能圍城。雖然奧勒良以安提阿做為前線補給地，但補給線漫長且不安全，奧勒良的羅馬部隊在此則吃盡了苦頭。他在一封寄給秘書的信中提到這場圍城戰(zhàn)：

聽說首都的那群家伙嘲笑羅馬皇帝居然和一個女人開戰(zhàn)，他們似乎以為我們是一男一女赤手空拳扭打。我可不是在和女人打仗，我面對的是武器和裝備齊全的大軍，只不過，他們的首領(lǐng)是個像男人一像勇敢的女人。……帕爾米拉守軍的弓箭、投石器、標(biāo)槍性能優(yōu)秀，難以形容。城市周遭的城墻上，密密麻麻排滿了投石器，射出毫不休止的炮彈。有時大型投石器還會投出帶火的炮彈，一旦落地，四周就是一片火海�！�…話說回來，勝利一定是屬于我們的，諸神總是眷顧羅馬人，我相信這回他們一定會協(xié)助我們，讓羅馬復(fù)興。

最后，奧勒良動員了所有東方行省的資源加入后勤工作，帕爾米拉的情勢不斷惡化。272年，就在城破之前，女王帶著重臣打算逃往波斯，但即被羅馬部隊捕獲。帕爾米拉居民聽說女王被捕，立即開城投降。芝諾比阿被帶往首都，在奧勒良的凱旋式中，以黃金鎖鏈拖行于俘虜隊伍之中；皇帝奧勒良被贈予“東方重建者”的稱號。帕爾米拉不久再叛，奧勒良則是再度攻陷，并放縱兵士劫掠，并毀滅了這座城市。

273年，奧勒良挾著征服帕爾米拉的威威，帶著軍隊沿著多瑙河轉(zhuǎn)向西方，準(zhǔn)備趁勢收復(fù)已分離14年的高盧帝國。當(dāng)時高盧帝國的皇帝為泰特里庫斯一世，他本人出生于元老貴族世家，思想傾向于羅馬帝國的統(tǒng)一。因此當(dāng)奧勒良于當(dāng)年秋天來到高盧的北方、即“香檳地區(qū)（Châlons-en-Champagne）”的平原上，在雙方軍隊對峙之前一夜，泰特里庫斯進入了奧勒良的軍營中密談。隔日，未經(jīng)過正式的刀劍交戰(zhàn)，高盧皇帝向羅馬皇帝投降。原已三分的帝國版圖，在奧勒良手中再度統(tǒng)一。因此奧勒良受贈“世界重建者”的稱號。274年，元老院授予奧勒良在首都羅馬舉行了大凱旋式。

275年春天，奧勒良再度整軍出發(fā)，打算遠征波斯的薩珊王朝。4月，當(dāng)軍隊駐蹕在色雷斯時，奧勒良身邊的秘書官艾洛斯受到皇帝口頭上的嚴(yán)厲訓(xùn)責(zé)。艾洛斯恐懼其后皇帝還有更進一步的懲罰，擔(dān)心自己性命的危險，于是便偽造了一封奧勒良的文書，上頭開列皇帝即將下令處決的多位軍官名字，艾洛斯自己的名字也列在上頭。艾洛斯將這封命令書帶給這些軍官，使得這些包括皇帝貼身侍衛(wèi)的軍官惶恐不已，決定鋌而走險，在艾洛斯的引導(dǎo)下，幾位軍官潛入皇帝寢室并殺死了奧勒良。事發(fā)不久，奧勒良身邊的軍官即得知真相，艾洛斯被處以分尸極刑，執(zhí)行暗殺的軍官自殺。

由于奧勒良沒有子嗣，軍隊在懊悔之余，將推舉皇帝的權(quán)力交給元老院。懸宕五個月后，塔西佗被選為羅馬帝國的繼任皇帝。奧勒良雖然在位期間只有短暫的4年9個月，但他以軍功完成了國家的統(tǒng)一，身后受到元老院的正式“封神”。

^ 他加上所有勝利頭銜的全名為Imperator Caesar Lucius Domitius Aurelianus Augustus, Germanicus Maximus, Gothicus Maximus, Parthicus Maximus, Restitutor Orientis, Restitutor Orbis——直譯為統(tǒng)帥·凱撒·魯奇烏斯·多米提烏斯·奧勒里安烏斯·奧古斯都，偉大的日耳曼征服者，偉大的哥德征服者，偉大的帕提亞征服者，東方重建者，世界重建者。

^ 優(yōu)特羅比認(rèn)為他生于達西亞，但在其它史料中也有認(rèn)為他生于默西亞或馬其頓。

^ 引自奧勒里烏斯·維克托的作品。

前任：

昆提盧斯羅馬帝國皇帝

270～275

繼任：

克勞狄·塔西佗