戶次氏是位于九州豐后的豪族，支配附近的安東、高野、十時等村町，并依附豐后最大勢力的大友家。

鑒貞之父親繁是道雪的曾祖父親貞三子親延之子，親繁后來又過繼給叔父親就為養(yǎng)子；親繁有子鎮(zhèn)時、鎮(zhèn)實和鑒貞，而鎮(zhèn)時因為沒有留下子嗣便戰(zhàn)死，親繁一脈理所當然由鑒貞次兄鎮(zhèn)實繼承。 當戶次家隨當主戶次鑒連轉封筑前繼承立花氏后，戶次家并無全部改姓立花，因為道雪對于反叛主家大友的立花姓感到不悅，遲遲沒有改姓立花，然而為了向主公大友宗麟交代，道雪便于天正十二年（1584年）讓鎮(zhèn)實一家率先改姓立花，鑒貞和兄長鎮(zhèn)實因而獲得一門眾最高位的位置，之后也因其地位在少主 立花宗茂的元服儀式中，鑒貞和鎮(zhèn)實一起座于一門眾最上位。

后來立花家于九州征伐后獲封筑后柳川13萬2千石的領地，鑒貞和其兄鎮(zhèn)實則因地位而各封城池，鎮(zhèn)實獲封今古賀城，鑒貞則獲封安武城，共同位立花家五重臣其中二位。這時鑒貞才把名字直貞改為鑒貞。