戶次氏是位于九州豐后的豪族，支配附近的安東、高野、十時(shí)等村町，并依附豐后最大勢(shì)力的大友家。

鑒貞之父親繁是道雪的曾祖父親貞三子親延之子，親繁后來又過繼給叔父親就為養(yǎng)子；親繁有子鎮(zhèn)時(shí)、鎮(zhèn)實(shí)和鑒貞，而鎮(zhèn)時(shí)因?yàn)闆]有留下子嗣便戰(zhàn)死，親繁一脈理所當(dāng)然由鑒貞次兄鎮(zhèn)實(shí)繼承。 當(dāng)戶次家隨當(dāng)主戶次鑒連轉(zhuǎn)封筑前繼承立花氏后，戶次家并無全部改姓立花，因?yàn)榈姥��?duì)于反叛主家大友的立花姓感到不悅，遲遲沒有改姓立花，然而為了向主公大友宗麟交代，道雪便于天正十二年（1584年）讓鎮(zhèn)實(shí)一家率先改姓立花，鑒貞和兄長(zhǎng)鎮(zhèn)實(shí)因而獲得一門眾最高位的位置，之后也因其地位在少主 立花宗茂的元服儀式中，鑒貞和鎮(zhèn)實(shí)一起座于一門眾最上位。

后來立花家于九州征伐后獲封筑后柳川13萬2千石的領(lǐng)地，鑒貞和其兄鎮(zhèn)實(shí)則因地位而各封城池，鎮(zhèn)實(shí)獲封今古賀城，鑒貞則獲封安武城，共同位立花家五重臣其中二位。這時(shí)鑒貞才把名字直貞改為鑒貞。