在19世紀(jì)初期，灘簧的傳統(tǒng)模式是"一旦一生"坐著對唱，類似評彈。當(dāng)時沒有女演員，旦角由男演員反串；沒有身段表演，也沒有戲裝，只有簡單的化妝。有一年新春，王嘉大約了染坊做工的白三和尚和以賣魚為生的"琴師"朱多寶到常州城里青果巷演唱。有位姓邵人家的少奶奶說："你們光唱不行，要像京戲那樣演。"她把自己的花緞裙，灰鼠皮襖，珍珠蝴蝶花給王嘉大打扮起來，果然扮相動人。由于采用了化妝，服裝和表演手段，演出大獲成功，轟動一時，連唱了137個通宵，于是當(dāng)時人們送給王嘉大一個"滿天紅"的美名。常州灘簧也由此具備了一個新型劇種的"雛形"。

，1919年他應(yīng)邀赴上海演出時，上海班主認(rèn)為他生于"王野雞村"，便想當(dāng)然的在演出的海報上寫上了"王嘉大"的名字。周嘉大也就由此改姓了"王"。在上海，王嘉大還把一些民間故事和唱本改編成適合劇院演出時的"大同場戲"，如<；珍珠塔>，<；十五貫>；，雙奇緣>；等。<珍珠塔>；中勢力姑媽方朵花頂香盤跪接方卿的一段情節(jié)就是他應(yīng)觀眾要求創(chuàng)出的，結(jié)果大受歡迎。1923年，王嘉大還在上海漕家渡創(chuàng)辦了"三民戲院"，成為歷史上第一個專演常錫文戲的戲院，使常錫文化在上海盛極一時，王嘉大名滿申城，他也成為把常州灘簧生華成錫劇的真正創(chuàng)始人。

1954年9月，王嘉大應(yīng)邀參加了在上海滄州飯店舉行的"華東戲曲大會"，會上，申曲正式改為"滬劇"，紹興戲改為"越劇"，常錫文戲改為"錫劇"。王嘉大胸前掛著"百花齊放，推陳出新"的紀(jì)念章，手捧與黨和國家領(lǐng)導(dǎo)人合影的24吋大照片，欣悅之情，溢于言表。雖已年逾花甲，他仍不遺余力，用毛筆小楷一字一句的挖掘，整理，編撰錫劇劇本。江蘇省錫劇院上演的<；庵堂相會>；就是他寫的劇本，后來還拍成了電影。他還整理編寫了<；白蛇傳>，<；珠羅帕>，<；彩云球>，<；養(yǎng)媳婦>；等18個傳統(tǒng)戲和折子戲。他在73歲高齡時，任江蘇省錫劇協(xié)會籌委會主任，主辦了4期專業(yè)及業(yè)余劇團(tuán)骨干訓(xùn)練班和錫劇藝校，培養(yǎng)了一大批錫劇新秀，不少人后來成為名角，如王蘭英，王彬彬，梅蘭珍，吳雅童等。1964年王嘉大在無錫宿舍整理劇本時因病去世，享年90歲。

<；珍珠塔>，<；十五貫>，<；雙奇緣>，<；庵堂相會>；，整理編寫了<；白蛇傳>，<；珠羅帕>，<；彩云球>，<；養(yǎng)媳婦>；等18個傳統(tǒng)戲和折子戲

從藝60余年，見證并促進(jìn)了常州灘簧--常錫文戲--錫劇的歷史過程。