章1912年進私塾，課余兼顧家務，農(nóng)忙時幫做農(nóng)活。在私塾時有八年之

久，因交通閉塞，信息不通，所讀仍多為孔孟之道，習作詩文，略通算

術，有較高的國文素養(yǎng)。

1920年棄學歸家，幫父母料理農(nóng)事。為求前景，次年隨同鄉(xiāng)好友柳迪平赴廣州投入國民黨魯滌平部炮兵團當兵。1923年調入孫中山元帥府警衛(wèi)團任文書上士，協(xié)助保護孫中山安全。次年調黃埔軍校教導團任準尉司務長，負責部隊伙食供應，10月隨部平定了廣州商團叛亂。1925年調往國民革命軍第一軍二師五團九連任準尉排附，隨軍參加東征，在惠州大敗陳炯明部。次年從廣州誓師北伐，轉戰(zhàn)湘、贛，重創(chuàng)吳佩孚、孫傳芳部，于戰(zhàn)爭中功升少尉、中尉排長。

1927年國共分裂后，章調升南京國民政府警衛(wèi)第二團機關槍連連長，屬蔣介石侍衛(wèi)扈從部隊。1931年調往國民黨中央軍校第一分校受訓一年半。是年12月蔣介石迫于內外壓力宣布下野，警衛(wèi)團被整編，章乃于次年畢業(yè)后調第二師十團任機槍連連長，奉命開赴鄂豫皖蘇區(qū)參加對紅軍的第四次“圍剿”。1933年1月日軍侵犯熱河，章忍饑受凍，率本連抗擊日軍于古北口之南天門，并以血肉之軀與兵力、火力都占絕對優(yōu)勢的日軍進行了殊死鏖戰(zhàn)。5月開赴河北懷柔整補，1935年7月《何梅協(xié)定》簽訂后改駐徐州、蚌埠。1936年12月西安事變爆發(fā)，章隨部集結于潼關，對西安采取包圍態(tài)勢，事變和平解決后回駐徐州。

抗日戰(zhàn)爭全面爆發(fā)后第二師開赴上海前線參加淞滬會戰(zhàn)，章于戰(zhàn)爭中身受重傷，被送回湘潭軍隊醫(yī)院治療年余。1939年傷愈歸隊，任整編后的鄭洞國第八軍軍械科長，后升上校處長，隨部參加了棗宜會戰(zhàn)，并擔任宜昌以西、宜都以北長江一線防務近兩年，其間多次擊退日軍進攻。1941年9月第二次長沙會戰(zhàn)打響，為配合第九戰(zhàn)區(qū)保衛(wèi)長沙，章隨部以偏師抄襲敵后方交通，阻敵增援，同時有力地支援了第六戰(zhàn)區(qū)主力圍攻宜昌。1943年春隨鄭洞國調印度遠征軍任副官處副處長，次年隨部參加密支那戰(zhàn)役，一舉摧毀了日軍緬北防御體系。

任務完成后歸國，擔任國民黨中央訓練處第一組上校組長。1947年調任中央警衛(wèi)軍駐杭州訓練處處長兼留守處處長。1948年底受地下黨員鄒祖培、王忠明策動，于杭州參加起義，并秘密將留守處倉庫儲存的軍用物資槍械子彈等，裝載汽車17輛運往湖南，途中不幸被國民黨六十三軍包圍，章只身逃回韶山。1949年初在湘鄉(xiāng)國民黨第八十八師倉庫奪取步槍43支，組織武工隊繼續(xù)開展斗爭。

新中國成立后武工隊編入解放軍毛龔湘部，章離職回家務農(nóng)。1955年12月因歷史問題被判刑12年，1956年12月改判5年，1960年刑滿釋放。1982年2月撤銷原錯誤判決，按起義人員對待。1983年3月任湖南省人民政府參事室秘書。

章鼎豐1988年8月病逝于長沙，享年85歲。