明憲宗成化十八年（1482年）正月，沐昆出生。同年九月，年僅二十六歲的沐誠(chéng)病逝于金齒。當(dāng)時(shí)沐昆才九個(gè)月大，由祖母賈夫人撫養(yǎng)。

明孝宗弘治三年（1490年），賈夫人逝世，沐昆此時(shí)不過(guò)九歲，卻已能做到哀毀盡禮，如同成人一般。次年，孝宗授十歲的沐昆為錦衣衛(wèi)指揮僉事，因其年幼孤弱，所以特加優(yōu)待。

在明憲宗、孝宗時(shí)期，鎮(zhèn)守云南的第三代黔國(guó)公沐琮正是沐昆的叔祖，沐琮沒有兒子，故而收養(yǎng)沐昆為子。

弘治九年（1496年）九月，沐琮逝世。次年十月十一日，十六歲的沐昆襲封黔國(guó)公，佩征南將軍印綬，充任云南鎮(zhèn)守總兵官，享有歲祿三千石。

弘治十二年（1499年），沐昆派兵討伐龜山、竹箐諸蠻叛亂。

弘治十五年（1502年）正月，南京戶部尚書、督貴州軍務(wù)王軾調(diào)兵征討普安州（治今貴州盤縣雙鳳鎮(zhèn)）米魯之亂，沐昆與云南巡撫陳金亦“親詣交界地方督率三司”，并在平夷衛(wèi)會(huì)合武定土知府鳳英等土、漢軍共四、五萬(wàn)人，抵御米魯。待到米魯在貴州被擊潰后，企圖回襲云南的平夷衛(wèi)及大河、扼勒諸堡寨，沐昆、陳金等率云南兵將其擊退。不久后，鳳英率軍斬殺米魯，最終平定叛亂。孝宗論功，增加沐昆的歲祿。

明憲宗時(shí)，明廷割木邦宣慰司的土地，開設(shè)孟密宣撫司。后來(lái)，孟密土司思楪入侵木邦土地二十七處，明廷見其多次拒絕勸撫，于是調(diào)孟養(yǎng)土司思陸所部脅迫，這才使思楪歸還所占土地。但思陸惱怒孟養(yǎng)兵多遭思楪殺害，于是發(fā)兵渡金沙江，奪取了木邦原來(lái)割給孟密的蠻莫、貢章等十三處土地，彼此之間，糾紛不斷。

弘治十三年（1500年），沐昆獻(xiàn)上、中、下三策，孝宗采納下策，命云南方面勸告思陸撤回孟密。兵部商議將蠻莫等處重新賜給木邦，思楪之弟思真不服，仍負(fù)隅頑抗。至弘治十八年（1505年），沐昆、陳金派知府王嘉慶、張鳳等前往勸說(shuō)，思真這才罷休，而孟養(yǎng)、木邦各土司紛紛遣使進(jìn)貢謝罪。明武宗嘉賞沐昆等人的功勞，各賜銀帛等物。

正德二年（1506年），師宗州（治今云南師宗）百姓阿本作亂，沐昆與都御史吳文度等督率官軍兩萬(wàn)（一作三萬(wàn)）余人，派左參議陳一經(jīng)等分三路齊進(jìn)：一路出師宗州，一出羅雄州（治今云南羅平），一出彌勒州（今云南彌勒）。又另派一支軍隊(duì)埋伏在盤江，截?cái)嗯衍娡寺�。最終大破叛軍，斬首四千七百余級(jí)，擒獲、招降五千余人，阿本逃走。捷報(bào)傳至北京，武宗“寫敕獎(jiǎng)勵(lì)”沐昆等人。

正德七年（1512年），安南長(zhǎng)官司（治今云南蒙自東老寨）的那代爭(zhēng)求襲位，殺死土官，沐昆與都御史顧源出兵圍剿，將那代與其黨羽七十余人擒獲，斬首三十七級(jí)。武宗賜敕褒獎(jiǎng)。

正德十一年（1513年）四月，沐昆因母親去世，請(qǐng)求護(hù)喪葬母于南京。據(jù)稱，兵部尚書王瓊接受他的賄賂，建議派官員護(hù)送其母的靈柩歸葬，并請(qǐng)對(duì)沐昆加以褒獎(jiǎng)。武宗同意，加授沐昆為太子太傅。

正德十四年（1519年）六月十八日，沐昆病逝，時(shí)年僅三十八歲。武宗聞?dòng)囉�，為之輟朝一日。

正德十六年（1521年）五月，經(jīng)禮部奏請(qǐng)，新即位的明世宗追賜沐昆祭葬，并追贈(zèng)特進(jìn)光祿大夫、右柱國(guó)、太師，賜謚號(hào)為“莊襄”（明《謚法》稱：威而不猛曰莊，因事有功曰襄）。

沐昆為第四代黔國(guó)公，奉命鎮(zhèn)守云南。沐氏“世保赤社，為明藩屏”，“是明朝唯一持續(xù)掌握實(shí)際領(lǐng)土權(quán)力的勛臣”。

沐昆在鎮(zhèn)期間，屢次討平西南諸蠻叛亂，穩(wěn)定滇黔局勢(shì)：

沐昆重視文教事業(yè)。經(jīng)他請(qǐng)求，明廷于正德十二年（1517年）在云南平夷衛(wèi)（治今云南富源縣西郊舊城山）設(shè)立儒學(xué)（在地方的官辦學(xué)校），以教育當(dāng)?shù)厣贁?shù)民族。

王瓊：昆能繼承先德，安靖地方，且事母純孝，懇求歸葬，誠(chéng)可嘉尚。（《大明武宗毅皇帝實(shí)錄》引）

蔣冕：自幼端愨凝重，寡言笑，喜慍不形于色，說(shuō)者謂其有忠敬（沐晟）風(fēng)槩。而學(xué)問(wèn)之力尤有過(guò)人者，天性明敏。（《黔國(guó)公謚莊襄沐公昆墓志銘》）

楊廷和：頗事問(wèn)學(xué)……其后賂通權(quán)近，日肆驕恣，淩轢二司。言官論之，因以竄黜，昆亦不能自安矣。（《大明武宗毅皇帝實(shí)錄》）

張廷玉：昆初喜文學(xué)，自矜厲，其后通賂權(quán)近，所請(qǐng)無(wú)不得。浸驕……。（《明史》）

沐昆自少好學(xué)，“喜文學(xué)”，公務(wù)之余，與文人韻士交游，“刻燭擊缽，聯(lián)詠于玉岡之上”。一生留有大量詩(shī)作，在他死后，由其子沐紹勛整理遺稿，編為6卷，但久未付梓。后經(jīng)沐紹勛之子沐朝弼整理，最終付刻刊行，取名《玉岡詩(shī)集》。

第三代黔國(guó)公沐琮去世后，朝臣認(rèn)為身為沐琮養(yǎng)子的沐昆是西平侯沐英的直系子孫，應(yīng)該襲封西平侯爵而非黔國(guó)公爵。但云南守臣上疏爭(zhēng)論，認(rèn)為：“云南各族百姓只知道有黔國(guó)公，不知有西平侯；若命沐昆襲封西平侯，只怕為諸蠻輕視。”明孝宗贊同，仍令沐昆襲封黔國(guó)公。

沐昆最初喜好文學(xué)，為人莊嚴(yán)，喜怒不形于色，后來(lái)通過(guò)賄賂宦官及朝臣，凡是向朝廷所奏之事沒有不通過(guò)的。襲位日久后，逐漸驕橫無(wú)禮，肆意凌辱云南三司（承宣布政使司、提刑按察使司、都指揮使司）的官員，令他們從角門（意指?jìng)?cè)門）入府。還曾上疏劾奏按察使沈恩等，言官李長(zhǎng)彈劾沐昆的奏書多有誣言，但明武宗以李長(zhǎng)誣陷重臣為由，并未聽從。

表格參考資料：

沐昆五世祖沐英在明太祖時(shí)受封西平侯。第三代西平侯沐晟在明成祖時(shí)因功進(jìn)封黔國(guó)公，遂開建黔國(guó)公一系。自沐英起，西平侯共歷二世三代；自沐晟起，黔國(guó)公共歷十世十三代，至南明而爵絕。

另，《明孝宗實(shí)錄》稱第三代黔國(guó)公沐琮的從兄沐璘、沐瓚代鎮(zhèn)云南時(shí)亦襲封黔國(guó)公爵位，但此說(shuō)僅見于此。今采《明史·功臣世表》說(shuō)，不將二人列入世系。

第一代：沐英，洪武十年（1377年）封西平侯，允許子孫世襲。洪武二十五年（1392年）去世，追封黔寧王，謚號(hào)“昭靖”。

第二代：沐春，洪武二十五年（1392年）襲爵。洪武三十一年（1398年）去世，謚號(hào)“惠襄”。

第三代：沐晟，洪武三十一年（1398年）襲爵。其余事跡見下文。

第一代：沐晟，永樂六年（1408年）自西平侯進(jìn)爵黔國(guó)公，允許子孫世襲。正統(tǒng)四年（1439年）去世，追封定遠(yuǎn)王，謚號(hào)“忠敬”。

第二代：沐斌，沐晟之子，正統(tǒng)五年（1440年）襲爵。景泰元年（1450年）去世，追贈(zèng)太傅，謚號(hào)“榮康”。

第三代：沐琮，沐斌之子，成化元年（1465年）襲爵。弘治九年（1496年）去世，追贈(zèng)太師，謚號(hào)“武僖”。

第四代：沐昆，沐琮養(yǎng)子（實(shí)為侄孫），弘治十年（1497年）襲爵。正德十四年（1519年）去世，追贈(zèng)太師，謚號(hào)“莊襄”。

第五代：沐紹勛，沐昆之子，正德十六年（1521年）襲爵。嘉靖十五年（1536年）去世，追贈(zèng)太師，謚號(hào)“敏靖”。

第六代：沐朝輔，沐紹勛之子，嘉靖十五年（1536年）十二月襲爵。嘉靖二十六年（1547年）去世，追贈(zèng)太保，謚號(hào)“恭僖”。

第七代：沐融，沐朝輔之子，嘉靖二十六年（1547年）襲爵。嘉靖二十八年（1549年）去世。

第八代：沐鞏，沐融之弟，嘉靖二十八年（1549年）襲爵，旋即暴病夭折。

第九代：沐朝弼，沐鞏之叔，嘉靖三十三年（1554年）襲爵。隆慶四年（1570年）因罪削爵，禁錮至死。

第十代：沐昌祚，沐朝弼之子，隆慶五年（1571年）襲爵。萬(wàn)歷二十三年（1595年）因病免爵，改由其子沐睿襲爵。萬(wàn)歷三十七年（1609年）再次襲爵。天啟五年（1625年）去世。

第十一代：沐睿，沐昌祚之子，萬(wàn)歷二十三年（1595年）襲爵。萬(wàn)歷三十七年（1609年）因罪削爵，死于獄中。

第十二代：沐啟元，沐睿之子，天啟五年（1625年）襲爵。崇禎元年（1628年）去世。

第十三代：沐天波，崇禎元年（1628年）十二月襲爵。永歷十五年（1661年）隨南明永歷帝朱由榔入緬甸，于咒水之難中力戰(zhàn)殉國(guó)。

西平侯、黔國(guó)公世系參考資料：

《黔國(guó)公謚莊襄沐公昆墓志銘》

《三家世典》

《弇州續(xù)稿·卷八十二·東甌黔寧東平三王世家》

《明史·卷一百五·表第六》

《明史·卷一百二十六·列傳第十四》