沐昆的五世祖為明初開國功臣、黔寧王沐英。他的高祖父沐昂，為沐英第三子，官至左都督，追贈定邊伯；曾祖父沐僖，襲任南京錦衣衛(wèi)副千戶；祖父沐瓚在天順二年至成化二年十二月間（1459年－1467年2月）以右軍都督同知佩征南將軍印，代鎮(zhèn)云南七年；父親沐誠，在沐瓚死后以錦衣衛(wèi)指揮使、右參將代其父鎮(zhèn)金齒。

明憲宗成化十八年（1482年）正月，沐昆出生。同年九月，年僅二十六歲的沐誠病逝于金齒。當時沐昆才九個月大，由祖母賈夫人撫養(yǎng)。

明孝宗弘治三年（1490年），賈夫人逝世，沐昆此時不過九歲，卻已能做到哀毀盡禮，如同成人一般。次年，孝宗授十歲的沐昆為錦衣衛(wèi)指揮僉事，因其年幼孤弱，所以特加優(yōu)待。

在明憲宗、孝宗時期，鎮(zhèn)守云南的第三代黔國公沐琮正是沐昆的叔祖，沐琮沒有兒子，故而收養(yǎng)沐昆為子。

弘治九年（1496年）九月，沐琮逝世。次年十月十一日，十六歲的沐昆襲封黔國公，佩征南將軍印綬，充任云南鎮(zhèn)守總兵官，享有歲祿三千石。

弘治十二年（1499年），沐昆派兵討伐龜山、竹箐諸蠻叛亂。

弘治十五年（1502年）正月，南京戶部尚書、督貴州軍務王軾調兵征討普安州（治今貴州盤縣雙鳳鎮(zhèn)）米魯之亂，沐昆與云南巡撫陳金亦“親詣交界地方督率三司”，并在平夷衛(wèi)會合武定土知府鳳英等土、漢軍共四、五萬人，抵御米魯。待到米魯在貴州被擊潰后，企圖回襲云南的平夷衛(wèi)及大河、扼勒諸堡寨，沐昆、陳金等率云南兵將其擊退。不久后，鳳英率軍斬殺米魯，最終平定叛亂。孝宗論功，增加沐昆的歲祿。

明憲宗時，明廷割木邦宣慰司的土地，開設孟密宣撫司。后來，孟密土司思楪入侵木邦土地二十七處，明廷見其多次拒絕勸撫，于是調孟養(yǎng)土司思陸所部脅迫，這才使思楪歸還所占土地。但思陸惱怒孟養(yǎng)兵多遭思楪殺害，于是發(fā)兵渡金沙江，奪取了木邦原來割給孟密的蠻莫、貢章等十三處土地，彼此之間，糾紛不斷。

弘治十三年（1500年），沐昆獻上、中、下三策，孝宗采納下策，命云南方面勸告思陸撤回孟密。兵部商議將蠻莫等處重新賜給木邦，思楪之弟思真不服，仍負隅頑抗。至弘治十八年（1505年），沐昆、陳金派知府王嘉慶、張鳳等前往勸說，思真這才罷休，而孟養(yǎng)、木邦各土司紛紛遣使進貢謝罪。明武宗嘉賞沐昆等人的功勞，各賜銀帛等物。

正德二年（1506年），師宗州（治今云南師宗）百姓阿本作亂，沐昆與都御史吳文度等督率官軍兩萬（一作三萬）余人，派左參議陳一經(jīng)等分三路齊進：一路出師宗州，一出羅雄州（治今云南羅平），一出彌勒州（今云南彌勒）。又另派一支軍隊埋伏在盤江，截斷叛軍退路。最終大破叛軍，斬首四千七百余級，擒獲、招降五千余人，阿本逃走。捷報傳至北京，武宗“寫敕獎勵”沐昆等人。

正德七年（1512年），安南長官司（治今云南蒙自東老寨）的那代爭求襲位，殺死土官，沐昆與都御史顧源出兵圍剿，將那代與其黨羽七十余人擒獲，斬首三十七級。武宗賜敕褒獎。

正德十一年（1513年）四月，沐昆因母親去世，請求護喪葬母于南京。據(jù)稱，兵部尚書王瓊接受他的賄賂，建議派官員護送其母的靈柩歸葬，并請對沐昆加以褒獎。武宗同意，加授沐昆為太子太傅。

正德十四年（1519年）六月十八日，沐昆病逝，時年僅三十八歲。武宗聞訃訊，為之輟朝一日。

正德十六年（1521年）五月，經(jīng)禮部奏請，新即位的明世宗追賜沐昆祭葬，并追贈特進光祿大夫、右柱國、太師，賜謚號為“莊襄”（明《謚法》稱：威而不猛曰莊，因事有功曰襄）。

沐昆為第四代黔國公，奉命鎮(zhèn)守云南。沐氏“世保赤社，為明藩屏”，“是明朝唯一持續(xù)掌握實際領土權力的勛臣”。

沐昆在鎮(zhèn)期間，屢次討平西南諸蠻叛亂，穩(wěn)定滇黔局勢：

沐昆重視文教事業(yè)。經(jīng)他請求，明廷于正德十二年（1517年）在云南平夷衛(wèi)（治今云南富源縣西郊舊城山）設立儒學（在地方的官辦學校），以教育當?shù)厣贁?shù)民族。

王瓊：昆能繼承先德，安靖地方，且事母純孝，懇求歸葬，誠可嘉尚。（《大明武宗毅皇帝實錄》引）

蔣冕：自幼端愨凝重，寡言笑，喜慍不形于色，說者謂其有忠敬（沐晟）風槩。而學問之力尤有過人者，天性明敏。（《黔國公謚莊襄沐公昆墓志銘》）

楊廷和：頗事問學……其后賂通權近，日肆驕恣，淩轢二司。言官論之，因以竄黜，昆亦不能自安矣。（《大明武宗毅皇帝實錄》）

張廷玉：昆初喜文學，自矜厲，其后通賂權近，所請無不得。浸驕……。（《明史》）

沐昆自少好學，“喜文學”，公務之余，與文人韻士交游，“刻燭擊缽，聯(lián)詠于玉岡之上”。一生留有大量詩作，在他死后，由其子沐紹勛整理遺稿，編為6卷，但久未付梓。后經(jīng)沐紹勛之子沐朝弼整理，最終付刻刊行，取名《玉岡詩集》。

第三代黔國公沐琮去世后，朝臣認為身為沐琮養(yǎng)子的沐昆是西平侯沐英的直系子孫，應該襲封西平侯爵而非黔國公爵。但云南守臣上疏爭論，認為：“云南各族百姓只知道有黔國公，不知有西平侯；若命沐昆襲封西平侯，只怕為諸蠻輕視�！泵餍⒆谫澩�，仍令沐昆襲封黔國公。

沐昆最初喜好文學，為人莊嚴，喜怒不形于色，后來通過賄賂宦官及朝臣，凡是向朝廷所奏之事沒有不通過的。襲位日久后，逐漸驕橫無禮，肆意凌辱云南三司（承宣布政使司、提刑按察使司、都指揮使司）的官員，令他們從角門（意指側門）入府。還曾上疏劾奏按察使沈恩等，言官李長彈劾沐昆的奏書多有誣言，但明武宗以李長誣陷重臣為由，并未聽從。

表格參考資料：

沐昆五世祖沐英在明太祖時受封西平侯。第三代西平侯沐晟在明成祖時因功進封黔國公，遂開建黔國公一系。自沐英起，西平侯共歷二世三代；自沐晟起，黔國公共歷十世十三代，至南明而爵絕。

另，《明孝宗實錄》稱第三代黔國公沐琮的從兄沐璘、沐瓚代鎮(zhèn)云南時亦襲封黔國公爵位，但此說僅見于此。今采《明史·功臣世表》說，不將二人列入世系。

第一代：沐英，洪武十年（1377年）封西平侯，允許子孫世襲。洪武二十五年（1392年）去世，追封黔寧王，謚號“昭靖”。

第二代：沐春，洪武二十五年（1392年）襲爵。洪武三十一年（1398年）去世，謚號“惠襄”。

第三代：沐晟，洪武三十一年（1398年）襲爵。其余事跡見下文。

第一代：沐晟，永樂六年（1408年）自西平侯進爵黔國公，允許子孫世襲。正統(tǒng)四年（1439年）去世，追封定遠王，謚號“忠敬”。

第二代：沐斌，沐晟之子，正統(tǒng)五年（1440年）襲爵。景泰元年（1450年）去世，追贈太傅，謚號“榮康”。

第三代：沐琮，沐斌之子，成化元年（1465年）襲爵。弘治九年（1496年）去世，追贈太師，謚號“武僖”。

第四代：沐昆，沐琮養(yǎng)子（實為侄孫），弘治十年（1497年）襲爵。正德十四年（1519年）去世，追贈太師，謚號“莊襄”。

第五代：沐紹勛，沐昆之子，正德十六年（1521年）襲爵。嘉靖十五年（1536年）去世，追贈太師，謚號“敏靖”。

第六代：沐朝輔，沐紹勛之子，嘉靖十五年（1536年）十二月襲爵。嘉靖二十六年（1547年）去世，追贈太保，謚號“恭僖”。

第七代：沐融，沐朝輔之子，嘉靖二十六年（1547年）襲爵。嘉靖二十八年（1549年）去世。

第八代：沐鞏，沐融之弟，嘉靖二十八年（1549年）襲爵，旋即暴病夭折。

第九代：沐朝弼，沐鞏之叔，嘉靖三十三年（1554年）襲爵。隆慶四年（1570年）因罪削爵，禁錮至死。

第十代：沐昌祚，沐朝弼之子，隆慶五年（1571年）襲爵。萬歷二十三年（1595年）因病免爵，改由其子沐睿襲爵。萬歷三十七年（1609年）再次襲爵。天啟五年（1625年）去世。

第十一代：沐睿，沐昌祚之子，萬歷二十三年（1595年）襲爵。萬歷三十七年（1609年）因罪削爵，死于獄中。

第十二代：沐啟元，沐睿之子，天啟五年（1625年）襲爵。崇禎元年（1628年）去世。

第十三代：沐天波，崇禎元年（1628年）十二月襲爵。永歷十五年（1661年）隨南明永歷帝朱由榔入緬甸，于咒水之難中力戰(zhàn)殉國。

西平侯、黔國公世系參考資料：

《黔國公謚莊襄沐公昆墓志銘》

《三家世典》

《弇州續(xù)稿·卷八十二·東甌黔寧東平三王世家》

《明史·卷一百五·表第六》

《明史·卷一百二十六·列傳第十四》