周平王姬宜臼，姬姓，名宜臼，是周幽王 姬宮湦之子。其母為王后 申后，姜姓，是 申國(guó)國(guó)君 申侯之女。周幽王在位時(shí)，將姬宜臼立為 太子。

后來，周幽王寵幸妃子 褒姒。周幽王八年（公元前774年），周幽王竟然 廢嫡立庶，廢黜申后的王后之位，姬宜臼的太子之位；改立褒姒為王后，褒姒所生之子 姬伯服為太子。 姬宜臼便與母親申后暗中逃到申國(guó)，投奔申侯。

周幽王十一年（公元前771年），申侯因周幽王廢黜女兒申后、外孫姬宜臼之事而惱怒，于是聯(lián)合 鄫國(guó)（ 河南 方城）、西夷 犬戎大舉進(jìn)攻西周都城 鎬京（今陜西省 西安市）。不久，犬戎攻陷鎬京，在 驪山之下殺死周幽王，擄走褒姒，取走周朝的全部財(cái)物離去。申、魯、許等 諸侯國(guó)擁立姬宜臼繼位，是為 周平王。

周平王元年（公元前770年），周平王為躲避犬戎的侵襲，于是在 秦國(guó)軍隊(duì)的護(hù)送下，將都城東遷到 洛邑（今河南洛陽）。 周平王任命 鄭武公擔(dān)任司徒，讓他與 晉文侯一同輔佐周王室。周平王在鄭武公、晉文侯的輔佐下，勉強(qiáng)支撐殘局。 東遷之后的 周朝，史稱 東周。東周開始的這一年，便是 春秋時(shí)期的開端。

在周平王繼位同時(shí)，諸侯 虢石父擁立周幽王的兄弟余臣為天子，史稱 周攜王，周王朝出現(xiàn)兩王并列的局面。周平王十一年（公元前760年），支持周平王的晉文侯攻殺周攜王，使周王朝再度重新統(tǒng)一。結(jié)束周王朝長(zhǎng)達(dá)10年的兩王并立局面，穩(wěn)定東周初年的局勢(shì)。

周平王東遷時(shí)，因秦國(guó)國(guó)君 秦襄公在犬戎攻打周朝時(shí)，作戰(zhàn)得力，立有大功，而且還派兵護(hù)送他遷都，于是提升秦襄公為諸侯，賜封給他 西戎攻占的 岐山以西土地（今陜西省 鳳翔縣一帶），說：“西戎兇惡無道，掠奪我們岐、豐的土地，只要秦國(guó)能攻打并趕走西戎，如果秦國(guó)攻占這些土地，那這些土地就歸秦國(guó)所有�！辈⑴c秦襄公盟誓。 不久，秦國(guó)攻占岐山以西地區(qū)，秦國(guó)從此開始發(fā)展起來。

由于大片故土喪失，周王朝僅僅擁有今河南西北部的一隅之地，東不過 滎陽，西不跨 潼關(guān)，南不越 汝水，北只到 沁水南岸，方圓只有六百余里，地窄人寡，與方圓數(shù)千里的大 諸侯國(guó)相比，它只相當(dāng)于一個(gè)中等諸侯國(guó)而已。周王朝因此大大衰落。鄭、晉、齊、魯、燕、宋、楚等大國(guó)為了爭(zhēng)奪土地、人口和對(duì)其他諸侯國(guó)的支配權(quán)，相互之間不斷進(jìn)行兼并戰(zhàn)爭(zhēng)，形成諸侯爭(zhēng)霸的紛亂局面，中國(guó)歷史進(jìn)入一個(gè)大變革的動(dòng)蕩時(shí)期。

周平王五十一年（公元前720年），周平王去世，謚號(hào)平王。周平王的太子 姬泄父（姬洩父）很早去世，故由周平王之孫、姬泄父之子 姬林繼位，是為 周桓王。

周平王在位時(shí)期，相繼委任 鄭武公、 鄭莊公父子擔(dān)任周王室的 卿士。后來由于 鄭國(guó)實(shí)力雄厚，周平王對(duì)鄭莊公懷有戒心，不愿朝政讓鄭莊公所操縱，便乘鄭國(guó)多事，鄭莊公沒有前來上任的機(jī)會(huì)，想撤掉他卿士的職務(wù)，并暗中將朝政分托給虢公。鄭莊公得知后，便埋怨周平王，馬上趕到洛邑（今河南洛陽），對(duì)周平王施加壓力。周平王再三賠禮，但鄭莊公仍然不依。周平王只好提出讓王子狐（ 姬狐）到鄭國(guó)作 人質(zhì)。 不過此舉太有損周天子的顏面，于是群臣提出相互交換人質(zhì)的辦法，讓鄭莊公的兒子公子忽也來洛邑作人質(zhì)，而王子狐去鄭國(guó)則用學(xué)習(xí)的名義。史稱 周鄭交質(zhì)。從這一史實(shí)可知；周平王東遷后，周王室已勢(shì)力衰微，周王名為天子，實(shí)際上要看大諸侯的臉色行事。

周曇《三代門·平王》：“犬戎西集殺幽王，邦土何由不便亡。宜臼東來年更遠(yuǎn)，川流難絕信源長(zhǎng)�！�

《史記·卷四· 周本紀(jì)第四》

父親：周幽王 姬宮湦

生母： 申后（ 申國(guó)國(guó)君 申侯之女）

繼母： 褒姒

姬伯服（周平王異母弟，褒姒所生）

長(zhǎng)子： 姬 洩（ 姬 泄、 姬泄父）

次子： 姬狐（ 王子 狐）

少子： 姬 武（ 武姓得姓始祖， 武則天先祖）

1996年電視劇《 東周列國(guó)·春秋篇》：世忠弘飾演周平王。