福建省東山縣人。蔡寶源因家貧，12歲便賣身潮安縣老賽寶豐班當(dāng)童伶，又先后在潮劇源春班、三春班、中一天香班及正順班當(dāng)演員。建國前曾隨戲班到新加坡、泰國、越南等地演出，在海內(nèi)外觀眾中頗負聲望。蔡寶源當(dāng)童伶時，應(yīng)工旦行，23歲以后，從潮劇烏面廣崇師傅學(xué)藝，于烏面　袍戲和項衫戲有深厚基礎(chǔ)，以后又博取眾長，自成一格。他的表演功架大度，氣勢沉雄，聲音 洪亮，吐字清晰，髯功爽利多變，頭盔顫抖工夫獨到，表現(xiàn)人物情緒有創(chuàng)造性。他在《潘仁美摘印》中飾潘仁美，《霸王別姬》中飾楚霸王，《江漢漁歌》中飾金兀術(shù)，《二十四秀歸天》中飾馬武（其中“馬武撞金磚”一折表演甚見功夫），《楊令婆辯十本》中飾 龐洪，《五反奸商馬文明》中飾坤記老板，其塑造的人物各具性格，尤以飾演潘仁美和龐洪的演藝最為精湛，受到海內(nèi)外觀眾的好評。蔡寶源藝德高尚，在舊社會曾兩次為反對剝削壓迫而離開戲班；日偽時期，因鄙視日本憲兵而慘遭酷刑。建國后積極工作，年近花甲仍堅持練功，對藝術(shù)精益求精。他獎掖后進，授徒嚴(yán)格，潮劇凈丑李炳松、李世思等都是他的門下。