23歲時，正式行醫(yī)。陳鼎三深究醫(yī)經(jīng)典籍和諸家學(xué)說，精于內(nèi)科，擅長脈學(xué)，善用經(jīng)方治療傷寒壞癥、逆癥、溫病。被時人傳為能“預(yù)人生死”。

陳鼎三獻(xiàn)身于醫(yī)學(xué)，行醫(yī)60余年，常年應(yīng)聘出診外鄉(xiāng)，有求必應(yīng)，不計報酬多寡。每至貧苦人家常不收診金，有時還以藥物相贈。陳鼎三醫(yī)學(xué)上既喜歡用經(jīng)方，也不排斥時方，既推崇《傷寒論》，亦肯定溫病學(xué)說。他從醫(yī)療實踐中看到很多逆癥、壞癥多系誤治、失治造成，把自己開的診所命名為“是知堂”，義取《論語》“知之為知之，不知為不知，是知也”。他熱心于醫(yī)學(xué)教育和理論著述，設(shè)館授徒，竭盡心力指導(dǎo)門人鉆研經(jīng)典務(wù)得其精要；親自示范遣方用藥；每晚常同實習(xí)生徒一起，回憶當(dāng)天所診之病案，評議得失，解惑釋疑，盡吐心得，毫不保守，期能培養(yǎng)造就一批不尚虛名的良醫(yī)。為適應(yīng)授徒需要，他盡生平所學(xué)和所積累經(jīng)驗，潛心著述。

先后輯《內(nèi)經(jīng)》《難經(jīng)》《傷寒》《金匱》諸書之奧，撰成《醫(yī)學(xué)探源》（取“由博返約，見病知源”意），成書六卷：首卷生理病理學(xué)，次卷診斷學(xué)，三卷臟腑病機證治，四卷傷寒六經(jīng)病機證治，五卷藥物學(xué)，六卷食療。并附《常見病簡易療法》。1985年又由四川科學(xué)技術(shù)出版社出版。此外，還著有《心腹諸病論》《柴胡集解》等，惜已散失。陳鼎三逝世于1960年，享年85歲。