1917年海軍學(xué)院畢業(yè)后在艦上服役。1922年接受飛行訓(xùn)練，1927年畢業(yè)于海軍軍事學(xué)院。后在航空母艦上任中隊(duì)長，1932-1933年指揮戰(zhàn)斗機(jī)聯(lián)隊(duì)，后調(diào)海軍軍械局任職，1937年晉升海軍中校，1940年調(diào)海軍作戰(zhàn)部任職，受 歐內(nèi)斯特·約瑟夫·金 上將委托，和陸軍的 阿爾伯特·魏德邁共同擬定日后被稱為勝利計(jì)劃的美國總戰(zhàn)略，1942年晉升海軍上校， 黃蜂號(hào)航空母艦艦長，航母于9月15日在瓜島外海巡航時(shí)被日本潛艇伊-19號(hào)潛艇 木梨鷹一少佐擊沉，他的仕途不但沒月受到影響，反而因沉船時(shí)表現(xiàn)英勇而獲得海軍英勇十字勛章，后任太平洋艦隊(duì)空軍參謀長，1943年升少將，任 切斯特·威廉·尼米茲將軍的太平洋艦隊(duì)副總參謀長，1945年任海軍作戰(zhàn)部副部長，1948年任地中海第六艦隊(duì)司令。1949年晉升海軍上將，任海軍作戰(zhàn)部長，接下來的16個(gè)月是關(guān)于海軍未來的大爭(zhēng)論，爭(zhēng)論之激烈，以致當(dāng)時(shí)的報(bào)紙稱之為海軍上將的集體叛亂，這位美國海軍最年輕的作戰(zhàn)部長，1951年因心臟病突發(fā)死于 意大利 那不勒斯。

美國福雷斯特·謝爾曼級(jí)驅(qū)逐艦就是以他命名的 。