巴特勒出生于塞勒姆 (俄勒岡州)，1947年高中畢業(yè)于俄勒岡州塞倫高級中學，之后2年，他就讀于Willamette大學后來參加了Beta Theta Pi兄弟會，后來轉(zhuǎn)校到斯坦福大學，后獲得了Phi Beta Kappa Society榮譽，于1951年畢業(yè)獲得政治學學士學位。之后，他以獲得羅茲獎學金學士學位的身份，邁進了牛津大學的殿堂，并獲得了碩士學位。1959年，獲得了斯坦福大學的博士學位。當他還在讀研究生的時候，他被招募進入美國常駐聯(lián)合國代表團解決巴以問題。

在1970年代和1980年代，他假設柯蓋德大學總統(tǒng)的職務和阿拉巴馬系統(tǒng)和俄勒岡的大學的總理職位陳述高等教育系統(tǒng)。

在1970年代和1980年代，他柯蓋德大學校長兼任阿拉巴馬州和俄勒岡州長官。