他自幼愛玩泥巴。8歲入私塾，其書籃、課桌里皆藏泥。上課時，他目視塾師，手于桌屜內(nèi)給塾師捏泥作像，常被塾師敲手罰站。張秋潭怨師不識己志，后罷讀歸里，隨父耕耘，由下無事，捏泥作像，精益求精，捏泥日久，深知以巖縫之泥塑像最佳。所作的龍、兔、獅、馬、十八羅漢、劉海戲金蟾等泥塑像，惟妙惟肖，在高村出賣，圍觀者購買贊漢不已，張秋潭遠(yuǎn)近聞名。

清光緒十一年(1885)，武陵有一富翁，酷愛泥塑。富翁聞張秋潭塑技精湛，乃托人以厚禮請之。張秋潭應(yīng)允前往，途經(jīng)沅陵清浪灘遇劫。匪不劫船貨，專劫他所帶的泥塑像劉海戲金蟾。抵武陵，富翁以上賓相待，求塑父母肖像。張面對富翁父母寒暄，手在袖內(nèi)泥塑。頃刻而就，與富翁父母一模一樣。富翁喜，謝以重金。張秋潭之絕技，譽(yù)滿沅水流域。

民國十八年（1929），國民革命軍十九獨(dú)立師師長陳渠珍請張秋潭赴鳳凰，為其好友龍團(tuán)長塑像。張與陳、龍對坐閑談，仍使袖中捏泥之術(shù)，片刻成像。陳觀之，贊曰?;絕也！絕也！"龍高興大笑，賞銀元500塊。二十一年，陳再請張秋潭赴鳳凰，為天王廟塑青、紅、白馬。張秋潭赴之。不日工成，觀者無不咋舌稱絕。一日，陳偕張游李子園，見土地廟內(nèi)缺神像，請秋潭塑之。張秋潭恣意泥塑一位老齡土地公配一位18歲妙齡土地婆。陳指其不相匹配。張笑諷曰："公不亦配少如乎？"

民國三十一年，張秋潭病故，終年77歲。

民國28年(1939)，著名作家沈從文在《湘西行》中寫道：“麻陽人中，有一雙值得稱贊的手，在湘西近百年實(shí)無匹敵，乃塑像師張秋潭之雙手”�，F(xiàn)湖南省美術(shù)展覽館藏有張作塑"鐵拐李"、"古松"妙作。