1930年，畢業(yè)于北京大學(xué)。

1931年，留學(xué)美國(guó)，先后在華盛頓大學(xué)、紐約哥倫比亞大學(xué)攻讀博物館學(xué)，獲碩士學(xué)位。

1937-1946年，在紐約大都會(huì)藝術(shù)博物館工作。

1947年，回國(guó)任北京大學(xué)教授。

1948年，籌辦北京大學(xué)博物館專(zhuān)科，任主任，兼北平歷史博物館館長(zhǎng)。

1949年中華人民共和國(guó)建立后，歷任北京歷史博物館館長(zhǎng)、中國(guó)歷史博物館副館長(zhǎng)、九三學(xué)社中央常務(wù)委員和秘書(shū)長(zhǎng)、第四屆中國(guó)人民政治協(xié)商會(huì)議全國(guó)委員會(huì)委員、北京市政治協(xié)商會(huì)議副秘書(shū)長(zhǎng)等職。

1974年11月，在北京病逝。

他一生主要從事博物館學(xué)與文物藏品保管的研究，先后在北京大學(xué)、南開(kāi)大學(xué)講授博物館學(xué)。發(fā)表論文有《望社會(huì)認(rèn)識(shí)現(xiàn)代的博物館》、《北京大學(xué)五十周年紀(jì)念博物館展覽概略》、《北京大學(xué)五十周年紀(jì)念中國(guó)漆器展覽概略》、《花紋與實(shí)物史料》及《略論實(shí)物史料與歷史教學(xué)》等。